徐州，第五战区司令部。
巨大的作战室内，烟雾缭绕。
墙壁上悬挂的巨幅地图前，李宗仁一身戎装，眉头紧锁，指尖夹着的香烟已经积了长长一截烟灰，却浑然不觉。
电报机的滴答声，参谋人员压低声音的交谈，以及远处隐约传来的火车汽笛声，交织成一片压抑的背景音。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在那幅地图上的一个点——济宁。
李宗仁心里清楚，这次济宁战役，发动得确实仓促了。
小鬼子第十师团势头正盛，刚刚攻占济宁，兵锋直指徐州。
但他没得选，战机稍纵即逝，趁着小鬼子立足未稳，后勤线还没完全巩固，狠狠打他一下，或许还能把济宁夺回来。
一旦让矶谷廉介在济宁站稳脚跟，消化了占领区，再想扳回局面就难了。
死守徐州？
李宗仁从没这么想过。
作为一名沙场老将，他比谁都明白，在这种平原地区，面对小鬼子精锐师团的立体攻势，孤城绝不可守。
他的目的，从来就不是守住一座城。
他的目的是时间。
战争，打到最终，拼的不是一两件新式武器，也不是单兵有多悍勇。
拼的是国力，是人口，是资源，是广阔的战略纵深。
小鬼子狂妄叫嚣三个月灭亡中国，靠的就是一股锐气，想打速决战。
他李宗仁偏不让他如愿。
他要在这徐州一带，利用一切可以利用的条件，层层阻击，步步消耗，把小鬼子拖入持久战的泥潭。
时间，站在中国这一边。
每多拖一天，小鬼子的后勤压力就大一分，国内的反战情绪就可能滋长一分，而国际形势也可能发生微妙的变化。
只要能把小鬼子主力牢牢牵制在这里，让他们的“三个月”狂言变成笑话，这场战役的战略目的就达到了。
因此济宁，必须夺回来！
至少要让小鬼子付出惨重的代价，打乱他们进攻徐州的整体节奏。
“济宁方面，有最新消息吗？”李宗仁的声音有些沙哑，打破了作战室的沉寂。
“报告司令，暂无最新战报。最后一份电报显示，孙桐萱部已与小鬼子外围守军激战逾两小时，战况胶着。”一个参谋立即起身汇报。
李宗仁点了点头，没再说话，目光重新投向地图上的济宁。
内心的焦虑，被他硬生生压了下去。
他在等，等一个能打破平衡的消息。
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几乎在同一时间，临沂前线，小鬼子第五师团指挥部。
师团长板垣征四郎中将收到了一份来自后方情报系统的急电。
电文内容简短，却让他一贯沉稳的脸上露出了凝重之色：济宁方向夜间发生不明原因剧烈爆炸，疑似第十师团重要设施遭袭。
板垣征四郎走到地图前，目光在济宁和临沂之间来回移动。
第十师团和他的第五师团，是进攻徐州的两把尖刀，互为犄角。
如果济宁出了大问题，第十师团受挫甚至被迫转入防御，那么他第五师团的侧翼就将完全暴露在中国军队的兵锋之下。
板垣低语一声：“八嘎……”
大规模的会战，牵一发而动全身。
几十万人的调动和进攻，是经过长时间周密准备的。
一旦济宁方向失利，整个徐州会战的计划都要被迫调整，进攻时间至少推迟一个月以上。
他立刻下达命令：“致电矶谷君，询问济宁情况。同时我军对临沂的正面攻势暂缓，各部转入警戒，等待进一步指示。”
板垣征四郎决定先看看情况。
矶谷廉介那个骄傲的家伙，可千万别在阴沟里翻了船。
济宁城外，第三集团军前线指挥部。
孙桐萱举着望远镜的手因为激动而微微颤抖。
远处济宁城方向那冲天的火光和持续不断的爆炸声，他看得真真切切，听得明明白白！
成了！严明翊那小子真的成了！
虽然不清楚具体细节，但能造成这种动静，小鬼子的重炮阵地就算没全毁，也起码瘫痪了！
失去了重火力的支援，城外这些鬼子的底气就掉了一大半！
“好！干得漂亮！”孙桐萱狠狠一挥拳头，压抑已久的情绪终于爆发出来。
他猛地转身，对着待命的传令兵吼道：“命令29师！全体投入战斗！给我压上去！把小鬼子往死里打！告诉他们，鬼子的重炮哑火了！冲啊！”
“是！”
生力军第29师的加入，瞬间引发了剧烈的反应。
原本在22师和28师猛攻下已经摇摇欲坠的小鬼子防线，在得知后方重炮阵地可能出事，又面临中国军队新一轮如山呼海啸般的攻势时，终于彻底崩溃了。
小鬼子士兵的抵抗依然顽强，但失去了统一的有效指挥和火力支撑，败局已定。
他们开始成建制有组织地向济宁城撤退。
“追！别让鬼子跑了！”前线各级军官怒吼着。
第三集团军的将士们士气大振，端着刺刀，挥舞着大刀，奋力追杀。
枪声、爆炸声、喊杀声、惨叫声响彻夜空。
小鬼子丢盔弃甲，狼狈不堪。
战斗持续到凌晨，枪声渐渐稀疏。
战报很快汇总到孙桐萱这里：经清点，小鬼子在外围阵地遗尸超过两千八百具，只有不到一千人成功退入了济宁城内。
孙桐萱兴奋不已：“好！好啊！”
虽然自身伤亡也不小，但这一仗打掉了小鬼子的锐气，夺回了外围阵地，兵临城下，战略主动权已经掌握在了自己手中：“立刻给李长官发报，汇报战果！各部抓紧时间休整，补充弹药，准备攻城！”
济宁城内，第十师团司令部。
气氛与外界的激烈截然不同，一种压抑的恐慌在弥漫。
矶谷廉介脸色铁青，听着下属汇报损失情况。
“师团长阁下，重炮联队……遭到敌方不明炮火袭击，弹药发生殉爆，损失惨重，已基本丧失战斗力……”
“外围守军损失超过三分之二，现已全部退入城内……”
坏消息一个接一个。
矶谷廉介猛地一拍桌子：“八格牙路！严查！到底是什么人干的！还有城外的支那军，是哪个部分的？”
“初步判断，是原韩复榘部，现第三集团军，指挥官为孙桐萱。”
矶谷廉介眼中闪过一丝轻蔑：“孙桐萱？败军之将，也敢逞凶！”
他虽然肉疼重炮的损失和兵员的折损，但并未完全慌乱。
他的步兵主力尚在，济宁城墙坚固，巷战工事也已初步构建。
矶谷廉介沉声道：“命令！汶上、宁阳守备部队，立即向济宁靠拢，限令他们在天亮前抵达城外，对支那军形成夹击之势！”
“哈依！”
“城内所有部队，依托街垒工事，严密布防！务必守住城池！”
下达完命令，矶谷廉介走到窗边，望向漆黑的外面，嘴角反而勾起一抹冷笑。
支那人以为赢了？
可笑！
他的最大底气，来自于天空。
只要坚守到天亮，帝国的航空兵就会像猎鹰一样扑来，将那些缺乏有效防空力量的支那军队炸得粉碎！
到时候现在的挫折，不过是反击开始前的小小插曲。
他要在飞机的掩护下，里应外合，彻底歼灭这个不知死活的第三集团军！
济宁城西，约一千米外。
这里是一片废弃的砖窑场，残破的窑洞和堆积的砖坯形成了天然的隐蔽所。
严明翊和他的百人特种大队，就像融入了阴影一样，静静地潜伏在这里。
远处城外阵地的喊杀声和爆炸声已经逐渐平息，只剩下零星的枪响。
城头上小鬼子的探照灯来回扫视，灯光比之前更加密集和警惕。
严明翊靠在一个窑洞的墙壁后，闭着眼睛，看似在休息，实则将灵泉空间的感知力悄然延伸出去。
无形的波纹扫过千米的距离，将西城门附近的情况反馈回来。城门口的沙包工事后面，小鬼子数量增加了，机枪架设的位置，明哨和暗哨的分布，巡逻队经过的频率……所有这些信息，都在他脑海中构建出一幅清晰的防御态势图。
防守加强了，但并非无懈可击。
小鬼子的注意力明显被城外的大部队吸引，主要防御方向是正面。
城内的调动有些频繁，似乎有部队在向其他方向运动，可能是去增援其他城门，或者是在执行矶谷廉介的什么命令。
严明翊睁开眼，低声对身边的方天翼和贼九说：“鬼子缩回城里了，防守很严，但重心不在我们这边。”
“那我们怎么办？团长？”贼九小声问。
“等。”严明翊只说了一个字。
他从随身的水壶里喝了一口灵泉水，缓解疲劳，补充体力。
他也示意队员们轮流少量饮水，吃些干粮，保持体力。
“等什么？”
严明翊目光锐利地看向济宁城：“等孙司令攻城，等鬼子混乱，或者……等他们自以为的援军到来时，那或许就是我们的机会。”
他不再说话，示意大家保持静默，充分休息。
一百名队员，如同蛰伏的猎豹，在黎明前最深的黑暗中，收敛了所有的气息，只有一双双眼睛在黑暗中闪烁着坚定的光芒，等待着那个一击必杀的时刻到来。
城外第三集团军在抓紧时间准备攻城。
城内矶谷廉介在期盼天亮和援军。
而在这战场边缘的阴影里，一股足以改变战局的力量，正在耐心地积蓄着。