“没有担保人就不能贷吗？”江蕙英不甘心地问。柜员叹了口气：“这是规定，个体户贷款风险大，没有担保，我们不能批——你再想想办法，或者找亲戚朋友问问。”江蕙英走出银行，阳光刺眼，她蹲在银行门口的台阶上，翻着账本里的“客户记录”——上面记着电机厂工会主席的名字和电话，还有他办公室的地址。
“试试吧，大不了被拒绝。”江蕙英骑上自行车，往电机厂赶。电机厂大门前的马路上，工人们正下班，穿着蓝色工装，手里拿着搪瓷缸，说说笑笑地往家属院走。江蕙英在传达室登记时，传达员认出她：“你是给工会供布料的江同志吧？工会主席在办公楼2楼，刚开完会。”
工会主席的办公室很小，墙上挂着“1982年先进工会”的锦旗，桌上堆着几摞“职工夏装尺码表”。“江同志，找我有事？”主席给她倒了杯热茶，茶叶是普通的茉莉花茶，在热水里慢慢舒展。江蕙英把贷款的事说了，又拿出电机厂的布料订单：“我想接冬装的1000丈布料，但定金不够，银行要担保，我实在没办法了，想问问您能不能帮我开个‘收货后结款’的证明，我去跟供货商谈延期付款。”
主席放下茶杯，翻着订单：“你之前供的夏装布料，质量确实不错，工人都反映比国营店的耐穿。”
他想了想，从抽屉里拿出一张“电机厂工会采购证明”，用钢笔写道：“兹证明江蕙英（个体户）为我厂职工夏装布料供货商，货物质量合格，冬装布料采购事宜属实，我厂同意收货后3日内结清货款。”写完后，他盖上“哈尔滨电机厂工会”的红章：“这个证明你拿去，跟供货商说说，应该能管用——我们工厂也是从困难过来的，能帮就帮一把。”
江蕙英接过证明，手有些发颤：“太谢谢您了，主席——我保证冬装布料的质量，肯定比夏装的还好。”主席笑了：“不用谢，你给我们工人供好布料，就是帮我们的忙。对了，冬装布料要深蓝色的，耐脏，工人在车间里干活方便。”
从电机厂出来，江蕙英直接去了邮局——她要给上海老吴打长途电话。邮局的长途电话室排着队，墙上贴着“长途电话收费标准：本地0.3元\/分钟，外地0.5元\/分钟”的纸条。轮到江蕙英时，她拿起话筒，接线员说：“上海电话要等5分钟，请稍等。”
话筒里传来“滋滋”的电流声，江蕙英心里七上八下——老吴要是不同意延期付款，这订单就黄了。5分钟后，终于接通了：“喂，是老吴吗？我是哈尔滨的江蕙英。”老吴的声音带着上海口音：“江同志啊，是不是新计算器的货到了？”“不是，是冬装布料的事——我接了个1000丈的订单，定金要840元，我手里钱不够，电机厂给开了收货结款的证明，能不能先发货，我到货后补定金？”
电话那头沉默了几秒，老吴说：“江同志，我信你——之前你进电子表、布料，从来没拖欠过货款。这样，我明天就安排发货，走铁路货运，大概5天到哈尔滨，你收到货后，把定金汇过来就行。”江蕙英悬着的心终于放下：“太感谢你了，老吴——以后我肯定多跟你合作。”挂电话时，她看了看计费表：通话7分钟，3.5元，赶紧从口袋里掏出钱，心里想着“这笔话费要记在账本的‘成本’栏里”。
回到小院时，江蕙英雇的待业青年小敏已经在看摊了。小敏18岁，高中毕业后没找到工作，江蕙英上周招她来，月薪30元，主要帮着看摊、记账。“江姐，今天卖了3块电子表，收了75元，我都记在账本上了。”小敏递过账本，江蕙英翻开一看，眉头皱了起来——小敏把“电子表25元\/块”写成了“2.5元\/块”，要是按这个记账，月底算账就亏大了。
“小敏，你看这里，”江蕙英指着账本上的数字，“25元写成2.5元，差了10倍，要是真按这个收钱，咱们就赔本了。”小敏脸一下子红了，低下头：“对不起江姐，我太马虎了，以后一定注意。”江蕙英没骂她，从煤炉上拿下烤红薯（下午在市场买的，5分\/斤），掰了一半给她：“别急，我教你用算盘算账，算错了就用算盘再核对一遍——我刚开始做生意时，也记错过账，慢慢就熟练了。”
两人坐在煤炉旁，江蕙英教小敏用算盘打“25+25”，小敏的手指有些笨拙，拨算盘珠时总碰到旁边的珠子。“别紧张，慢慢来，”江蕙英握着她的手，“你看，先拨上20，再拨上5，加25就是再拨20和5，总共50——这样就不会错了。”小敏跟着拨了一遍，终于对了，高兴得跳起来：“江姐，我会了！以后我每天练算盘，肯定不会再记错账了。”
煤炉里的蜂窝煤烧得正旺，烤红薯的甜香飘满了屋。江蕙英看着小敏的笑脸，突然想起自己刚做生意时的样子——那时候她也什么都不懂，怕被稽查队查，怕进的货卖不出去，是于晖一直鼓励她“慢慢来，踏实干”。现在她能教小敏算账，能接下大订单，靠的不就是“踏实”二字吗？
于晖早上到分局时，后勤科的门还没开——他提前半小时来，是想跟老黄商量7号楼最后两户的水管改造。刚走到楼梯口，就看见老黄蹲在墙角抽烟，烟蒂扔了一地。“老黄，早啊——今天咱们把7号楼剩下的两户改完，就能开始8号楼的了。”于晖递过去一支烟（牡丹牌，0.32元\/盒，是江蕙英给他买的）。
老黄接过烟，点上：“于科长，昨天我去仓库看了，铜接头只剩8个了，8号楼有12户，不够用——行政处说要等下周才能从沈阳调货，这得耽误进度。”于晖皱起眉——分局要求1个月内改完5栋楼，要是等调货，肯定来不及。他想起父亲的笔记本里提过“分局旧仓库有1977年的备用铜接头”，但具体位置记不清了。