奔行时溅上的尘土与冰霜。军报上的每一个字都像是烧红的烙铁，烫得朝野上下皮开肉绽 ——“黑风峡遇袭，粮车焚毁过半，护粮军伤亡惨重，定王萧珩侥幸脱逃”，短短数语，却将北境战局拖入绝境，也彻底将定王萧珩钉死在了耻辱柱上。
紫宸殿内，烛火跳动，映得帝王慕容翊的脸色阴沉得能滴出水来。他指节泛白地攥着军报，指腹几乎要将宣纸捏破军粮被劫、焚毁大半的噩耗，如同北境最凛冽的寒风，裹挟着冰雪的寒意，一夜之间席卷了整个皇城。八百里加急的军报用朱笔标注着 “十万火急”，递到紫宸殿时，纸页边缘还沾着驿马，军报上的墨迹被汗水晕开，模糊了字迹。御座下，萧珩穿着一身皱巴巴的亲王朝服，头发散乱，面如死灰，膝盖重重磕在金砖上，浑身抖得如同秋风中的残叶，连抬头看一眼帝王的勇气都没有。
“贪墨渎职！养寇自重！” 慕容翊的声音不高，却带着金石相击的冷硬，字字如冰锥，狠狠刺在萧珩的心上，“好一个定王！朕念你是宗亲，将督运粮草这等关乎北境安危的重任交托于你，你就是这般回报朕的信任？北境将士在冰天雪地里浴血奋战，三餐不继，你却连他们的口粮都守不住！你告诉朕，那黑风峡的‘流寇’，是何方神圣？为何偏偏劫了你的粮队？数万大军护送的粮草，竟能被一群乌合之众焚毁大半？萧珩，你是把朕和满朝文武都当成了傻子吗？！”
最后一句话，慕容翊几乎是吼出来的，御座上的龙纹在烛火下显得格外狰狞。殿前侍卫齐刷刷地挺直脊背，手中的长刀反射出冷光，殿内的气氛压抑得让人窒息。
萧珩的身体剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的辩解。黑风峡遇袭之事疑点重重 —— 护粮军刚进入峡谷，就遭遇了埋伏，对方显然熟悉地形，且配备了火器，绝非普通流寇。他带的护卫军拼死抵抗，伤亡惨重，他自己也被流矢擦伤了胳膊，差点丢了性命。现场一片混乱，粮草燃烧的浓烟遮蔽了天空，根本找不到指向任何一方势力的确切证据。他直觉此事背后绝不简单，或许有慕容翊的推波助澜，或许有其他政敌的落井下石，甚至…… 或许有那个女人的影子？可他拿不出任何证据，粮草被毁是铁一般的事实，他督运不力亦是无可辩驳的罪责。
“臣…… 臣万死！臣罪该万死！” 萧珩只能拼命磕头，额头重重砸在金砖上，发出沉闷的响声，很快就红肿起来，渗出细密的血珠，“臣确系失职，未能护好粮草，但臣对陛下绝无二心！求陛下明察！求陛下…… 再给臣一次将功补过的机会！”
“明察？” 慕容翊冷笑一声，笑声里满是毫不掩饰的厌恶与失望，“朕自然会查！但在查清之前，你这身亲王冕服，也不必再穿了！来人，剥去他的冠带！”
殿前侍卫应声上前，动作粗鲁地卸下萧珩的亲王冠冕 —— 那顶镶嵌着东珠的金冠落在金砖上，发出 “当啷” 一声脆响，东珠滚落，滚到慕容翊的脚边。侍卫又扯下他的朝服玉带，将他身上象征亲王身份的饰物一一剥去。萧珩瘫软在地，只着一身白色中衣，胸膛剧烈起伏，如同被抽去了所有筋骨，昔日权势熏天的定王，转眼间便成了阶下囚般的模样。
“传朕旨意！” 慕容翊的声音带着不容置疑的威严，“收回定王麾下京畿三卫兵权，交由兵部暂管。削其双俸，责令闭门思过，没有朕的旨意，不得踏出王府半步！一应调查，由刑部、大理寺、御史台三司会审，务必查清黑风峡之事！”
旨意一下，殿内一片死寂。三司会审，这是对待重罪官员的规制，显然慕容翊已不将萧珩视为宗亲，而是将其当作了需要彻查的罪臣。萧珩被侍卫拖出紫宸殿时，眼神空洞，嘴里喃喃自语，不知是悔是恨，嘴角甚至流出了涎水，已然有了几分疯癫之态。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个皇城。
贵妃在飞鸾宫内摔碎了一套心爱的汝窑茶具，茶杯茶壶的碎片散落一地，茶水浸湿了昂贵的地毯。她穿着一身正红色的宫装，脸色铁青，手指死死攥着帕子，指节泛白：“废物！真是个废物！这么一点小事都办不好！如今兵权被收，还要被三司会审，他这是要把我们都拖下水！”
身边的掌事嬷嬷连忙上前，小心翼翼地劝道：“娘娘息怒，定王虽失势，但太后娘娘还在，咱们还有机会。眼下最重要的是稳住阵脚，不能让陛下抓住把柄。”
贵妃深吸一口气，强压下心中的怒火：“太后那边怎么说？”
“太后娘娘称病免了近日的请安，只传话说让娘娘沉住气，静观其变。” 嬷嬷低声道，“想来太后娘娘已有打算。”
贵妃冷哼一声，走到窗边，看着窗外飘落的枯叶，眼神阴鸷：“静观其变？再等下去，咱们都要被那个小贱人算计了！沈璃…… 定是她搞的鬼！若不是她，萧珩怎会落得这般下场！”
而在深宫的另一角，太后居住的慈宁宫内，气氛同样凝滞。太后穿着一身素色的锦袍，坐在软榻上，手中捻着佛珠，眼神却没有丝毫慈悲，反而带着深沉的算计。她面前站着的，是太后的心腹太监李忠：“定王那边，还有动静吗？”
“回太后，定王被圈禁在府中，终日借酒浇愁，脾气愈发暴戾，昨日还打死了一个伺候的小太监。” 李忠躬身回话，声音压得极低，“三司会审的官员已经开始查案，不过…… 进展缓慢，似乎遇到了阻力。”
太后捻佛珠的手顿了顿：“阻力？是陛下的意思？”
“不好说。” 李忠摇摇头，“不过，太医院的周明安近日频繁出入定王府，说是奉了陛下的旨意，为定王调理身体，实则…… 怕是在监视定王。”
太后冷笑一声：“慕容翊倒是打得一手好算盘，既削了定王的权，又想借着会审敲打我们。只是他忘了，这朝堂之上，还有不少我们的人。传令下去，让三司的人放慢进度，多找些无关紧要的证据，把水搅浑。另外，让飞鸾宫那边，盯紧沈璃，那个小贱人，留着始终是个祸患。”
“是，老奴这就去办。” 李忠躬身退下。
慈宁宫内，只剩下太后一人。她拿起桌上的茶杯，轻轻呷了一口，目光落在窗外的腊梅上，眼神幽深：“慕容翊，你想扳倒哀家，没那么容易。沈璃…… 不过是你手中的一把刀，哀家倒要看看，这把刀，究竟能锋利多久。”
与贵妃和太后的焦虑不同，尚药局内，气氛却异常平静。
沈璃正坐在药案前，碾磨着一味名为 “苦参” 的药材。苦参的苦味弥漫在空气中，带着一丝寒凉。小宫女杏儿小心翼翼地走进来，凑到沈璃身边，小声道：“沈姐姐，外面都传疯了，定王被削了权，还要被三司会审呢！听说定王府现在门可罗雀，连往日交好的官员都不敢上门了！”
沈璃握着药杵的手甚至连顿都未曾顿一下，她只是极轻地应了一声：“知道了。” 声音平淡得像是在说今日的天气。
杏儿有些惊讶地看着沈璃：“沈姐姐，你怎么一点都不惊讶？定王之前那么针对你，现在他倒台了，你难道不高兴吗？”
沈璃抬起头，看了杏儿一眼，眼神平静无波：“宫廷之事，变幻莫测，定王只是暂时失势，未必就是最终结局。我们做好自己的事就好，不必过多议论。”
杏儿似懂非懂地点点头，不再多言，转身去整理药材。
待杏儿离开后，沈璃才缓缓低下头，看着铜臼中被碾得粉碎的苦参。苦参性寒，味苦，正如她此刻的心境。眼底深处，一丝冰寒彻骨的快意悄然掠过，快得让人抓不住。
萧珩，你也有今天。失去权势，沦为笑柄，闭门思过…… 这比起我沈家满门的鲜血，比起我在废院三年非人的折磨，还远远不够！当年你强抢我入府，对我肆意打骂；你诬陷沈家通敌叛国，害得我家破人亡；你将我扔进废院，任我自生自灭…… 这些血海深仇，我怎能忘记！
这只是一个开始。你施加在我身上的，施加在我家族身上的，我要你，要你们所有参与其中的人，百倍千倍地偿还！
沈璃拿起药杵，更加用力地碾磨着苦参，仿佛要将心中所有的恨意，都融入这苦涩的药材之中。
接下来的日子，定王府彻底沦为了皇城的笑柄。昔日门庭若市的王府，如今门可罗雀，连街边的乞丐都不愿靠近。萧珩被圈禁在府中，终日躲在书房里借酒浇愁，桌上堆满了空酒坛，地上散落着撕碎的书卷。他脾气愈发暴戾，稍有不顺心就打骂下人，府内的下人被他打得遍体鳞伤，人人自危，不少人甚至偷偷逃离了定王府。
而曾经风光无限、陷害沈璃不遗余力的林婉柔，她的结局，也随着定王府的倒台和沈璃的暗中谋划，一步步走向了注定的终点。
由于萧珩失势，林婉柔虽因 “疯癫” 免于被直接追究水榭冲撞圣驾之罪，但也彻底失去了利用价值。萧珩对她厌恶至极，下令将她从侧妃居住的 “凝香院” 挪走，丢进了王府最偏僻、最潮湿的 “废园”—— 那里正是三年前沈璃被关押的地方，如今物是人非，轮到了林婉柔自己品尝这地狱般的滋味。
废园的房屋破败不堪，屋顶漏雨，墙壁斑驳，窗户上的纸早已破损，寒风肆无忌惮地灌进来。伺候林婉柔的下人，只剩下一个又聋又哑的老婆子，老婆子年近七旬，行动迟缓，根本无法好好照顾她。林婉柔的饮食用度被克扣得极其厉害，每日只有一碗馊掉的米粥和一小碟咸菜，份例的炭火更是被完全取消。冬日将近，废园内寒气刺骨，林婉柔只能蜷缩在冰冷的硬板床上，身上盖着一床薄薄的、散发着霉味的旧棉被，日子过得生不如死。
这一切，自然通过周明安定期 “诊治” 带回的消息，以及沈璃暗中安插在定王府的眼线，清晰地传到了沈璃耳中。
沈璃坐在尚药局的窗前，手中拿着一份定王府的药材份例清单。清单上，赫然写着给 “林氏” 的安神药材 —— 由于周明安之前诊断林婉柔患有 “疯癫之症”，需要长期服用安神药物，尚药局每月都会按时派送药材到定王府。
沈璃的手指轻轻划过 “林氏” 的名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。时机到了。
她利用职务之便，极其隐秘地调整了给林婉柔的安神药方。在原有的 “酸枣仁、茯苓、远志” 等安神药材中，加入了几味性质极其温和的药材 ——“郁李仁” 和 “柏子仁”。这两味药材单用无害，甚至有润肠通便、养心安神的功效，但若是与林婉柔日常饮食中那种陈旧、偶尔会轻微霉变的米粮长期结合，就会慢慢产生一种微量的毒素，这种毒素会郁结于心脉，逐渐诱发心悸、胸痛等症状，最终导致心脉衰竭。
沈璃对药材的份量掌握得妙到毫巅，每一味药材的用量都精确到克，确保即便是太医院的太医查验，也只会认为是林婉柔自身疯癫抑郁，加之体质虚弱、饮食不洁导致的心脉衰竭，绝不会想到是药物所致。而且，这些药材是由尚药局以 “抚慰宗亲” 的名义统一发放，经过药材库、定王府管家等多道手续，根本查不到沈璃头上。
为了确保万无一失，沈璃没有亲自经手药材的调配和派送，而是找到了药材库刘管事的心腹小太监 —— 小禄子。小禄子曾因母亲病重，得到过沈璃赠送的珍贵药材，对沈璃感激涕零。沈璃将调整后的药方交给小禄子，只说定王府的林侧妃 “疯癫” 难治，让他在药材中加入几味 “特殊” 的药材，让林侧妃 “安分” 一些。
小禄子涉世未深，以为只是上头看林侧妃不顺眼，要让她吃点苦头，根本不知其中的深层缘由和药物玄机。沈璃恩威并施，许以小禄子 “日后提拔他当药材库的小管事” 的重利，又拿捏住他之前偷拿尚药局少量药材的小错处，让他不敢不尽心，也不敢多嘴。
冰冷的药物，混着定王府废园那馊腐的米粥，一口一口，如同缓慢腐蚀堤坝的蚁群，悄然吞噬着林婉柔本就摇摇欲坠的生命。
林婉柔本就疯癫，时而哭喊着 “沈璃索命”，时而咒骂萧珩 “无情无义”，时而又痴痴傻笑，回忆着自己当年嫁入定王府时的风光。在药物和恶劣环境的双重折磨下，她的身体迅速垮了下去。她的脸色变得蜡黄，眼窝深陷，颧骨突出，原本丰腴的身体变得骨瘦如柴。她常常捂着心口，大口喘着气，脸色苍白如纸，额头上渗出细密的冷汗，却无人问津。
那个寒冷的夜晚，北风呼啸着刮过定王府破败的屋檐，发出 “呜呜” 的声响，如同鬼哭狼嚎。废园内的树木光秃秃的，枝桠在风中摇曳，像是伸出的鬼爪。林婉柔蜷缩在冰冷的硬板床上，身上的旧棉被根本无法抵御严寒，她浑身发抖，牙齿打颤。
忽然，她只觉得心口像是被一只无形的手紧紧攥住，剧烈的疼痛让她瞬间清醒过来。她呼吸困难，眼前阵阵发黑，耳边仿佛又响起了沈璃冰冷的声音：“林婉柔，你欠我的，欠沈家的，我会一点一点，全部讨回来。”
她仿佛又看到了三年前，沈家被抄的那一夜，火光冲天，哀嚎遍野。她看到自己穿着华丽的嫁衣，得意地站在沈璃面前，炫耀着即将嫁入定王府为侧妃的荣耀，嘲讽着沈璃的落魄：“沈璃，你不过是个罪臣之女，也配和我争？萧珩爱的是我，定王府的侧妃之位，也是我的！” 她看到沈璃那双染血的眼睛，冰冷地盯着她，仿佛在说：“我会回来的，我会让你为你做的一切，付出代价。”
“啊 —— 不要过来！不是我！不是我害的你！是萧珩！是萧珩要诬陷沈家！” 林婉柔猛地瞪大眼睛，双手在空中胡乱挥舞着，喉咙里发出 “嗬嗬” 的破风箱般的声音，“王爷…… 王爷救我…… 沈璃…… 沈璃她来了…… 她要杀我……”
守夜的聋哑老婆子早已在隔壁房间熟睡，对里间的动静毫无所觉。林婉柔的喊叫声越来越弱，最终化为一阵微弱的呻吟。剧烈的恐惧和药物引发的心绞痛最终彻底攫住了她，她猛地抽搐了一下，手指死死抠住心口的衣物，指甲嵌进肉里，留下几道深深的血痕。她的眼球突出，嘴巴大张着，却再也发不出任何声音，脑袋一歪，彻底没了声息。
直到次日晌午，聋哑老婆子才发现林婉柔没了动静。她走进房间，看到林婉柔僵硬地躺在床上，脸色青紫，早已没了呼吸。老婆子吓得尖叫一声，连滚带爬地跑出了废园，向定王府的管家报信。
定王府的管家听闻消息，只是淡淡地皱了皱眉，派人去废园确认了林婉柔的死讯后，便随意找了两个下人，用一张破旧的草席将林婉柔的尸体裹起来，扔进了城外的乱葬岗。一个曾经风光无限的侧妃，最终的结局，竟与路边的野狗无异。
定王府报丧的人来到宫里时，语气平淡，甚至带着一丝不耐烦。一个失宠疯癫、母家也已败落的侧妃，死了便死了，如同死了一只蚂蚁，激不起任何波澜。萧珩自身难保，听闻林婉柔的死讯，只是麻木地摆了摆手，继续喝着手中的酒，连滴眼泪都没有。
消息传到尚药局时，沈璃正在誊写一份药材清单。她手中的毛笔是上等的狼毫，笔尖饱满，在宣纸上落下工整的小楷。
杏儿小心翼翼地走到沈璃身边，小声地在她耳边说完林婉柔的死讯，然后紧张地观察着她的神色。
沈璃握着毛笔的手稳如磐石，笔下的小楷依旧工整清晰，没有丝毫颤抖。她甚至连眉毛都没有动一下，只是淡淡地 “嗯” 了一声，继续誊写着清单。
直到写完那一页最后一个字，沈璃才放下毛笔，蘸了蘸墨，然后缓缓抬起头，目光掠过窗外灰蒙蒙的天空，如同看向某个虚无的远方。天空中飘着细小的雪花，这是今年冬天的第一场雪，雪花落在窗棂上，很快就融化了，留下一道道水痕，像是无声的眼泪。
沈璃从抽屉里取出一本尚药局的药材派送名册，翻开其中一页，找到了 “林婉柔” 的名字。她拿起朱笔，在那三个曾经代表着荣耀、嫉妒和恶毒的名字上，稳稳地、毫不迟疑地划下了一道鲜红的横线。
笔尖划过纸张，发出轻微的 “沙” 声，在寂静的房间里格外清晰。
这道红线，如同一声微不足道的叹息，彻底掩埋了一段肮脏的过往；这道红线，也像是一个句号，为她的复仇之路，画上了第一个完整的句点。
一个名字，从此消失在名册中，也消失在了这深宫的纷争里。
沈璃放下朱笔，合上名册，神情平静无波，仿佛只是完成了一件最寻常不过的日常工作 —— 就像她每日碾磨药材、调配药方一样。
唯有在她垂下眼帘的瞬间，那浓密睫毛掩盖下的最深眸底，才有一丝极淡、极冷的光，一闪而逝。那光芒里，有复仇的快意，有大仇得报的释然，还有对未来的坚定 —— 这只是清理门户的第一步，她的复仇之路，还远远没有结束。
萧珩，接下来，该轮到你了。还有太后、贵妃，所有参与陷害沈家、享受着我沈家鲜血染红顶戴的人，一个都跑不了。你们欠我的，欠沈家的，我会一点一点，全部讨回来！
深宫的冬天，终于彻底降临。寒风呼啸，卷起地上的落叶和积雪，打着旋儿掠过宫墙，发出 “呜呜” 的声响。宫中的树木早已凋零，只剩下光秃秃的枝桠，显得格外萧瑟。但冰层之下，暗流愈发汹涌。定王府的倒台和林婉柔的暴毙，如同投入湖面的两颗巨石，激起的涟漪远远未曾平息，反而让许多人心中的恐惧和算计更加活跃。
三司会审对萧珩的调查在一种微妙的气氛中进行着。刑部、大理寺、御史台的官员们每日在衙署中议事，却迟迟没有拿出实质性的进展。明眼人都看得出来，调查遇到了无形的阻力 —— 太后一党在暗中活动，收买会审官员，销毁证据，试图将黑风峡遇袭之事定性为 “流寇所为”，为萧珩开脱罪责。
太后一党虽因定王失势暂受打击，但百足之虫死而不僵。太后在宫中经营多年，根基深厚，朝中不少官员都是她的亲信。贵妃也利用母家的势力，暗中联络官员，试图干扰会审进程。朝堂上的格局变得更加错综复杂，支持皇帝的革新派与维护太后的守旧派之间的矛盾，也愈发尖锐。
而沈璃，这个因帝王一时 “青睐” 而被骤然推至风口浪尖的女官，在经历了水榭风波、帝王的赏赐、定王府的倾覆和林婉柔之死后，在众人眼中变得更加神秘莫测。
有人羡慕她圣眷正隆，能得到皇帝的信任和赏赐；有人嫉妒她一步登天，从一个默默无闻的女官，摇身一变成为宫中炙手可热的人物；有人畏惧她手段狠辣 —— 林婉柔的死，尽管明面上毫无破绽，但总有嗅觉灵敏的人将之与沈璃联系起来，毕竟林婉柔曾多次陷害沈璃，如今沈璃得势，林婉柔便暴毙身亡，这未免太过巧合；更有人想利用她作为打击对手的棋子，试图拉拢她加入自己的阵营，或是借她之手除掉政敌。
沈璃对此心知肚明。她越发谨慎，深居简出，大部分时间都待在尚药局，不是钻研医术，就是打理药材，对待上下依旧温和有礼，脸上总是带着淡淡的笑容，仿佛外界的一切风波都与她无关。她深知，慕容翊的 “宠爱” 是最危险的保护伞 —— 皇帝的信任随时可能收回，而这份 “宠爱”，也让她成为了所有反对皇帝的势力的眼中钉、肉中刺。现在不知有多少双眼睛在暗中盯着她，等待她行差踏错，好将她彻底扳倒。
她继续不动声色地经营着她的信息网络。张医士凭借几次 “恰到好处” 的诊治，渐渐在太医院站稳了脚跟。其中一次，他用了沈璃 “无意” 中提点的方子 —— 以 “黄芪、当归、党参” 为主的滋补方剂，治好了某位宗室老王爷多年的顽疾。老王爷对张医士感激不已，在皇帝面前为他美言了几句，慕容翊因此提拔张医士为太医院院判助理，让他能接触到更多核心的医疗信息和宫中秘闻。
王美人和十五皇子慕容琛的日子，也因沈璃的暗中关照而好了许多。沈璃利用尚药局调配药材的便利，每次给静怡苑派送的药材都是最新鲜、品质最好的，还时常亲自去为十五皇子诊脉，确保他的身体健康。王美人感激涕零，更是尽心尽力地为沈璃留意宫中的琐碎信息 —— 无论是贵妃宫中的人员调动，还是太后身边人的行踪，她都会第一时间通过画着梅花的纸条，悄悄传递给沈璃。
那个低阶的李答应，在得了沈璃的安神药方后，睡眠质量大幅改善，人也精神了许多。她感念沈璃的恩情，偶尔会来尚药局坐坐，说些自己听到的闲话 —— 比如哪位嫔妃近日得了皇帝的赏赐，哪位太监被太后责罚，这些看似无关紧要的信息，有时却能成为沈璃分析局势的重要线索。
这些信息依旧琐碎，但沈璃总能从中捕捉到有用的碎片，如同将散落的拼图一块块拼接起来，逐渐勾勒出宫廷局势的全貌。
比如，张医士在一次私下会面中提到，太医院院判近日频繁被太后召见，每次会面都紧闭房门，谈话内容无人知晓。张医士偷偷观察发现，院判每次从慈宁宫出来，都神色凝重，手中会多一个小纸包 —— 后来经张医士辨认，纸包里装的是一些调理身体的药材，但其中几味药材混合使用，却有 “让人身体虚弱、精神不振” 的功效。沈璃听到这里，嘴角勾起一抹冷笑 —— 这哪里是调理身体，分明是太后和院判在密谋，想办法让萧珩 “病” 得无法接受三司会审的审问，或是准备在萧珩的药物中做手脚，让他彻底 “垮掉”，以绝后患。
又如，王美人悄悄传来消息，太后宫里的总管太监李忠，前两日悄悄去了一趟京郊的皇家寺庙 ——“报恩寺”。李忠在报恩寺与主持方丈密谈了许久，离开时还带走了一个沉甸甸的木箱。沈璃立刻让陈司药暗中查证报恩寺的背景，得知报恩寺的香火钱，有很大一部分来自贵妃母家 —— 陈家。而且，报恩寺的主持方丈，曾是太后入宫前的旧识，两人关系密切。沈璃心中了然，太后这是在通过报恩寺，与贵妃母家传递消息，或许还在密谋着更大的阴谋。
再如，李答应无意中说起，飞鸾宫的小厨房近日采买了不少稀有的山珍海味，如 “熊掌、鱼翅、燕窝” 等，这些食材远超贵妃的日常份例，且采买渠道隐秘，似乎是贵妃要宴请什么重要人物。沈璃让杏儿留意尚食局的采买记录，发现这些食材的采买时间，正好与太后召见李忠的时间重合。沈璃推测，贵妃可能是要宴请报恩寺的方丈，或是其他与太后、陈家有关的重要人物，商议如何应对当前的局势。
所有这些信息，沈璃都默默记在心里，仔细分析，试图拼凑出太后和贵妃一党下一步的动向。她知道，她们绝不会坐以待毙，定王失势对她们的打击太大，她们一定会在近期酝酿反击。而反击的目标，很可能就是如今风头正盛，又明显是皇帝手中一把刀的 —— 自己。
慕容翊也并未忘记沈璃。他偶尔会召沈璃去紫宸殿问话，次数不多，却每次都意味深长。有时是询问太后或贵妃近日的饮食起居，以 “关心宗亲身体” 为名，让沈璃汇报她们的健康状况；有时是让沈璃辨认某种罕见的药材，考验她的专业能力；有时甚至只是随意闲聊，问她在尚药局的工作是否顺利，有没有遇到什么困难。
慕容翊的语气总是平淡温和，仿佛只是君臣之间的寻常闲谈，但沈璃每次都能感受到他那看似随意的目光下的审视与算计。他在评估她的价值 —— 看她是否能继续为他所用，成为他对抗太后一党的有力武器；他也在衡量她的忠诚和可控程度 —— 看她是否有野心，是否会脱离他的掌控，成为新的威胁。
沈璃每次都应对得极其小心。回答关于太后和贵妃的健康问题时，她只客观描述她们的身体状况，如 “太后近日偶感风寒，咳嗽不止”“贵妃娘娘近日睡眠不佳，常有心悸之症”，绝不掺杂任何个人评判和宫闱隐私，避免被慕容翊抓住把柄，也避免卷入更深的宫廷争斗。辨认药材时，她则充分展现出自己的专业素养，引经据典，详细说明药材的性味、功效、配伍禁忌，让慕容翊看到她的能力和价值。
几次君臣对谈下来，慕容翊看向沈璃的目光里，渐渐少了最初的审视与疑虑，多了几分难以言喻的认可。这位帝王向来心思深沉，即便对臣下有所满意，也绝不会直白表露，只会借着看似随意的闲谈，不动声色地传递心意。
那一日，沈璃照例在紫宸殿偏阁为慕容翊汇报各宫近日的用药情况。她手中捧着一本厚重的药材账簿，指尖划过泛黄的纸页，将太后的风寒调理方、宸妃的滋补药膳、乃至各宫小主的日常安神药，都一一清晰禀报。她的声音平稳柔和，既没有刻意讨好的谄媚，也没有面对帝王的局促，每一个字都条理分明，带着医者特有的严谨。
慕容翊斜倚在铺着玄色貂皮软垫的软榻上，手中摩挲着一枚白玉扳指 —— 那是先帝赐下的旧物，扳指上雕刻的云纹早已被岁月磨得温润。他没有打断沈璃的汇报，只是偶尔抬眼，目光掠过她垂首时露出的纤细脖颈，以及她握着账簿时稳如磐石的手指。
殿内静极了，只有沈璃的声音与窗外偶尔掠过的风声。香炉里燃着的安神香渐渐燃尽，最后一缕青烟袅袅升起，在殿内弥漫开淡淡的药香，与沈璃身上那股常年沾染药材的气息交织在一起，竟让这冰冷的帝王偏阁多了几分安宁。
待沈璃汇报完毕，将账簿双手奉上，躬身等待旨意时，慕容翊才缓缓开口。他没有立刻接过账簿，而是将目光落在沈璃身上，语气平淡得像是在谈论今日的天气：“沈司药今日汇报得很细致，各宫用药的轻重缓急，你都分得清清楚楚，可见是用了心的。”
沈璃垂首应道：“臣女职责所在，不敢有丝毫懈怠。尚药局掌管宫中医药，关乎各位主子的康健，臣女唯有尽心竭力，方能不负陛下信任。”
慕容翊微微颔首，指尖轻轻敲击着软榻的扶手，发出 “笃笃” 的轻响。这声音在寂静的殿内格外清晰，像是在权衡着什么。过了片刻，他才状似无意地话锋一转，目光落在沈璃身上，带着一丝若有似无的探究：“沈司药医术精湛，早前为朕调理旧疾，几副药方便见了成效；心思又这般缜密，各宫的药材调配、人事往来，都打理得井井有条。如今在尚药局负责药材调配，每日与药草、账簿为伴，倒是有些屈才了。”
沈璃的心猛地一紧，垂在身侧的手指下意识地蜷缩了一下，指甲轻轻掐进掌心。她知道，帝王的这句话绝非随口夸赞，而是带着更深层的试探 —— 是试探她的野心，也是试探她的忠心，更是在衡量她是否有能力承担更重的责任，成为他手中更锋利的刀。
她没有立刻回答，而是在心中快速思索。慕容翊口中 “更重要的职位”，究竟是何用意？是想将她调离尚药局，进入内务府或其他部门，让她接触更核心的宫廷事务？还是想让她脱离医药范畴，直接卷入朝堂的权力斗争？尚药局虽看似平凡，却掌管着宫中所有人的健康，能接触到各宫最隐秘的信息，且相对独立，不易被其他势力轻易掌控 —— 这是她目前最安全、也最有优势的位置。一旦离开尚药局，她将彻底暴露在太后、贵妃等势力的视线之下，处境会比现在危险百倍。
慕容翊似乎看穿了她的犹豫，却没有催促，只是继续说道：“朕看你不仅懂医术，更有处理事务的能力。前几日飞鸾宫‘中毒’之事，你临危不乱，条理清晰地反驳陈福的指控，还能暗中找出油纸的破绽，引周明安查到报恩寺的线索 —— 这份胆识与智谋，绝非普通女官能比。”
他顿了顿，身体微微前倾，目光变得更加深邃：“宫中事务繁杂，朕身边正需要一个心思缜密、行事稳妥的人，帮朕处理一些棘手的事情。比如…… 查探各宫动向，协调太医院与尚药局的关系，甚至…… 参与一些朝政相关的医药筹备。这些职位，比尚药局司药更有分量，也更能发挥你的才能。你意下如何？”
这番话已经说得十分直白，几乎是明着向沈璃抛出了橄榄枝，邀请她进入更核心的权力圈层。沈璃能清晰地感受到，慕容翊的目光如同实质，落在她的身上，仿佛要穿透她所有的伪装，看清她内心最真实的想法。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，缓缓抬起头，目光与慕容翊对视。她的眼神里没有丝毫贪慕虚荣的兴奋，只有满满的恭敬与谦逊，甚至带着一丝恰到好处的惶恐：“陛下谬赞，臣女实在惶恐。臣女自幼学医，只懂些医药之道，对宫廷事务、朝政运作一窍不通。能在尚药局为陛下、为宫中众人尽绵薄之力，已是臣女的荣幸，从未敢有过其他奢望。”
她顿了顿，语气愈发诚恳：“尚药局虽只是负责医药之事，却责任重大。每一味药材的炮制、每一张药方的调配，都关乎着人的性命。臣女愿在此岗位上，继续钻研医术，打理好药材事务，确保宫中医药无虞。至于‘更重要的职位’，臣女自认能力不足，恐难胜任，若是因臣女的失误耽误了陛下的大事，臣女万死难辞。还请陛下收回成命，允许臣女继续留在尚药局，恪尽职守。”
她说得情真意切，既表达了对帝王赏识的感激，又委婉地拒绝了 “更重要的职位”，同时还强调了自己对尚药局的责任感 —— 这番话既展现了她的谦逊，又暗示了她对当前位置的重视，更巧妙地避开了慕容翊的试探，没有暴露自己的野心和复仇计划。
慕容翊静静地看着她，目光深邃难测。他似乎在判断沈璃这番话的真假，又似乎在权衡是否要继续逼迫。殿内的气氛再次变得凝重起来，香炉里的余烟渐渐散去，只剩下空气中淡淡的药香。
过了许久，慕容翊才缓缓收回目光，重新靠回软榻上，拿起桌上的账簿，随意翻了几页，语气恢复了之前的平淡：“也罢，既然你对尚药局如此上心，朕也不勉强你。只是你要记住，朕对你的信任，并非只限于医药之事。若日后遇到什么困难，或是发现了什么不对劲的地方，随时可以向朕禀报。”
沈璃心中松了一口气，连忙躬身行礼：“臣女遵旨！谢陛下体恤！臣女定当牢记陛下教诲，尽心尽力做好本职工作，绝不辜负陛下的信任！”
慕容翊挥了挥手，示意她退下：“今日也晚了，你先回去吧。尚药局的事务繁杂，你也要多注意休息，莫要累坏了身体。”
“臣女告退。” 沈璃恭敬地行完礼，转身退出了紫宸殿偏阁。
走出偏阁时，夕阳的余晖正透过宫墙的缝隙洒进来，在地面上投下长长的影子。沈璃的后背早已被冷汗浸湿，贴在皮肤上，带来一阵冰凉的寒意。她抬头看向远处巍峨的宫阙，心中无比清楚 —— 慕容翊的试探绝不会就此结束，今日的拒绝虽然暂时保住了尚药局的位置，却也让她意识到，自己在帝王心中的分量越来越重，同时也越来越危险。
她握紧了袖中的手，指尖冰凉，眼神却逐渐变得坚定。无论未来有多少试探与危险，她都必须守住尚药局这一重要阵地，这是她复仇之路的根基，也是她在这深宫中唯一的依靠。她必须更加谨慎，一步都不能出错，才能在这场权力的游戏中，继续走下去，直到为沈家满门昭雪冤屈的那一天。
沈璃心中警铃大作，立刻躬身行礼，语气恭敬而谦逊：“陛下谬赞。臣女才疏学浅，能得陛下信任，在尚药局为陛下、为宫中众人尽绵薄之力，已是天恩浩荡，不敢再有任何奢望。尚药局虽只是负责医药之事，但责任重大，臣女愿在此岗位上尽心尽力，不辜负陛下的信任。”
她知道，慕容翊这是在试探她的野心。或许他在考虑是否要让她脱离尚药局，进入内务府或其他部门，担任更高的职位，让她发挥更大的作用，踏入更危险的政治漩涡中心。但沈璃清楚，尚药局是她目前最安全、也最有优势的位置 —— 尚药局负责宫中所有人的医药，能接触到各宫的信息，且相对独立，不易被其他势力轻易掌控。她目前绝不能离开尚药局。
慕容翊意味深长地看了她一眼，没有再说什么，只是挥了挥手，让她退下。
沈璃走出紫宸殿，后背已被冷汗浸湿。寒风一吹，她忍不住打了个寒颤，心中却更加清醒 —— 慕容翊对她的信任是有限的，她必须更加谨慎，一步都不能出错。
就在这种暗流涌动、山雨欲来的氛围中，年关将近。宫中开始筹备除夕宫宴，这是一年中最隆重的庆典，也是各方势力暗中较劲、展示恩宠的舞台。皇帝会在宫宴上赏赐亲信，嫔妃会借机争宠，宗室和官员则会利用这个机会联络感情，打探消息。