空间传送带来的轻微眩晕感尚未完全消退，一股远比北域戈壁浓郁精纯了数倍不止的天地灵气，便如同温润的潮水般将楚尘包裹。他睁开眼，映入眼帘的景象，即便以他两世为人的心性，也不禁微微动容。
这里并非预想中的传送广场，而是一间极其宽敞、雕梁画栋的宫殿式房间。白玉铺地，灵木为梁，穹顶镶嵌着无数自发光的明珠，柔和的光芒将殿内照得亮如白昼。空气中弥漫着淡淡的檀香与灵气混合的馨香，沁人心脾。殿外，隐约传来车马粼粼、人声隐约的喧嚣，却丝毫不显嘈杂，反而衬托出此地的庄严与肃穆。
中州皇都，人族气运汇聚之中心，到了。
与他一同传送而来的苏沐清，此刻也站在不远处，清冷的眼眸打量着四周，眉心的月神印记微不可察地闪烁了一下，似乎对此地浓郁的灵气和某种无形的秩序之力有所感应。
“两位使者，一路辛苦了。”一个温和而不失威严的声音响起。
楚尘转头望去，只见一名身着藏青色宦官服饰、面白无须的老者，不知何时已静立在大殿门口。他气息内敛，看似寻常，但楚尘的“星辰之眼”却能隐约看到其体内蕴藏的磅礴灵力，竟是一位金丹后期的修士！皇都之地，果然藏龙卧虎。
“咱家姓李，奉人皇陛下谕令，在此迎候北域功臣，林尘林将军，以及月神殿苏仙子。”李公公面带微笑，语气恭敬却不卑不亢。
“有劳李公公。”楚尘拱手回礼，苏沐清也微微颔首。
“林将军一路劳顿，陛下体恤，特命咱家先安排将军在‘迎宾苑’歇息。三日后，陛下将于‘朝天殿’设朝，亲自召见将军，论功行赏。”李公公说着，又看向苏沐清，“苏仙子，月神殿接引使已于昨日抵达皇都，目前下榻于城西‘观星阁’。仙子可需咱家引路？”
苏沐清目光与楚尘短暂交汇，随即对李公公道：“有劳公公。”
分别的时刻，终究还是到了。
楚尘看着苏沐清，千言万语化作一句：“保重。”
苏沐清深深看了他一眼，清冷的眸中似有波澜掠过，最终只轻轻点头：“你也是。”
没有更多缠绵，两人便在李公公的安排下，由不同的内侍引领，走向了不同的方向。楚尘被引往皇城东侧的迎宾苑，而苏沐清，则向着城西的观星阁而去。皇都的巨大，以及背后所代表的势力格局，在这一刻初现端倪。
迎宾苑并非单一的建筑，而是一片占地极广、环境清幽的园林式建筑群，专门用来接待各方重要使臣与功臣。楚尘被安排在一处独立的小院，亭台楼阁，小桥流水，灵气充沛，极为雅致。
负责伺候的侍女仆从皆训练有素，言行谨慎，除了必要的侍奉，绝不打扰。
楚尘屏退左右，独自坐在静室之中。他没有急于修炼，而是将神识缓缓铺开，谨慎地感知着这座人族皇都。
皇都之大，远超想象。他的神识仅能覆盖迎宾苑及周边一小片区域，便能感受到无数道强弱不一的气息，其中金丹期的修士比比皆是，甚至有几道隐晦的气息，如同深渊潜龙，让他都感到一丝心悸，必然是元婴级别的老祖存在。
除了修士，整个皇都还笼罩在一座庞大无比的阵法之下。这阵法并非单纯的防御或攻击，更像是一种汇聚、调理气运与灵气的超级法阵，与地脉、龙气相连，使得皇都成为了修行的圣地，也形成了一种无形的秩序威压，让人不敢轻易造次。
“果然不是北域边陲可比。”楚尘心中暗忖。在这里，他筑基巅峰（表面）的修为，虽然因北域战功而无人敢小觑，但本质上依旧属于中下层。必须更加小心谨慎。
他内视己身。丹田内，寂灭之心沉稳跳动，冥河之种静静悬浮，二者气息交融，使得他的寂灭之力带上了几分生死轮回的奥秘，更加深邃内敛。他尝试运转功法，发现在此地修炼，速度比在北域快了数倍不止。
但眉心的幽冥魂珠印记，依旧如同跗骨之蛆，虽然被冥河之种的力量压制、淡化了许多，却并未根除。幽冥主宰那日的低语，时刻提醒着他潜在的巨大威胁。
三日后面圣，福祸难料。人皇殿，人族最高权力中心，其中派系林立，利益纠缠。他一个毫无根基的边军将领，骤然获得如此殊荣与关注，必然会引起某些人的忌惮、拉拢或……打压。
就在他沉思之际，院外传来了李公公的声音：“林将军，太子殿下听闻将军抵达皇都，特命咱家送来些许薄礼，以表敬意。”
太子？
楚尘目光微凝。人皇子嗣不少，但当今太子地位稳固，权势滔天，是未来的人皇。这般迫不及待地示好，是单纯的礼贤下士，还是别有用心？
他起身开门，只见李公公身后跟着几名小宦官，捧着几个锦盒。
“太子殿下厚爱，林某愧不敢当。”楚尘神色平静，并未立刻去接那些锦盒。
李公公似乎看出他的顾虑，微笑道：“将军不必多虑。太子殿下素来爱才，尤敬功臣。这只是殿下的一点心意，些许皇都特产与修炼资材，望将军笑纳，安心准备三日后的朝会即可。”
话说到这个份上，再推辞反倒显得不识抬举。楚尘拱手道：“既然如此，林某谢过太子殿下厚赐。”
收下礼物，送走李公公，楚尘看着那几个锦盒，眼神深邃。太子的拉拢之意明显，但这份“好意”，接下了，便在一定程度上打上了太子一系的标签。
接下来的两日，楚尘深居简出，一边适应皇都的环境，一边默默修炼，巩固修为。期间，又有几波人以各种名义送来拜帖或礼物，有军方背景的勋贵，有传承悠久的世家，甚至还有几位皇子的门人。楚尘皆以准备朝会为由，婉拒了会见，礼物则酌情处理，既不轻易接受，也不贸然得罪。
他如同一个突然投入平静湖面的石子，虽然自身沉寂，却已悄然激起了皇都权力格局的层层涟漪。
第三日，清晨。
天色未亮，皇都上空便响起了低沉而悠远的钟声，共九响，宣告着大朝会的开启。
楚尘换上了李公公提前送来的偏将军朝服，玄色为底，绣有暗金虎纹，倒也符合他军功起家的身份。在李公公的引领下，他随着众多文武官员的人流，穿过一道道戒备森严的宫门，走向那座象征着人族最高权力核心的殿宇——朝天殿。
沿途所见，殿宇巍峨，气象万千。官员们或乘异兽坐骑，或驾灵光遁云，气息大多不凡。楚尘走在其中，感受到了无数道或好奇、或审视、或忌惮、或漠然的目光投射而来。他面色平静，步伐沉稳，暗灰色的眼眸波澜不惊，仿佛周围的一切都与己无关。
终于，踏入朝天殿。
殿内空间广阔得超乎想象，百根盘龙金柱支撑穹顶，地面光滑如镜，倒映着两侧肃立的文武百官。一股浩瀚、威严、混合着万民信念与龙脉气息的威压弥漫在空气中，让人不由自主地心生敬畏。
楚尘按照指引，站在了武官队列中较为靠前的位置，静静等待。
“人皇陛下驾到——！”随着内侍一声悠长的唱喏，整个大殿瞬间安静下来，落针可闻。
一股无法形容的、仿佛与整个皇都、与亿万人族气运相连的磅礴威压，自大殿后方缓缓弥漫开来。一道身着九章龙袍、头戴平天冠的身影，在众多宫娥内侍的簇拥下，登上了那至高无上的九龙金座。
因为距离和某种规则的限制，楚尘无法看清人皇的真容，只能看到一团朦胧而威严的金光，以及那双仿佛蕴含着星辰生灭、洞察世间一切的深邃眼眸。
朝会按部就班地进行着，各部官员奏报事宜，人皇偶尔出声，言简意赅，却蕴含着不容置疑的决断力。
终于，轮到了北域战功的封赏。
当楚尘的名字被唱礼官高声念出，并简述其于风吼隘阵斩金丹魔将、最终引动冥渊之力覆灭黑魇魔君（官方说法）的功绩时，整个朝天殿内响起了一片难以抑制的低声哗然。
无数道目光再次聚焦在楚尘身上，这一次，惊讶、难以置信、甚至是一丝嫉妒的情绪，毫不掩饰。
端坐龙椅之上的人皇，那团朦胧的金光似乎微微波动了一下，一道平和却蕴含着无上威严的声音响起，直接传入楚尘耳中，也响彻大殿：
“林尘，北域之功，挽狂澜于既倒，壮我人族声威。擢升尔为‘镇魔将军’，封三等忠勇伯，赐府邸一座，灵石百万，可入‘藏经阁’三层阅览三日。”
镇魔将军，已是实权高阶将领；三等伯爵，拥有了贵族身份；入藏经阁三层，更是无数修士梦寐以求的机缘！
封赏之厚，远超寻常。
“臣，谢陛下隆恩！”楚尘上前一步，躬身行礼，声音平静，听不出太多喜悦。
人皇的目光似乎在他身上停留了一瞬，那洞察一切的感觉让楚尘心神微紧。
“然，”人皇话锋一转，声音依旧平和，却让整个大殿再次安静下来，“北域冥渊，事关重大。林卿既与之有缘，便由你暂领‘靖冥司’指挥使之职，负责监察冥渊异动，探究其根源，一应人员、资源，可由皇朝调派。”
靖冥司？监察冥渊？
这个任命，让殿内不少老成持重的官员微微蹙眉。冥渊诡异，牵扯甚大，让一个刚刚立下大功、却毫无根基的年轻将领去负责，是重用，还是……将其置于风口浪尖？
楚尘心中也是念头飞转。这看似赋予了更大的权力和调查便利，但何尝不是一种试探？人皇，或者说皇朝高层，对那冥渊，对自己，究竟抱着何种态度？
“臣，领旨。”他没有犹豫，再次躬身。
朝会结束，楚尘在一众复杂目光的注视下，退出朝天殿。
刚走出殿门，一名身着黑衣、气息冷峻的修士便无声无息地出现在他面前，递上一枚黑色的令牌，上面刻着一个古朴的“冥”字。
“林指挥使，我乃靖冥司副指挥使，影煞。此乃您的身份令牌，司内一应卷宗与人员名册，已送至您的伯爵府。”名为影煞的修士声音毫无起伏，如同机器。
楚尘接过令牌，触手冰凉。他正欲开口询问些什么，影煞却接着说道：“另外，接到第一份情报。三日前，也就是您抵达皇都当日，城西‘流萤巷’发生灭门惨案，户主是一名低阶散修，全家七口，死状……疑似被抽干魂魄，现场残留有极淡的……幽冥死气。”
楚尘的目光，骤然锐利起来。