信鸽带着密信消失在铅灰色的天际。沈倾凰躺在软榻上，闭目养神，心中却如潮涌。黑水寨是龙潭虎穴，睿王设下此局，必是请君入瓮。硬闯绝无胜算，必须另辟蹊径。
借刀杀人。
一个名字浮现在她脑海——安郡王，皇甫明。
此人虽无实权，但身份尊贵，是已故端亲王独子，与宫中几位太妃关系亲近，更是谢惊澜需稍加安抚的宗室子弟。他性好美色，行事张扬，且近来与柳依依（苏姨娘引荐的那位“表侄女”）过从甚密。更重要的是，安郡王与睿王素来不和，年少时曾因争抢一名歌姬被睿王当众折辱，结下梁子。
若能挑起安郡王与黑水寨的冲突，趁乱救出阿木，或可一箭双雕。
但如何让安郡王这柄“刀”，心甘情愿地去捅黑水寨这个马蜂窝？
柳依依是关键。此女心比天高，一心攀附权贵，如今搭上安郡王，正是志得意满之时。若让她知道，黑水寨藏着一位绝世美人，甚至暗示此女与睿王有关，以安郡王争强好胜、尤其爱与睿王别苗头的性子，定然会感兴趣。而柳依依为固宠，也定会怂恿安郡王前去“见识”一番。
此计险峻，需步步为营，稍有不慎便会引火烧身。
沈倾凰沉吟片刻，心中已有定计。她唤来秋纹，低声吩咐：“你设法让沁芳苑的小丫鬟‘无意中’听到一个消息：京郊黑水寨近日得了一位西域来的胡姬，容貌绝世，舞姿倾城，睿王曾有意纳之，但因故未成。记住，要说得似真似假，像是从外面听来的闲话。”
秋纹虽不解其意，但见小姐神色凝重，立刻领命：“是，奴婢明白，定会办得不着痕迹。”
消息如同投入湖面的石子，悄然荡开涟漪。不过两日，关于黑水寨胡姬的传闻，便通过丫鬟婆子们的窃窃私语，传到了柳依依耳中。柳依依正愁如何进一步笼络安郡王，闻此“秘闻”，果然心动。若能将这胡姬寻来献给安郡王，必能讨其欢心，更能压睿王一头，岂不两全其美？
她立刻寻了个机会，在安郡王面前“无意”提及此事，言语间极尽渲染那胡姬的美貌与神秘，并暗示睿王曾对此女有意。安郡王本就对睿王心存芥蒂，一听此事，又闻有绝世美人，果然被勾起了兴致。
“黑水寨？那不是个匪窝吗？”安郡王虽纨绔，却非全然无脑。
“殿下有所不知，”柳依依依偎在他身边，软语道，“听闻那寨主‘鬼刀’颇有门路，搜罗些奇珍异宝、绝色美人不在话下。睿王殿下当初未能得手，怕是顾忌身份。以殿下您的尊贵，亲临黑水寨，那是给他们天大的面子，他们岂敢不从？再说，殿下身边侍卫如云，还怕几个山匪不成？”她巧妙地用上了激将法。
安郡王被她说得心痒难耐，又觉事关颜面，当即拍板：“好！本王倒要看看，是什么样的绝色，连睿王都惦记！三日后，本王便去那黑水寨走一遭！”
消息很快通过眼线传回锦绣阁。
“鱼儿上钩了。”沈倾凰闻报，眼中寒光一闪。第一步已成。
接下来，便是如何趁火打劫。安郡王此行，必定带着侍卫，与黑水寨发生冲突的可能性极大。但混乱中，如何精准找到并救出阿木？
她需要内应。
冯七很快传来消息，他重金买通了黑水寨一个负责采买的小头目。据那小头目说，寨中近日确实关押着一个周人俘虏，伤势不轻，被单独关在地牢最深处，由漠北人亲自看守。地牢入口在寨子聚义厅后的假山下面，机关重重。
地图和守卫分布图很快被秘密送入沈府。沈倾凰对着地图，反复推演。安郡王大概率会从正门进入，要求见胡姬，与寨主鬼刀发生冲突。混乱将始于前寨。
地牢在后寨，需穿过整个寨子。最佳时机，便是前寨乱起，后寨守卫被抽调支援之时。
她需要一支精干的小队，趁乱潜入，救人，撤离。石磊重伤未愈，阿木失踪，她手中可用之人捉襟见肘。冯七手下虽有些能人，但强攻黑水寨，力量仍显不足。
或许……可以再借一力？
沈倾凰的目光，再次投向那幅谢惊澜所赠的古画。画中“星陨西北，龙潜于渊”的暗示，以及那隐秘的地图，都表明谢惊澜对影月教和北境之事知之甚深。他是否也知道黑水寨与睿王、漠北的勾连？若将安郡王欲闯黑水寨的消息，“不经意”地泄露给摄政王府呢？
谢惊澜会作何反应？是坐山观虎斗？还是……派人在暗中监视，甚至插手？若他插手，局面将更加复杂，但也可能多一分救出阿木的胜算。
风险与机遇并存。
沈倾凰沉思良久，最终下定决心。她铺开信纸，用左手写下一封匿名短笺，内容极其简洁：“安郡王三日後申时，欲访黑水寨求美。” 没有落款，字迹歪斜，如同市井流言。
“秋纹，将这封信，混入明日送往摄政王府的日常采买物品中，务必让王府的人‘偶然’发现。”她将信笺递给秋纹。
“是，小姐。”秋纹虽心惊，却毫不犹豫地执行。
棋已落下，局已布成。现在，只需静待三日后的申时。
沈倾凰走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。寒风呼啸，卷起枯枝上的残雪。一场由她亲手点燃的风暴，即将在京郊的黑水寨上演。而这场风暴的中心，是她生死未卜的忠仆阿木。
成，则救出阿木，重创睿王羽翼。
败，则可能满盘皆输，甚至暴露自身。
她深吸一口冰冷的空气，目光沉静如渊。既然选择了这条路，便没有回头箭。