时光飞逝，一个月的时间，在青石坊市日益紧张的氛围中悄然流过。
内圈东区，张贵的丹庐院内，他正悠闲地品着灵茶，检视着新炼制的一炉“合气丹”，脸上带着几分自得。
这炉丹药成色在他看来还算不错，应当能卖个好价钱。
就在这时，一个药童慌慌张张地从外面跑了进来，气喘吁吁地喊道：
“不好了！师傅！不好了！”
张贵被打扰了雅兴，不悦地放下茶杯，呵斥道：
“慌什么？成何体统！天还能塌下来不成？”
那药童咽了口唾沫，指着院门外的方向，急切地说道：
“师傅，真……真出事了！就咱们对面，那条街拐角，新开了一家丹铺！招牌挂起来了，叫……叫‘李氏丹阁’！”
张贵闻言，先是一愣，随即嗤笑一声，满脸的不以为然：
“我当是什么大事！
新开一家丹铺？
哼，这青石坊市开开关关的丹铺还少吗？
多半又是哪个不知天高地厚的散修，学了点皮毛就敢出来摆弄！
能有什么出息？
难道还能比得过老夫这中品炼丹师的手艺不成？”
张贵对自己晋升中品炼丹师后的技艺颇为自信，在这青石坊市的散修圈里，他自认已是顶尖水平。
那药童却依旧一脸焦急，连连摆手：
“不是啊师傅！您……您去看看吧！他们……他们卖的也是凝气丹、合气丹，可那成色……那药香……好多路过的人都进去看了！都说……都说好像比咱们铺子里的……要好上那么一点点……”
“什么？比我们的好？”张贵脸上的笑容瞬间僵住，猛地站起身，“胡说八道！你看清楚了？莫不是被人骗了！”
“千真万确啊师傅！弟子亲眼所见，那丹药颗颗饱满，灵光内蕴，药香纯正得……得吓人！”药童赌咒发誓道。
张贵的脸色沉了下来，心中升起一股莫名的烦躁和一丝不易察觉的慌乱。
“走！带我去看看！我倒要瞧瞧，是何方神圣，敢在老夫对面班门弄斧！”
张贵冷哼一声，拂袖便走，药童连忙在前引路。
不过片刻，张贵便来到了那家新开的“李氏丹阁”门前。
店铺不大，装修也颇为朴素，但此刻里面却挤满了闻讯而来的修士，议论声不绝于耳。
“啧啧，这凝气丹，看这色泽，闻这药香，绝对是上品啊！”
“何止凝气丹！你看这合气丹，丹纹隐现，灵力充沛，比我之前在别处买的强多了！”
“价格还公道！这‘李大师’是什么来头？以前没听说过啊？”
“管他什么来头，丹药好就行！赶紧多买几瓶，听说存货不多了！”
听着这些议论，张贵的心一点点沉了下去。
张贵挤进人群，来到柜台前，目光扫过那些陈列在玉瓶中的丹药。
这一看之下，他浑身剧震，如同被一盆冰水从头浇到脚！
只见那些丹药，无论是凝气丹还是合气丹，无一不是圆润饱满，色泽均匀纯正，表面隐隐有灵光流转，药香醇厚而毫无杂质之气。
尤其是那合气丹，其上甚至有着极其细微、却清晰可见的天然丹纹！
这分明是炼制技艺达到极高水准，对火候、药性融合掌控到毫巅才能出现的迹象！
张贵颤抖着手拿起一瓶标价“合气丹”的玉瓶，倒出一颗在掌心，仔细感应。
那精纯澎湃的药力，那完美锁住的灵气，那几乎挑不出任何瑕疵的品相……与他刚刚在院里自得检视的那一炉合气丹相比，高下立判！
张贵那炉丹药，在眼前这颗面前，简直显得粗糙不堪！
张贵原本心中那股兴师问罪的怒火，在看到这颗丹药的瞬间，如同被针扎破的气球，噗的一下，消失得无影无踪，取而代之的是一种难以言喻的震惊、羞愧，以及……一丝恐惧！
能炼制出这等品质丹药的人，其丹道水平，绝对远在他之上！
至少也是中品炼丹师中的佼佼者，甚至……可能触摸到了上品的门槛！
张贵猛地抬起头，目光死死盯向柜台后那位正在低头整理药材、看起来十分年轻的店主。
当看清那店主的面容时，张贵如同被一道惊雷劈中，瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，嘴巴张了张，几乎发不出声音！
那店主……赫然是一个月前，在他院门外，被他与苏公子斥为“根基浅薄”、“不配谈论丹道”、那个名叫李成杰的炼气五层散修！
此刻的李成杰，依旧是那身朴素的衣衫，修为似乎也还是炼气五层，但神态从容，眼神平静深邃，专注于手中的药材，仿佛周围喧嚣的人群与他无关。
感受到张贵灼热的目光，他缓缓抬起头，看向张贵，脸上露出一丝平淡的笑容，微微颔首，算是打过招呼，却没有主动开口。
张贵只觉得脸上火辣辣的，仿佛被人当众抽了几个耳光。
一个月前，对方恭敬求教，被他毫不留情地羞辱驱逐。
一个月后，对方用事实，用这满店品质远超他的丹药，给了他最响亮、最无情的回应！
张贵想起自己当时那傲慢的话语，想起苏玉宸那轻蔑的嗤笑，再对比眼前这实实在在、无可辩驳的丹药品质，一股巨大的屈辱和自惭形秽感涌上心头。
张贵所有的骄傲，在这一刻，被击得粉碎！
周围修士的议论声仿佛都变成了对他的嘲笑。
张贵僵在原地，进退维谷，脸色一阵青一阵白。
最终，在那如山铁证面前，他所有的底气都泄掉了。
张贵艰难地挪动脚步，走到柜台前，看着神色平静的李成杰，喉咙干涩地滚动了一下，用带着一丝颤抖、却又不得不强行挤出的恭敬语气，艰难地开口道：
“李……李前辈……果然……果然是深藏不露，丹道精湛，晚辈……晚辈佩服之至……”
这声“前辈”和“晚辈”，从他这位曾经的中品丹师口中说出，显得如此突兀和讽刺，但却又是如此的自然而然。
在这绝对的技艺差距面前，年龄、资历都显得苍白无力。
李成杰看着他，脸上依旧是那副平淡的笑容，语气温和，却带着一种不容置疑的从容：
“张大师过誉了，雕虫小技，糊口而已，当不得‘前辈’之称。”
张贵听着这云淡风轻的回答，看着对方那平静无波的眼神，心中更是五味杂陈，羞愧得几乎无地自容。
张贵再也待不下去，胡乱拱了拱手，几乎是落荒而逃，挤出了人群，连头都不敢回。
店内，其他修士并未过多留意这个小插曲，他们的注意力全都被那些优质丹药所吸引，争相购买。
李成杰看着张贵狼狈离去的背影，目光平静，心中并无多少快意，只有一种脚踏实地、掌握自身命运的踏实感。
低头，继续整理着手中的药材，仿佛刚才的一切，都只是微不足道的小事。