秦州城外的军用工坊里，火星四溅却掩不住一片愁云。鲁师傅蹲在地上，看着一堆断裂的铁犁叹气，满是老茧的手拍着铁砧：“没有好铁匠，再好的图纸也没用！这铁犁刚试了两下就断，怎么给屯田的百姓用？”
工坊外，十几个招募来的铁匠收拾东西要走，为首的汉子说：“鲁师傅，不是我们不想干，是这边地的铁矿太差，又缺好工具，我们实在做不出合格的农具，您就放我们走吧。”
沈清晏和赵珩赶来时，正撞见这一幕。鲁师傅见了两人，像是见到救星：“经略使，瑞王殿下，您可来了！没有铁匠，这军用工坊就是个空架子，不仅农具做不出来，连禁军的兵器都没法修啊！”
赵珩走进工坊，拿起一把断裂的铁犁看了看：“是锻造时火候没掌握好，铁里的杂质没除干净。”他转头对沈清晏说，“汴京的铁匠一时半会儿赶不过来，这可怎么办？”
沈清晏没说话，而是走到工坊外的流民安置点。这里搭着几十顶帐篷，流民们正围着篝火做饭，一个十四五岁的少年蹲在角落，用块碎铁敲敲打打，旁边摆着几个打磨得锃亮的马掌。
“这马掌是你做的？”沈清晏蹲下身，指着少年手里的东西问。少年吓了一跳，连忙站起来，身后跟着个穿粗布裙的妇人，正是苏大娘。“经略使，这是我儿子小石头，以前在老家学过打铁。”苏大娘局促地说，“他就是闲不住，瞎琢磨的。”
赵珩也凑过来看，拿起马掌掂量了一下：“这手艺不错，比军屯里的铁匠打得还规整。”小石头眼睛一亮：“真的吗？我还会打镰刀、锄头，以前村里的农具都是我爹教我打的。”
沈清晏心里有了主意，她对苏大娘说：“大娘，我想请小石头去工坊当铁匠，管吃住，每月给三百文工钱，你看怎么样？”苏大娘不敢相信自己的耳朵，连连点头：“好！好！谢谢经略使！”
可鲁师傅却有些犹豫：“经略使，他还是个孩子，能行吗？”沈清晏笑着说：“鲁师傅，英雄不问出处，手艺不分年龄。您给他个机会，要是做不出合格的农具，我亲自来赔您的铁料。”
赵珩也帮腔：“孤看这孩子有灵气，鲁师傅你多指点指点，说不定能成个好铁匠。”他转头对沈清晏说，“我从禁军里抽调几个懂锻造的老兵来当技术指导，再从汴京调一批好铁矿和工具，保证工坊能开起来。”
沈清晏立刻制定“工匠培养计划”：以小石头为核心，从流民中招募有打铁经验的人，组成“学徒班”；鲁师傅负责技术把关，老兵教军事器械锻造技巧；同时设立“革新奖励金”，谁能改良农具或提高效率，就奖励五两银子。
计划一公布，流民中立刻有十几个曾是铁匠的人报名。工坊里重新热闹起来，小石头果然没让人失望，他结合羌地的锻造手法，将铁犁的犁头改得更锋利，还减少了用料，大大提高了效率。
傍晚，沈清晏和赵珩来工坊查看进度，正好撞见小石头和鲁师傅在争论。“鲁师傅，这样改更省力！”“不行，太冒险了，容易断！”两人争得面红耳赤，见沈清晏来了，都住了嘴。
“说说看，怎么回事？”沈清晏笑着说。小石头立刻拿着图纸上前，滔滔不绝地讲解自己的想法。赵珩在旁边听着，突然说：“我觉得这孩子说得有道理，孤让人做个样品试试，要是断了，孤来赔。”
沈清晏瞪他：“殿下又乱许诺。”赵珩却认真道：“创新本来就需要试错，要是连试都不敢试，怎么改进技术？”他转头对小石头说，“放心大胆地做，孤给你当后盾。”
当晚，工坊里的灯火亮到深夜。沈清晏陪着鲁师傅和小石头修改图纸，赵珩没去打扰，只是让人送来热腾腾的羊肉汤和馕饼。“别熬太晚，身体要紧。”他把汤碗递给沈清晏，指尖不小心碰到她的手腕，两人都愣了一下，赵珩慌忙收回手，假装看图纸，耳朵却红了。
第二天一早，改良后的铁犁样品做出来了。鲁师傅亲自去田埂试验，铁犁轻松地翻起戈壁土，连续犁了半亩地都没断。“成了！”鲁师傅激动地大喊，流民铁匠们都欢呼起来。
沈清晏当场宣布：“奖励小石头五两银子，晋升为工坊的副头领！”小石头捧着银子，眼泪都流下来了：“谢谢经略使，谢谢瑞王殿下！我以后一定好好干！”
就在这时，张通判的人又来捣乱，说工坊占用了军屯的土地，要“收回”。赵珩直接让禁军把人赶走：“工坊是陛下批准建的，要收回也得陛下说了算，张通判算什么东西！”