天玄王朝的飞舟划破云层，将繁华的王都远远抛在身后。林风站在舷窗前，望着下方连绵的山川，心境与来时已大不相同。
当初离开青云宗时，他还是个凭着边境军功获得特召的年轻弟子，心中既有期待，也有忐忑。如今归来，却已是名动天下的王朝大比魁首，筑基后期的修士，更肩负着帝君亲授的使命。
飞舟在几座重要城池稍作停留。林风借着这个机会，通过各地官驿将用不上的赏赐兑换成上品灵晶，又采购了些青云宗周边稀缺的炼丹材料。虽然行事低调，但这个名字如今在年轻一代中已是如雷贯耳。所到之处，总能引起一阵压抑着的骚动。那些投来的目光里，有敬畏，有崇拜，更有掩饰不住的好奇。
对这些，林风始终保持着淡然。他清楚地知道，名声既是护身符，也可能成为催命符。朝堂上虽然扳倒了赵罡一系，但投降派的残余势力仍在暗处潜伏，谁也不知道他们会不会把账算到自己头上。
十几日后，熟悉的青云山脉终于出现在视野尽头。群峰叠翠，云雾缭绕，主峰巍然耸立，散发着岁月沉淀的磅礴气息。与王都的繁华肃穆相比，这片熟悉的山水更让他感到心安。
飞舟缓缓降落在山门外的迎客坪。当林风步出舱门时，眼前的景象让他微微一怔。
山门外早已是人山人海。不仅有闻讯赶来的内外门弟子挤在道路两旁，更有以宗主云鹤真人为首的数十位宗门高层亲自等候！
快看！是林师兄！
真的是他！大比魁首！
这才多久，已经是筑基后期了！
听说帝君都亲自召见嘉奖呢！
人群中爆发出热烈的议论声，无数道目光聚焦在他身上，像是在仰望一颗骤然升起的星辰。
宗主云鹤真人须发皆白，面容清癯，此刻脸上带着掩饰不住的欣慰，率先迎了上来。他身后跟着诸位峰主、长老，包括一向对林风照顾有加的丹霞峰主，还有一些平日难得一见的宿老。他们的目光中带着审视、赞叹，也有一丝难以言喻的复杂。
弟子林风，拜见宗主，诸位峰主、长老！林风快步上前，依着宗门礼节恭敬行礼。无论在外获得多少荣耀，青云宗始终是他的根。
好！好！好！云鹤真人连说三个好字，亲手将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，声音里带着难得的激动，林风啊，你这次可真是给宗门长脸了！不仅夺得大比魁首，更在人族危难之际立下大功，这可是我青云宗数百年来未有的殊荣！
宗主过誉了，林风谦逊回应，弟子只是尽了本分。
云鹤真人仔细打量着林风，眼中闪过一丝惊讶。这才多久不见，此子身上的气息竟已如此凝实，举手投足间自有一股沉稳气度，与当初离开时判若两人。
经宗门决议，云鹤真人的声音清晰地传遍山野，即日起，晋升林风为宗门核心首席弟子，享长老级资源配额，可自由出入藏经阁三层以下所有区域，并在天枢峰开辟独立洞府，一应所需，由宗门供给！
这话一出，不仅弟子们哗然，连一些长老都面露惊色。核心首席弟子，这地位可了不得，某种程度上比普通长老还要有分量。更别提长老级资源配额和天枢峰洞府，这可是多少人梦寐以求的待遇！
这意味着，林风在青云宗的地位，已经一跃而至顶尖，成了宗门未来当之无愧的领军人物。
多谢宗主，多谢宗门厚爱！林风再次躬身，神色平静。这些待遇本就在预料之中，他更在意的，是借此能调动多少资源来完成帝君交代的任务。
诸位峰主、长老也纷纷上前道贺。丹霞峰主拉着他的手，关切地问道：林风啊，这次去王都，丹道可有什么新的感悟？
在人群中，林风看到了许多熟悉的身影。苏浅月站在丹霞峰弟子前列，一袭白衣，清丽出尘。她望着被众人簇拥的林风，眼中带着欣喜与骄傲，却也有一丝若有若无的疏离。石蛮、叶尘等好友则在人群里用力挥手，脸上写满了激动。
隆重的迎接仪式持续了半个时辰，林风才在宗主和众高层的簇拥下步入山门，前往主殿参加接风宴。
沿途遇到的弟子无不驻足行礼，目光中满是敬畏。林风能清晰地感觉到，自己在这片熟悉的宗门里，所处的位置和他人看待自己的眼光，已经完全不同了。
载誉归宗，地位超然。但这并非终点，而是一个新的起点。宗门内部的暗流不会因为他的荣耀而消失，反而可能因他地位的提升而更加汹涌。如何利用现有的资源整合力量，应对潜在的挑战，并为寻找上古战堡的使命做好准备，这将是他回到宗门后首先要面对的课题。
看着眼前熟悉而又陌生的宗门景象，林风深吸一口气。前路漫漫，这才刚刚开始。