空气中弥漫着各种药材、香料、食物混合的复杂气味，彰显着这座城市的活力与多样性。
往来行人衣着各异，有的锦衣华服，前呼后拥；有的劲装短打，携带兵刃，风尘仆仆；更有一些气息隐晦深沉之辈，显然修为不俗。
“公子，这州府就是不一样，比咱们青木郡城气派多了！”
铁牛瞪大眼睛，好奇地东张西望，如同刘姥姥进了大观园。
其他几名护卫也是面露震撼，被天南城的繁华所慑。
张阳虽然心中也略有波澜，但面上依旧平静。
他前世见过的现代化大都市，比这更加壮观，只是风格不同而已。
当务之急，是尽快安顿下来，然后联系丹鼎司的那位管事。
根据镇远镖局总镖头提供的地址，张阳在城西一处相对清静的地段，租下了一个带有独立院落的小型客栈，作为暂时的落脚点。
安顿好之后，他立刻修书一封，连同镇远镖局的信物一起，让一名机灵的护卫送往丹鼎司，交给那位姓吴的管事。
信中，张阳言辞恳切，表达了仰慕之情，并希望能有机会拜见，呈上宝芝堂的丹药样品。
做完这些，便是耐心的等待。
州府之地，藏龙卧虎，规矩也多，张阳深知不能急躁。
在等待回信的期间，他也没有闲着，带着铁牛在天南城内四处走动，熟悉环境，尤其是各大药行和药材市场的情况。
天南城的药行，规模和气派都远超郡城。
除了四海商行、百药谷这些声名在外的巨头，还有诸多中小型药行，竞争异常激烈。
张阳甚至看到了一些专门经营异域药材，或者只做高端定制、法器丹炉生意的特殊店铺，可见市场细分程度之高。
他也特意去四海商行在天南城的总部门口转了转。
那是一座占地极广，修建得富丽堂皇的七层楼阁，门前车马如龙，进出之人非富即贵，彰显着其雄厚的财力与地位。
“果然是个庞然大物。”张阳心中暗道，与这样的对手博弈，必须步步为营。
第三天下午，派去送信的护卫终于带回了消息。
“东家，吴管事回话了！”
护卫恭敬地递上一封请柬，“吴管事说，他明日下午有空，请您过府一叙。地点在城南的‘清雅苑’。”
清雅苑？听起来不像是在丹鼎司衙门。
张阳接过制作精美的请柬，打开一看，里面字迹工整，语气客气，约定明日下午申时，在城南清雅苑品茶。
“好，知道了。你下去休息吧。”张阳点点头。
将见面地点选在私人别苑，而非官方衙门，这其中的意味，值得琢磨。
或许这位吴管事行事谨慎，不想太过招摇；或许是想先私下考察一下张阳和宝芝堂的成色；又或许，这其中另有玄机。
无论如何，这是一个好的开始。
张阳仔细准备了一番，将带来的三样精品丹药各自选了三颗，用上好的玉瓶装好。
翌日下午，张阳准时赴约，只带了铁牛一人随行。
清雅苑位于天南城南，一片环境幽静的园林区，白墙黑瓦，小桥流水，格局雅致。
通报姓名后，一名青衣小厮恭敬地将张阳引入内院。
在一间临水的暖阁内，张阳见到了这位丹鼎司的吴管事。
吴管事看起来五十岁左右的年纪，面白无须，身材微胖，穿着一身藏青色的便服，脸上带着和气的笑容，但一双眼睛却透着精明与审视。
“这位就是张阳张东家吧？果然是英雄出少年！快请坐！”
吴管事热情地招呼道，目光却在张阳和身后的铁牛身上迅速扫过。
“吴管事过奖了，晚辈冒昧打扰，还望海涵。”张阳拱手行礼，态度不卑不亢。
双方分宾主落座，小厮奉上香茗。
寒暄几句后，吴管事切入正题：“镇远镖局的林总镖头与我乃是故交，他在信中对张东家赞誉有加，说贵堂的丹药颇有独到之处。不知张东家此次前来，所为何事？”
张阳知道这是开场白，便将准备好的说辞道出。
“承蒙林总镖头抬爱。”
“晚辈此次冒昧求见，一是久仰丹鼎司威名，特来拜会；二是听闻司内正在寻觅新的丹药供应商，晚辈不才，愿献上宝芝堂精心炼制的几种丹药，请吴管事品鉴指点。”
说着，他将三个玉瓶取出，轻轻放在桌上。
“哦？”
吴管事眼中闪过一丝兴趣，拿起一个标注着“百草回春丹”的玉瓶，打开瓶塞。
顿时，一股清新怡人、蕴含着勃勃生机的药香弥漫开来，只是闻上一口，就让人感觉精神一振，浑身舒坦。
吴管事脸上的随意收敛了几分，小心地倒出一颗龙眼大小、色泽翠绿、表面有着天然云纹的丹药，仔细端详，又轻轻嗅了嗅。
“药香凝而不散，丹纹自然……好丹！光是这卖相和药香，就绝非普通五品丹药可比！”吴管事啧啧称奇，看向张阳的目光多了几分郑重。
他又依次查看了“龙象淬骨丹”和“清灵蕴魂丹”，越是查看，脸上的惊讶之色越浓。
以他的眼力，自然能看出这三种丹药的不凡，无论是药材搭配、火候掌控，还是最终成丹的品质，都达到了极高的水准，甚至比他经手的许多老牌药行提供的样品还要出色。
“张东家，这三种丹药，都是贵堂炼制？”吴管事放下玉瓶，语气严肃了几分。
“正是。”
张阳点头，“此乃晚辈亲自出手炼制，选用的皆是顶尖药材，不敢有丝毫马虎。”
“亲自炼制？”
吴管事再次震惊，他原以为张阳只是东家，没想到炼丹技艺也如此高超？还长的如此年轻？还是说其背后另有高人？
他压下心中的惊疑，沉吟道：“张东家，不瞒你说，丹鼎司对供应商的要求极为严格，不仅要求丹药品质上乘，更要求供应稳定，背景清白。不知贵堂的产能如何？药材来源是否可靠？”
张阳知道关键问题来了，从容答道：
“吴管事请放心。”
“宝芝堂在青木、赤霞两郡已有稳固根基，拥有大规模药田和成熟的制药工坊，产能足以保证。”
“药材来源，我们与本地药农、部落以及多家商行均有合作，渠道多样且稳定。”
“至于背景，宝芝堂合法经营，与青木郡守府、灵药司关系良好，这一点，林总镖头亦可作证。”
他回答得滴水不漏，既展示了实力，又点明了官方关系和人脉。
吴管事听完，缓缓点头，脸上露出了满意的笑容。
“好！张东家年轻有为，宝芝堂潜力巨大。这三样丹药，我会带回司内，请几位大师共同品鉴。若最终评定通过，或可先从小批量的订单开始合作。”
“如此，便多谢吴管事成全！”张阳心中一定，知道事情成了大半。
“不过……”吴管事话锋一转，压低声音道，“张东家初来天南城，可能有所不知。这州府之地，关系错综复杂。四海商行在丹鼎司内，也颇有影响力……有些事，还需从长计议，循序渐进。”
张阳目光一闪，明白了吴管事的暗示。
四海商行果然手眼通天，连丹鼎司内部都能施加影响。
吴管事愿意帮他，一方面确实是看在林总镖头的面子和丹药品质上，另一方面，恐怕也有借此制衡四海商行的意思。
“晚辈明白，一切但凭吴管事安排。”张阳拱手道。
接下来，两人又闲聊了一些州府趣闻和药材行情，气氛融洽。
临走时，吴管事亲自将张阳送到门口，意味深长地道：“张东家，你的丹药很好，我很看好。回去等消息吧，应该不会太久。”
“有劳吴管事。”
离开清雅苑，张阳心情不错。
虽然知道前路依旧有阻碍，但总算迈出了坚实的第一步。
接下来，就是等待丹鼎司的正式回复了。
而在等待期间，他或许可以去百药谷看看，那蛇涎果，说不定能带来一些意外的惊喜。