帝国最高战争委员会的第一次全体会议在紫禁城武英殿召开。这里已经过改造，传统的雕花门窗被替换成简洁的玻璃窗，殿内悬挂着巨幅作战地图和工业生产图表。长条会议桌上摆放的不是茶具，而是电报机、文件盒和最新型号的计算尺。
与会者除陈默外，还包括内阁首辅苏瑾、海军司令张宏、陆军司令赵虎、总参谋长林清源、科学院首席王铁柱，以及刚刚被任命为战时宣传总局局长的原《帝国日报》总编顾炎文。
会议已经进行了两个时辰，军事部署和生产调度基本确定。陈默将目光转向顾炎文——这位四十出头、戴着圆框眼镜的文人，原本是江南有名的理学门徒，却在接触新学后彻底转变，成为帝国最犀利的政论家。
“顾局长，”陈默开口，“军事和生产是战争的筋骨，舆论和民心是战争的血肉。筋骨再强，血肉不活，终是僵死。说说你的计划。”
顾炎文站起身，他没有穿官服，而是一身简洁的深色中山装——这是科学院社会学所设计的“新国民装”，意在打破繁琐的服饰等级。他走到墙边，那里挂着一幅全新的宣传架构图。
“王爷，诸位大人，”顾炎文的声音清晰而沉稳，“宣传总局下设四大司：新闻出版司、影戏宣讲司、学堂教育司、舆情监控司。我们的核心任务，是将这场战争明确定义为——卫国战争，是保卫我们十年新政成果、保卫科学文明火种、保卫子孙后代未来的生死之战。”
他拿起教鞭，点向架构图的第一个节点：“新闻出版司。我们将对帝国现有的七十二家主要报刊进行战时整合，形成三级宣传网络。”
“第一级，《帝国日报》及各省省报，作为权威声音，每日头版必须刊登战事通报、生产捷报、英雄事迹。我们已经准备了三十个不同主题的系列报道，包括‘西洋列强殖民暴行录’、‘科学改变生活实录’、‘新政建设成就展’等。”
“第二级，各府县地方小报和《村报》，用白话文、说书体、连环画形式，将权威内容转化为民众易懂的故事。我们已经培训了五百名‘白话编辑’，三日内可到位。”
“第三级，流动宣传队。每个县组织三至五支队伍，配备自行车、留声机、简易幻灯，深入最偏远的乡村，确保消息通达每一个角落。”
教鞭移向第二个节点：“影戏宣讲司。这是我们的创新重点。龙潜光学工坊已经量产了三百套便携式影戏机，每套配发二十卷特制胶片。”
他示意助手打开一个木箱，取出一个金属圆筒状的装置：“这是改进型留声机，可以同步播放解说词。我们制作了十部影戏片，其中最核心的是《马六甲烽烟》和《西域雄关》，用真实影像和重现拍摄结合，展现前线将士的英勇。”
“同时，”顾炎文补充道，“我们在每个城市广场设立固定影戏点，每晚放映。根据在天津试点的数据，一部影戏的观看人数可达五千人，信息传递效率是报纸的十倍以上。”
林清源推了推眼镜：“成本呢？这么多设备，这么多人员。”
“回林大人，”顾炎文早有准备，“设备由工坊成本价供应，人员大部分是志愿性质。许多学堂师生、退休官吏、甚至民间说书人主动报名。我们计算过，整个宣传系统的月度花费，不超过一门280毫米舰炮的造价。而它所能激发的民心和士气，无法用金钱衡量。”
陈默微微点头：“继续。”
“第三，学堂教育司。”顾炎文的教鞭指向架构图下方，“我们已经修订了所有学堂的教材。历史课增加‘西方殖民史’专题，算学课用弹药生产、物资调配为例题，格物课讲解枪炮原理和电报技术，国语课则大量选用英雄家书、前线通讯为范文。”
“最重要的是，”他顿了顿，“每所学堂每周必须举行一次‘卫国演讲会’。学生要上台讲述自己家族如何受益于新政，如何理解这场战争的意义。我们要让下一代从启蒙时期就树立正确的战争观。”
“第四，舆情监控司。”顾炎文的表情严肃起来，“此司由影大人协助组建。任务是监测民间舆论，及时辟谣，打击破坏分子。我们在每个电报局、邮驿、码头、茶馆都安排了耳目，一旦发现煽动性言论或虚假消息，十二时辰内必须处理。”
他放下教鞭，总结道：“整个宣传战役的核心口号是：‘一切为了前线，一切为了胜利，保卫我们的新生活’。我们要让每个帝国子民明白，他们不是在为某个皇帝或朝廷打仗，而是在为自己的工厂、自己的学堂、自己的铁路、自己的未来而战。”
会议室内安静了片刻。张宏捋着胡须：“顾局长计划周详。但老夫有一问：西洋人也会宣传，他们会如何污蔑我们？”
顾炎文微微一笑，从文件盒中抽出一份译稿：“张司令问到了要害。根据我们在伦敦、巴黎的情报员发回的消息，西方联盟的宣传口径主要有三：一是指责我们‘破坏自由贸易’，二是污蔑我们的新政是‘暴政’，三是宣称他们是在‘传播文明之光’。”
“所以我们的反击也要有三点。”他竖起三根手指，“第一，揭露所谓‘自由贸易’的本质——是他们用鸦片毒害我们、用廉价商品摧毁我们手工业的遮羞布。第二，用天灾期间新旧制度对比的铁证，展示新政如何救民于水火。第三，用科学院成就、铁路网、新式学堂的照片，告诉世界什么才是真正的文明进步。”
苏瑾若有所思：“需要具体案例，具体人物。民众记不住大道理，但能记住故事。”
“首辅大人英明。”顾炎文点头，“我们已经搜集了三百多个典型人物故事：有在深井计划中喝上第一口清水的老人，有在防疫中获救的母子，有在新村分到土地的流民，有在工坊学会技术的女工……每个人都会说出同一句话：‘这样的生活，绝不允许任何人夺走。’”
陈默终于开口：“计划很好。但我要加一点：透明度。”
众人看向他。
“战报要真实，”陈默站起身，走到窗前，“我们可以选择报道什么，但报道的必须是事实。小胜可以报，挫折也要适度公开。要让民众知道战争是残酷的，胜利需要付出代价。虚假的捷报只会培养盲目的乐观，一旦受挫，民心崩溃的速度会更快。”
他转过身：“顾局长，设立‘战地记者’制度。挑选一批有胆识的文人，经过军事培训后，派往前线。他们的报道可能无法及时刊发，但必须是第一手见闻。”
顾炎文郑重记下：“遵命。”
“散会。”陈默说，“三天后，我要看到第一波宣传攻势。”
三天后，帝国宣传机器全面启动。
北京，东单广场。
傍晚时分，广场上已经聚集了上万人。广场中央搭起了临时木台，台上悬挂着巨大的白色幕布。天色渐暗，一台影戏机发出嗡嗡的运转声，光束打在幕布上。
首先出现的是一行大字：“西洋列强殖民暴行录之印度篇”。
幕布上出现了模糊但可辨的影像：骨瘦如柴的印度农民在英吉利监工的皮鞭下采摘棉花；成箱的鸦片从加尔各答码头运出；饥荒中倒毙街头的尸体……这些都是帝国情报人员冒险拍摄的真实画面。
留声机里传出解说员沉痛的声音：“看吧，同胞们！这就是他们口中的‘文明传播’！这就是他们想要的‘自由贸易’！如果我们战败，我们的土地将变成种植园，我们的工坊将沦为废墟，我们的子孙将成为他们的奴隶！”
人群中响起愤怒的低语。一个老人颤抖着声音说：“我表哥年轻时被拐到南洋种橡胶，就是这么死的……”
影像切换。这一次是帝国的新貌：天津船厂里，“炎黄号”铁甲舰雄伟的舰体；铁路工地上，蒸汽机车喷着白烟驶过新架的铁桥；曙光新村整齐的砖瓦房和嬉戏的孩童；学堂里，孩子们齐声朗读新编的国语课文。
解说员的声音变得激昂：“而这，是我们用双手建设的新生活！深井打出的清水，鸡鸭消灭的蝗虫，新村温暖的家园，学堂明亮的教室——这些都是新政和科学带给我们的！现在，西洋人想要夺走这一切，他们害怕了！害怕一个掌握了科学的东方帝国，将终结他们数百年的霸权！”
“我们能答应吗？”解说员高声问。
“不能！”广场上爆发出雷鸣般的回应。
“我们要怎么办？”
“保卫家园！保卫新政！”
上海，外滩码头。
报童们奔跑在街头，挥舞着刚出版的《申城战讯》号外：“看报看报！帝国科学院再创奇迹，新型炸药威力提升三倍！”“龙渊军西域布防完成，钢铁长城静待来敌！”“南海舰队实战演练，新式炮术震惊洋观察员！”
一个穿着西装、提着公文包的买办模样男子买了一份报纸，快速浏览后，对身边的同伴低声说：“看这生产数据，不是虚张声势。如果这些都是真的……”
同伴苦笑：“我在汇丰银行的朋友说，过去一个月，从伦敦汇来的军汇款增加了五倍。这场战争，双方都是动真格的。”
不远处，一群码头工人围在一块黑板前，听识字工友念报上的内容。当听到“西洋舰队舰船总数是我二十倍”时，一个满脸皱纹的老搬运工吐了口唾沫：“二十倍？当年八国联军舰船也多，还不是被李中堂……呸，被旧朝廷那些软骨头给……”
“现在不一样了！”年轻工友激动地说，“报上说了，咱们一艘新式巡航舰，能打他们三艘老式战列舰！咱们有旋转炮塔，他们还在侧舷开炮呢！”
广州，南海舰队征兵站。
宣传攻势的直接效果在这里得到最直观的体现。征兵站前排起了长龙，队伍从衙门口一直延伸到街尾。应征者年龄从十八岁到四十岁不等，有学生、有工人、有农民、甚至还有几个穿着长衫的读书人。
一个海军征兵军官站在木箱上宣讲：“弟兄们！知道我们为什么而战吗？不是为朝廷，是为你们自己！看看这广州城，十年前什么样？现在什么样？有了电报，消息三天能从北京传到广州！有了轮船，南洋的稻米十天能运到码头！有了新学堂，你们的娃能读书认字，不再当睁眼瞎！”
“这些是谁带来的？是摄政王？是朝廷？不！”军官提高声音，“是我们每个人！是我们在工厂里流的汗，是我们在铁路上铺的轨，是我们在学堂里读的书！现在西洋人怕了，他们怕我们过上好日子，怕我们不再任他们欺辱！他们要来砸了我们的工厂，拆了我们的铁路，烧了我们的学堂！”
“我们能答应吗？”
“不能！”队伍爆发出怒吼。
“好！”军官跳下木箱，“识字的，可以去电报班、炮术班！有力气的，可以去轮机舱、弹药库！有胆量的，可以上甲板当水兵！我南海舰队，不要孬种，只要好汉！”
一个瘦高的青年挤到前面，他穿着打补丁但干净的长衫，一看就是读书人：“长官，我是广雅书院的学生，学算学和格物的，能报名吗？”
军官眼睛一亮：“算学？格物？太好了！去右边那个帐篷，那边招测绘员和炮术计算员！学好了，将来在舰桥上帮司令算炮弹落点，比在陆上当个教书先生强多了！”
青年用力点头，朝右边帐篷跑去。队伍中响起一阵羡慕的议论。
保定，陆军征兵站。
这里的场景更加粗犷。赵虎特意从西域前线赶回，亲自坐镇华北地区的征兵。
一个虎背熊腰的年轻农民站在赵虎面前，紧张地搓着手。
“叫什么？多大了？以前干过啥？”赵虎的问话简洁直接。
“回……回大帅，叫王二柱，二十二了，种地的。”
“会骑马不？”
“会！家里有头骡子，常骑。”
“好！”赵虎一拍桌子，“去骑兵预备队！三个月训练，合格了去西域！那边草原大得很，够你跑的！”
王二柱激动得脸通红：“谢大帅！谢大帅！”
“别谢我，”赵虎盯着他，“到了西域，你的马刀要砍的是西洋鬼子的脑袋。砍不下，别说是我赵虎的兵！”
“砍得下！一定砍得下！”
另一个应征者是铁匠，被分到工兵部队；一个猎户因为枪法好，直接被推荐到狙击手训练营；几个矿工因为熟悉爆破，被特别招募进突击工兵队……
帝国各地，万千场景。
在武昌的兵工厂，女工们一边组装步枪，一边唱着新编的《军工之歌》：“铁锤叮当响，子弹装满膛，送往前线去，打垮野心狼……”
在洛阳的铁路调度中心，调度员们二十四小时轮班，电报机键盘的敲击声从未间断。墙上贴着标语：“快一秒，前线多一发炮弹；准一刻，战场少一份伤亡。”
在长沙的师范学堂，教师们集体备课，研究如何将战争教育融入各科教学。历史教员在黑板上写下：“从鸦片战争到戊子抗战——帝国觉醒之路。”
在西安的新村，村民们自发组织“支前会”，妇女们缝制军衣军鞋，老人们晒制干粮，孩子们捡拾废铁送到回收站。村口的黑板报上写着本村青年参军名单，每个名字后面都画着一颗红星。
夜幕降临时，顾炎文站在宣传总局的了望塔上，俯瞰北京城的万家灯火。副手送来最新数据：
“今日全国报纸发行总量，较三日前增加三倍。”
“影戏放映点设立完成百分之七十，观影人数累计突破百万。”
“征兵站首日报名人数，全国总计十八万七千人，超额完成首期指标。”
“舆情监控司处理谣言十七起，抓获蓄意破坏分子九人。”
顾炎文长舒一口气。三天，仅仅是开始。但他已经看到了民心的力量——那不是被强迫的顺从，而是被唤醒的自觉；不是盲目的狂热，而是清醒的扞卫。
他想起陈默在会议最后说的话：“最高明的宣传，不是说教，而是让每个人发现，他们本来就站在真理的一边。”
远处，紫禁城的轮廓在夜色中巍然矗立。更远处，天津方向的天际隐约泛着红光——那是日夜不休的钢铁厂在熔炼战争所需的钢铁。
顾炎文低声自语：“西洋的先生们，你们要面对的，不是一个帝国，而是四万万个清醒的、知道自己要保卫什么的人。”
“这样的战争，你们真的准备好了吗？”