留味晶的清辉还在舱内流转，味流船已驶入片泛着幽蓝光芒的海域——海水不像归墟海那般澄澈，反而像融化的墨玉，浪涛卷起时，能看到无数透明的“味之魂”在浪尖沉浮：有的是三百年前的野菊饼虚影，有的是机械宇的金属串轮廓，最动人的是群围着烤炉的孩童剪影，笑声混着串香，随浪涛起起伏伏。
“这‘味之轮回海’，是把全宇宙的旧味都泡在里面发酵呢？”老阳蹲在船舷边，看着朵浪花碎在甲板上，水珠里竟浮出半串焦黑的星麦，像极了林默当年在青云宗烤坏的第一串，“连咱丢的‘失败品’都给捡回来了。”
灵猫对着海面轻嗅，突然纵身跃下——它在浪尖轻盈地跳跃，爪子捞起个透明的鱼形味魂，那魂体接触到灵猫的体温，竟化作条鲜活的小鱼干，被它叼着得意地甩尾巴。阿芽看得眼馋，也学着灵猫的样子伸手去捞，指尖刚碰到海水，就被股熟悉的香味包裹：是石婆婆烤的野菊粥，带着点柴火的烟火气。
“是‘唤味鲛人’！”林默指着浪中浮现的身影，他们上半身是人形，下半身是鱼尾，鳞片能折射出各种味道的光晕。为首的鲛人举着块贝壳，贝壳里盛着半凝固的“味之胶”，胶里嵌着片古老的串签残片，“我们是旧味的守墓人，也是新味的接生婆——轮回海的浪，能让失传的味道在合适的时机‘重生’。”
鲛人领着他们来到海中央的“味之漩涡”，漩涡中心竖着根巨大的“定味柱”，柱身缠满了历代守味人的串签，最顶端嵌着块与留味晶相似的晶体，正源源不断地吸收着浪涛里的旧味。“但最近漩涡变得暴躁，”鲛人指着柱身上剥落的签片，“有些本该沉睡的旧味提前醒来，带着戾气，搅得新味没法诞生。”
林默注意到，漩涡边缘的浪花泛着灰黑色，里面裹着的味魂都在痛苦地扭曲——是些被遗忘的焦糊味、变质味，它们在轮回海里积压太久，生出了怨怼。她试着将留味晶贴近海面，晶光照射处，灰黑浪花渐渐变得清澈，扭曲的味魂舒展开来，化作无害的星麦香、野菊甜。
“得烤串‘新旧和串’才行。”鲛人递来块用味之胶凝成的“记忆面团”，“这面团里裹着千年的旧味，你们往里面加新烤的串香，让新旧味在火焰里和解，漩涡就会平静下来。”
阿芽把自己烤的星麦串掰碎了拌进面团，老阳加了勺新酿的银河辣酱，林默则将混沌灵火注入其中，双生焰舔过面团时，奇妙的景象出现了：面团表面浮现出古老的守味谣歌词，随着烤制渐渐融入新的串香，烤出的串既带着三百年前的厚重，又有现在的鲜活，像把不同时空的守味人串在了同一根签上。
当新旧和串被扔进漩涡，定味柱突然爆发出璀璨的光，柱身剥落的签片自动归位，漩涡里的浪涛变得温顺，灰黑的旧味被新味包裹，渐渐发酵成醇厚的“陈香”。更多的浪花绽放开来，里面浮出的不再是扭曲的魂体，而是带着笑脸的新味芽：有混着机械甜的野菊香，有裹着星砂的麦饼味，甚至有灵猫尾巴扫过的鱼干鲜。
“这才是轮回的真意。”鲛人望着平静的漩涡，“不是简单的重复，是让旧味的根，扎在新味的土里，长出既认祖宗又有新意的花。”
离开时，鲛人送了他们罐“轮回酱”——是用漩涡中心的味之胶熬成的，烤串时刷一点，能让新串带上恰到好处的“历史感”。味流船驶离轮回海时，浪涛里的味魂们排着队朝他们挥手，最前面的是那片古老的串签残片，它终于找到了匹配的新签，在阳光下闪着满足的光。
灵猫叼着块裹着轮回酱的小鱼干，蜷在留味晶旁打盹，梦里的它正跳进轮回海，捞起无数带着笑脸的味魂，每个魂体都化作了香喷喷的烤串。林默望着舷窗外渐渐远去的味之漩涡，突然明白所谓的“轮回”，从来不是命运的枷锁，是像这轮回海的浪，让曾经的遗憾有机会被新的温暖抚平，让过去的光芒能照亮未来的路。
就像烤串时撒的那把忆味盐，不是为了沉溺于旧味的咸，是为了让新烤的串更有层次；就像守味人记着过去的配方，不是为了死守不放，是为了在创新时，心里有底，脚下有根。
（未完待续，因为轮回酱的罐底，沉着颗会呼吸的“味之种”——据说把它埋进任何土壤，都能长出结满烤串的树，而树的果实，会指引守味人找到“味的终极答案”呢）