夜色如墨，文远府邸那间偏僻的杂物小屋，此刻成了酝酿罪恶的温床。王婆子揣着那个烫手山芋般的布包，心惊肉跳地溜了进来，反手将门闩插上，这才敢就着窗外透进的微弱月光，看清曼娘那张在黑暗中扭曲得如同恶鬼的脸。
“奶……奶奶，”王婆子声音发颤，将布包放在一个破旧的木箱上，像是怕它咬手，“东西……东西拿来了。可……可这事实在是……”
“少废话！”曼娘猛地打断她，枯瘦的手指一把抓过布包，粗暴地解开，将里面的金饰、玉镯和银票尽数抖落在箱盖上，发出叮当脆响。那点微光映照着她深陷的眼窝，里面燃烧着癫狂的火焰，“看清楚！这些都是你的！只要你把事办成！”
王婆子看着那些黄白之物，眼中贪婪之光一闪而过，但更多的还是恐惧：“奶奶，不是老身推脱，这放火……还是烧两家……这……这动静太大了！一旦查起来……”
“查？”曼娘发出一声尖锐的冷笑，在寂静的夜里显得格外刺耳，“谁会查？怎么查？黑灯瞎火，一把火烧个精光，谁知道是天灾还是人祸？就算怀疑，无凭无据，又能奈我何？！”她逼近一步，死死盯着王婆子，“你找的人，手脚干不干净？”
“干……干净是干净，”王婆子咽了口唾沫，“是城外一带出了名的泼皮，叫黑泥鳅，只要钱给够，杀人放火都敢干，事后也能躲得无影无踪。只是……只是这价钱……”
“价钱好说！”曼娘毫不犹豫，又将手腕上最后一只成色尚可的翡翠镯子褪了下来，啪地一声拍在那些财物上，“加上这个！告诉他，事成之后，我再付双倍！只要他做得干净利落，让我看到‘悦来居’和那贱人的绣坊变成一片火海！”
王婆子看着那堆价值不菲的财物，呼吸都急促了几分。曼娘这是把压箱底的老本都掏出来了，可见其恨意之深，决心之绝。她知道，自己已经上了这条贼船，下不去了。
“奶奶既然下了决心，老身……老身就去办！”王婆子把心一横，将那些金银首饰和银票飞快地包好，揣进怀里，那沉甸甸的感觉既让她害怕，又让她兴奋，“老身这就去找那黑泥鳅！定将事情办得妥妥帖帖！”
“记住！”曼娘一把抓住她的手腕，指甲几乎要掐进她的肉里，声音如同从地狱传来，“我要的是万无一失！就在这三两日内动手！具体时间，你和他定，选在夜深人静，防范最松懈的时候！我要亲眼看着她们……一无所有！”
她的眼神疯狂而偏执，带着一种毁灭一切的快意，让王婆子不寒而栗。
“是……是……老身明白，明白……”王婆子连连应声，挣脱开曼娘的手，几乎是逃也似的离开了这间令人窒息的小屋。
揣着那包财物，王婆子如同怀揣着一团火，七上八下地回到了自己那间位于城南陋巷的破旧家中。她关紧门窗，点亮一盏如豆的油灯，将曼娘给的东西又细细清点了一遍，越看越是心惊肉跳。这些财物，换成现银，少说也值三四百两！那黑泥鳅虽然要价狠，但也用不了这许多……剩下的，岂不是都落入了自己的腰包？
这个念头让她暂时压下了恐惧，被巨大的贪欲所取代。她盘算着，留下大半，只拿出一小部分去找黑泥鳅，想必也足够了。
事不宜迟，她连夜出了门，熟门熟路地摸到城外那处荒废的河神庙。庙里阴风阵阵，蛛网遍布。王婆子壮着胆子，学了三声猫头鹰叫——这是他们约定的暗号。
不一会儿，一个黑影从神像后闪了出来，正是那精瘦黧黑、眼神凶狠的黑泥鳅。
“老虔婆，这么晚了，什么事？”黑泥鳅打着哈欠，语气不耐烦。
王婆子将一个小些的钱袋塞到他手里，压低声音：“大买卖！有个贵人，出这个数，”她伸出五根手指，“要烧两家铺子，‘悦来居’和西街后巷的秀娥绣坊！”
黑泥鳅掂了掂钱袋的分量，眉头一皱：“五百两？烧两家？老虔婆，你糊弄鬼呢？这点定金，烧个茅厕还差不多！”
王婆子心里暗骂这泼皮贪心，脸上却堆着笑：“急什么！这只是定金！事成之后，还有这个数！”她又伸出五根手指，“一共一千两！现银！”
“一千两？”黑泥鳅眼睛一亮，但随即又怀疑地盯着王婆子，“什么贵人这么大方？烧两家铺子出一千两？别是你这老货从中捣鬼吧？”
“哎哟！我的祖宗！”王婆子拍着大腿，“我敢吗？真是天大的贵人！恨那两家主子入骨，只要出了这口恶气，钱不是问题！你就说干不干吧！”
黑泥鳅眯着眼，盘算了一下。一千两，足够他逍遥快活好一阵子了。虽然风险大，但富贵险中求！他咬咬牙：“干！不过，得加钱！先再给二百两定金，我拿去打点兄弟，准备家伙！事成之后，再拿剩下的八百两！”
王婆子知道这泼皮是坐地起价，但想到自己怀里还揣着大把，便假装肉痛地又摸出几张银票塞给他：“行！就依你！但话可说在前头，必须做得干净！就在这两三日内，挑个下雨或者大风天，趁乱动手！听我信号！”
“放心吧！”黑泥鳅将银票揣好，脸上露出狰狞的笑容，“老子干这行不是一天两天了！保管烧得干干净净，神仙也查不出个头绪来！你就等着听响儿吧！”
交易达成，两人又低声商议了些细节，如何传递消息，事后在哪里碰头分钱等等。王婆子这才心惊肉跳又带着一丝窃喜地离开了河神庙。
而这一切，都被远处树影下，一个如同融入夜色般的、模糊的身影悄然看在眼里。那身影悄无声息地退去，迅速消失在黑暗中，方向正是珍鸽家所在。
曼娘倾其所有，掷下重金；王婆子贪心不足，居中牵线；黑泥鳅利欲熏心，磨刀霍霍。一张恶毒的网已然撒下，只待那最后的时刻来临。而这重重黑幕之下，一双清澈而冷静的眼睛，也已悄然睁开，无声地注视着这即将燃起的罪恶之火。重金雇得的凶徒，能否真的如愿以偿？而那冥冥中的警示，又将如何搅动这已然注定的棋局？