清晨的寒意如常渗入营房。叶青儿自入定中苏醒，并未立刻起身，而是先以内视之法仔细检视周身。
经脉畅通，灵力充盈流转，看似已恢复至巅峰。但当她将神识沉入更深处的筋骨脏腑，尤其是那些曾被重创、如今已“愈合”的部位时，一丝极其细微的、几乎无法察觉的滞涩感，被她敏锐地捕捉到。
如同最精密的玉器内部，存在肉眼难见的暗裂。平日灵力运转无碍，但若遭遇剧烈冲击，或是冲击更高境界时灵力极度压缩爆发，这些暗伤便可能成为溃堤之蚁穴。
“终究是伤及了根基。”叶青儿心中了然。此前在洪荒觉醒，力量源自天命与执念强行灌入，本就霸道。后又穿越世界壁垒，承受时空乱流冲刷，再坠落此界，伤势叠加。这几日虽依靠太初寂灭诀缓慢修复，但此界灵气性质与洪荒迥异，疗愈过程难免留下细微的“不谐”。
这隐患若不根除，不仅影响筑基品质，未来道途亦会受限。
她不动声色，起身洗漱。冷水拍面，压下心头一丝阴霾。路要一步步走，伤也需一点点治。当务之急，是尽快获取此界更多关于疗愈、固本方面的知识，或寻觅对症的天材地宝。
早餐时，林婉照例送来热粥。叶青儿道谢接过，小口喝着。粥里有切碎的肉干和几片翠绿的野菜，显然是林婉特意添的料。
“叶姑娘，气色看着不错，伤势应当大好了吧？”林婉在她对面坐下，随口问道。
“托林道友的福，已无大碍。”叶青儿回答。
林婉点点头，目光在她脸上停留一瞬，忽然道：“伸手，我再给你诊一次脉。虽说外伤愈合，但内里根基还需巩固，马虎不得。”
叶青儿心中微动，依言伸出左手。
林婉三指搭在她腕脉，一缕温和的木属性灵力探入。起初神色平和，但数息后，她眉头不易察觉地轻轻一蹙，探入的灵力也更加仔细地在叶青儿几条主要经脉中游走。
片刻，她收回手，沉吟道：“灵力运转圆融，气血旺盛，确实恢复得很好。只是……”
“只是如何？”叶青儿平静问。
“只是……似乎仍有一丝不易察觉的‘虚浮’之感。”林婉斟酌着用词，“像是高楼根基处，有极其细微的砂砾未曾夯实。平日无妨，但若遇大风，或要加盖楼层，便需格外注意。”
她的判断与叶青儿自视的结果基本吻合。叶青儿不得不再次感叹林婉在医道上的造诣之精。
“可有法调理？”叶青儿问。
“自然有。”林婉道，“固本培元类的丹药或汤剂都有效果，只是见效慢，需长期调理。若能有‘地脉乳’、‘百草精魄’之类的天材地宝，或请元婴以上修士以精纯灵力为你洗练经脉，效果更佳。只是……”她苦笑摇头，“这些对现在的我们来说，都太难得了。”
她看着叶青儿，认真建议：“我这边有一些温和的固本丹方，所需药材前哨站药房基本都有，或能在周围采集到。我可以配一些给你，你先服用看看。同时，修炼时切忌冒进，尤其是冲击大境界时，务必准备万全，最好有长辈护法。”
“多谢林道友费心。”叶青儿诚心道谢。林婉的关心是实实在在的。
“客气什么。”林婉摆摆手，“你既在前哨站，我们便是同伴。互相照应是应该的。对了，待会儿例会，王队可能会给你安排新的任务，你心里有个准备。”
例会准时开始。
王队依旧言简意赅：“张岳、赵平，继续扩大巡查范围，重点关注东部赤岩峡谷区域，青锋商会的采集队还在那边活动，注意监控，避免他们与星兽冲突升级。李铭，星舟三号修复后，今天试飞，检测所有符阵运行状况。林婉，药房常规事务你安排。”
他顿了顿，看向叶青儿：“叶青，你今天跟林婉一起行动。前哨站储备的‘铁骨藤’和‘星露草’消耗较快，需要补充采集。林婉知道几处生长点，你负责协助和保护，并学习辨认、采集这些基础药材的正确方法。有疑问，多问林婉。”
采集任务，相对安全，但需要细心和一定的野外知识。这安排很合理，既是给她事情做，也是进一步考察她的耐心、学习能力和协作精神。
“是。”叶青儿应下。
早例会结束，众人各自忙碌。
林婉回药房准备采集工具——特制的玉铲、药篓、保存药材用的玉盒和封灵符，还有应对意外的小型医疗包和几枚驱虫避蛇的药丸。
叶青儿则检查自身装备：身份玉牌、水囊、干粮、林婉刚给的几枚固本丹药。没有武器，她便从营房角落捡了几块边缘锋利的碎石，揣入怀中，以备不时之需。
“准备好了？”林婉背好药篓，递给叶青儿一把玉铲和一个较小的药篓。
“好了。”
“那走吧。先去北边那片风蚀岩区，那里铁骨藤长得最好。”
两人出了栅栏，迎着晨光向北而行。
路上，林婉一边走，一边向叶青儿讲解：“采集药材，首重时令和手法。像铁骨藤，取其坚韧藤茎入药，需在晨露未干时采集，此时药性最为凝聚。下铲要离根三寸，切断主藤后，需以灵力封住断口，防止药性流失。藤上尖刺有毒，触碰会麻痒，要用特制手套或布帛包裹手指……”
叶青儿认真听着，不时提问。她对草木本有基础认知，此刻学起来很快。
风蚀岩区在前哨站以北约十里，是一片由风沙侵蚀形成的奇特地貌。灰褐色的岩柱耸立，形态各异，岩壁布满孔洞和沟壑。许多耐旱植物便生长在这些岩缝之中，汲取微弱的水分和地气。
林婉轻车熟路，带着叶青儿来到一面背阴的岩壁下。岩壁上，果然攀爬着数条手臂粗细、呈暗青色的藤蔓，表皮粗糙，生有细密的黑色尖刺。
“就是这里。”林婉戴上鹿皮手套，示意叶青儿也戴上她递来的另一副，“看，这几条主藤年份都超过五十年了，药效足。我们采两条，留几条让它继续生长。”
她示范着，玉铲精准地切入岩缝，切断藤根，同时左手掐诀，一道柔和的青光封住断口。整个动作行云流水，对灵力的控制妙到毫巅。
叶青儿仔细观察后，也选择了一条稍细的藤蔓动手。她虽无木属性灵力，但对力量的控制精细入微，寂灭灵力在她刻意引导下，只显露出纯粹的“封固”特性，稳稳封住断口，没有伤及藤蔓本身的生机。
林婉在一旁看着，眼中再次露出讶色：“你对灵力的操控……真的很特别。这种纯粹的封固之力，很少见。”
“家传功法的一点小技巧。”叶青儿依旧以此解释。
林婉点点头，没有深究，转而指点她如何将采下的藤蔓盘好，放入垫了湿布的玉盒，再贴上封灵符保存。
采集完铁骨藤，两人又转向另一处洼地，那里有一小片星露草。采集星露草需连根带土挖出，保持根系完整，再用湿润的苔藓包裹根部，以保持活力，带回前哨站移植。
工作进行得很顺利。叶青儿的学习能力和动手能力让林婉十分满意。不到两个时辰，两人的药篓里已装了不少品质上乘的药材。
“休息一下吧，喝点水。”林婉找了块平坦的岩石坐下，取下腰间水囊。
叶青儿也坐下，拿出自己的水囊。她目光扫过四周，神识悄然铺开，警戒着可能出现的危险。
就在此时，她神识边缘忽然捕捉到一丝极其细微的、带着腥气的灵力波动，从侧后方约三十丈外的一丛茂密的针叶灌木后传来。
那波动很弱，大约只相当于练气三四层，但带着明显的攻击性和……饥饿感。
“林道友，”叶青儿低声开口，目光并未转向那边，“右后方灌木丛，有东西，很弱，但可能不止一只。”
林婉闻言，立刻放下水囊，神色微凝，也放出神识感知。片刻后，她点了点头，同样压低声音：“是‘沙鬣狗’，一级星兽，通常三五成群，欺软怕硬，擅长偷袭。数量应该不多，小心点。”
她话音刚落，灌木丛一阵晃动，三只形如土狗、但体型更大、皮毛粗糙呈沙黄色的生物窜了出来。它们龇着发黄的尖牙，口中滴着涎水，赤红的眼睛贪婪地盯着叶青儿和林婉——更准确地说，是盯着她们放在旁边的药篓和背囊，里面散发出的草药灵气和隐约的食物气味吸引了它们。
沙鬣狗，一级中阶，相当于练气中期，单体实力不强，但配合狡猾，牙齿带有麻痹毒素。
三只沙鬣狗呈半包围姿态，低伏身体，发出威胁性的低吼，缓缓逼近。
林婉站起身，手中已多了一根翠绿色的藤鞭——那是她的法器，由百年灵藤炼制，柔韧带刺，附有麻痹效果。“我来对付，你……”
她话未说完，叶青儿已动了。
没有花哨的动作，甚至没有起身。就在一只沙鬣狗按捺不住率先扑来的瞬间，叶青儿右手在身侧地面一拂，三块早先捡拾的碎石如同被无形之手操控，带着尖锐的破空声激射而出！
“噗！噗！噗！”
三声闷响几乎同时响起。
第一块石头精准地砸中最前方那只沙鬣狗的鼻尖——那是它最脆弱敏感的部位。沙鬣狗惨嚎一声，前扑之势顿止，翻滚在地，涕泪横流。
第二块石头击中左侧沙鬣狗的前肢关节，骨头碎裂声清晰可闻，它哀嚎着瘸腿后退。
第三块石头则划过一道弧线，打在右侧那只沙鬣狗张开的血盆大口上，崩掉它两颗尖牙，满嘴是血。
电光石火间，三只沙鬣狗的攻势土崩瓦解。
林婉握着藤鞭，愣在原地。她甚至没看清叶青儿是怎么出手的，只觉眼前一花，三只凶恶的星兽便已倒地哀鸣。
叶青儿这才缓缓站起身，拍了拍手上的灰尘，看向林婉：“林道友，要抓活的吗？还是赶走？”
她的语气平静得就像刚才只是随手赶走了几只苍蝇。
林婉回过神来，看着地上失去战斗力、惊恐后退的沙鬣狗，又看看神色如常的叶青儿，深吸一口气：“赶走就行。沙鬣狗材料价值不高，没必要浪费力气。”
叶青儿点点头，上前一步，目光扫过三只沙鬣狗。她并未释放杀气，但那种源自灵魂深处的、历经尸山血海的淡漠，却让三只低阶星兽感到了比死亡更可怕的恐惧。它们连滚爬爬，惨叫着夹起尾巴，头也不回地逃进了戈壁深处，转眼消失不见。
危机解除。
林婉收起藤鞭，走到叶青儿身边，眼神复杂地看着她：“叶姑娘……你刚才那手法，不仅仅是眼力好、手稳能解释的。那石头飞出的轨迹、力道、时机……没有千锤百炼的战斗本能，绝做不到。”
叶青儿知道瞒不过，便道：“家传功法中，包含一些御物和暗器的技巧。在荒野求生时，也靠这些手段应付过不少危险。”
这个解释依旧模湖，但比之前具体了一些。
林婉深深看了她一眼，最终没有追问，只是叹道：“你这家传，可真不简单。不过，有这本事也好，在星域行走，多点自保能力总是好的。只是……”她犹豫了一下，还是提醒道，“匹夫无罪，怀璧其罪。有些手段，在外人面前，还是稍稍收敛些为好，免得引来不必要的麻烦。”
这是善意的提醒。叶青儿听懂了，点点头：“多谢林道友提点，在下记下了。”
经此一遭，两人之间的气氛反而更自然了些。林婉见识了叶青儿隐藏的实力，对她的评价又高了一层，言谈间少了几分对待“需要照顾的新人”的谨慎，多了几分平辈交流的随意。
后续的采集再无波折。中午时分，两人带着满满的收获返回前哨站。
将药材交给林婉处理入库后，叶青儿回到自己营房。
她盘膝坐下，再次内视。上午短暂的战斗并未触动暗伤，但她能感觉到，那些细微的滞涩依旧存在。
她取出林婉给的固本丹药，倒出一粒。丹药呈澹褐色，散发着温和的药香。她没有立刻服下，而是先以神识仔细探查丹药成分和药性，确认无害后，才就着清水服下。
药力化开，一股温润的热流散向四肢百骸，缓缓滋养着筋骨脏腑。效果虽慢，但确实有益。
她闭目调息，心中思量。
林婉的丹药只能缓解，无法根除。她需要更有效的方法，或者……更高级的资源。
而获取这些，需要贡献点，需要更高的权限，需要更广阔的天地。
前哨站，只是起点。
窗外，三个太阳正烈。