林穆凡的话语如同一颗投入平静湖面的石子，在邀月心中漾开圈圈涟漪。她美眸微微睁大，带着一丝难以置信的惊喜：“凤鸣阁？前辈说的是……碎星海的凤鸣阁？”
她记得很清楚，族中一位极受尊敬、常年云游在外的元婴长老，多年前曾受邀前往碎星海参加一个新兴宗门的开阁大典，归来后对那“凤鸣阁”赞誉有加，尤其是对其阁主木凡的魄力与手段印象深刻，曾言其未来不可限量。只是碎星海与天元大陆相隔无尽海域，消息往来不便，没想到竟能在此地遇见与凤鸣阁有关之人！
“正是。”林穆凡颔首，语气平和，并未多做解释。他目光转向那被禁制封印、瘫软在地的元婴杀手，以及一旁重伤昏迷和被束缚的金丹杀手，眼神变得锐利起来。“血刃楼……没想到他们沉寂多年，又死灰复燃，而且手段愈发猖獗。当年的债看来是要的少了。”
邀月顺着他的目光看去，俏脸上也覆上一层寒霜：“血刃楼？就是那个臭名昭着的杀手组织？他们为何要截杀我？”她心思聪慧，立刻联想到，“是想破坏百茶会？还是想挑起北境与中州的争端？”
“或许二者皆有，或许另有图谋。”林穆凡走到那元婴杀手身前，蹲下身，神识如刀，探入其被重创的识海，试图搜寻记忆碎片。然而，血刃楼对杀手的控制极其严酷，其识海核心处布满了自毁禁制，一旦遭遇强力搜魂或杀手意识清醒时试图泄露机密，便会立刻引爆，魂飞魄散。
此刻，这杀手的识海已是一片混乱，仅有一些零碎的画面闪过：昏暗的大殿，冰冷的命令，目标是“北境狐族公主，生死勿论”，以及……一个模糊的、带着某种特殊徽记的联络地点标记。
林穆凡眉头微蹙，收回神识。直接搜魂获取完整情报是行不通了。他转而检查杀手身上的物品，除了一些常规的丹药、灵石和那柄受损的漆黑短刃外，只在其内衣角落发现了一枚非金非玉、触手冰凉的黑色小牌，上面刻着一个滴血的匕首图案，正是血刃楼的标记，除此之外，再无任何能表明身份或任务来源的东西。
专业，且谨慎。
“前辈，可有什么发现？”邀月关切地问道。
林穆凡摇了摇头，将黑色小牌收起：“线索有限，只知道是血刃楼无疑。此地不宜久留，公主接下来有何打算？”他看了一眼天色，暮色已渐深沉。
邀月脸上露出一丝后怕与坚定：“晚辈原本是跟随族中长老前来参加百茶会，途中因贪看景色，与护卫稍稍落后，没想到……如今护卫罹难，晚辈需尽快与长老汇合。长老他们此刻应该已在品茗山城了。”
“既然如此，若公主不嫌弃，木某可护送一程。”林穆凡道。他本就要去品茗山城，顺手护送这位狐族公主，既是将人情做足，也能借此机会接触狐族高层，或许能了解到更多关于血刃楼的信息。
邀月闻言，眼中闪过感激之色，连忙道：“岂敢嫌弃！能得木前辈护送，是邀月的福分！只是……前辈的救命之恩尚未报答，又要劳烦前辈……”
“举手之劳。”林穆凡打断了她的话，随手弹出几道真火，将现场痕迹连同那两名金丹杀手的尸身化为灰烬，只留下了那个被废掉元婴、封印住的杀手首领。“此人或许还有些用处，暂且留着。”
他提起那软泥般的杀手，对邀月道：“我们走吧。”
两人当即离开了这片弥漫着血腥气的山谷，趁着夜色，向品茗山城方向掠去。为了安全起见，林穆凡并未选择大路，而是带着邀月在一些偏僻的小径和山林间穿行。他神识全开，笼罩四周，警惕着可能存在的后续追杀。
一路上，邀月对这位救命恩人充满了好奇。她能感觉到，这位“木辰”前辈虽然表现出来的只是金丹中期修为，但其真实实力深不可测，尤其是那举手投足间对力量的精妙掌控、对阵法的随手布置、以及对敌时那份从容不迫的气度，绝非寻常散修所能拥有。加上他与凤鸣阁的关联，更增添了几分神秘色彩。
她几次想开口询问更多关于凤鸣阁的事情，但见林穆凡神情专注于赶路与警戒，便又将话咽了回去，只是默默跟在一旁，心中已将这位“木前辈”的地位拔得极高。
林穆凡一边赶路，一边也在消化着今晚的遭遇。血刃楼的再次出现，并且目标明确地针对狐族公主，这绝非偶然。联想到之前那些被截杀的宗门世家子弟，恐怕血刃楼正在天元大陆策划一场不小的阴谋。自己无意中介入其中，恐怕想完全置身事外已是不可能。不过，既然躲不开，那便主动迎上去，正好可以借此机会，查探一下这血刃楼的底细，也算是为当年影杀阁之事，先讨回一点利息。
数个时辰后，天际泛起鱼肚白。一座雄伟巨大的山城轮廓，出现在视野的尽头。那城池并非建于平地，而是依偎着一座高耸入云、形似茶壶的奇峰而建，城墙蜿蜒，亭台楼阁层层叠叠，漫山遍野都是青翠的茶园，尚未靠近，便能闻到一股沁人心脾的茶香，仿佛整座城池都浸润在灵茶的芬芳之中。
品茗山城，到了。
越是靠近山城，遇到的修士也越来越多，不少人都穿着与茶道相关的服饰，或是带着各种盛放茶叶的器皿，显然都是为百茶会而来。其中也能看到一些气息与邀月同源、但更为强大的妖族修士，他们大多容貌俊美，带着狐族特有的特征，正焦急地在城门附近张望。
当看到邀月的身影时，几名狐族护卫立刻惊喜地迎了上来。
“公主！您可算到了！”
“长老担心坏了！您没事吧？”
为首的是一位面容儒雅、眼神锐利、气息已达元婴中期的狐族男子，他见到邀月无恙，先是松了口气，随即目光便落在了与她同行的林穆凡，以及被林穆凡提在手中、气息奄奄的元婴杀手身上，眼神瞬间变得凝重起来。
“月儿，这是怎么回事？”狐族男子沉声问道，声音带着不容置疑的威严。
邀月连忙上前，心有余悸地将途中遭遇血刃楼截杀，幸得林穆凡出手相救的经过简要说了一遍，尤其强调了林穆凡与凤鸣阁的渊源。
那狐族男子听完，脸色顿时变得无比难看，既有后怕，也有滔天的怒火。“血刃楼！好大的胆子！”他强压怒气，转向林穆凡，郑重地躬身行了一礼，语气诚挚而带着敬意：“在下北妖境狐族长老，胡清源。多谢木道友仗义出手，救下小女性命！此恩此德，我狐族必不敢忘！”他刻意点明“小女”，表明了他与邀月的父女关系，也显示了对此事的极度重视。
林穆凡还了一礼，淡然道：“胡长老客气了，路见不平，理应如此。更何况凤鸣阁与贵族也算有旧。”
胡清源目光扫过那元婴杀手，眼中寒光一闪：“木道友不仅救了小女，还擒住了首恶，更是帮了我族大忙！此地不是说话之处，还请道友随我入城，让我等略尽地主之谊，也好详谈此事。”
林穆凡正有此意，点头应允：“也好。”
在胡清源和一众狐族护卫的簇拥下，林穆凡与邀月进入了戒备明显森严了许多的品茗山城。
步入狐族在品茗山城暂居的雅致别院，胡清源长老屏退左右，只留下林穆凡、邀月以及那名被禁制封印的元婴杀手。厅内设有隔音结界，气氛肃穆。
胡长老再次对林穆凡郑重一礼后，目光转向地上瘫软如泥的杀手，脸上那温和的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种源自古老血脉的威严与冷冽。
“木道友关心血刃楼为何在此截杀小女，呵呵，这也不难。”胡清源淡然一笑，缓步走到那杀手身前，蹲下身，与其平视。
他并未使用任何刑具，也未催动逼供的酷烈法术，只是双眸之中，陡然泛起一层迷离梦幻的七彩流光，仿佛有无数旖旎幻境在其中生生灭灭。一股无形无质，却直透灵魂深处的奇异力量，如同温润的水流，悄然笼罩向那杀手。
“看着我的眼睛……”胡清源的声音也变得飘渺空灵，带着一种难以抗拒的魅惑韵律，“你很累了……放下戒备……这里很安全……”
那元婴杀手原本因元婴被废而涣散的眼神，在与胡清源双眸接触的瞬间，变得更加迷茫，挣扎之色一闪而逝，随即彻底沉沦。狐族天赋神通——迷魂大法，专攻心神，惑乱五感，尤其对付这种心神受创、意志出现缝隙的目标，效果更佳。
胡清源的声音如同梦呓，继续引导：“告诉我……是谁……指派你们来截杀狐族公主？”
杀手的嘴唇哆嗦着，眼神空洞，喃喃出声，声音干涩却清晰：“是…是楼中长老…‘血影’大人…直接下达的命令…”
“目的为何？”胡清源追问，眼中七彩流光更盛。
“制造…混乱…破坏百茶会…若能杀死狐族公主…最好…可嫁祸给人族激进派…挑起北境与中州嫌隙…若事不可为…也要将水搅浑…”杀手如同梦游般，将自己所知和盘托出。
“血影长老…现在何处？后续…还有何安排？”
“长老…行踪…飘忽…不知…只知…城中…有接应…‘听雨茶轩’…是…联络点…”杀手断断续续地说道，额头青筋暴露，似乎潜意识还在抵抗，但在狐族迷魂大法之下，这点抵抗如同冰雪消融。
胡清源又问了几个细节，确认再无更多有价值信息后，眼中七彩流光缓缓敛去。那杀手如同虚脱般，脑袋一歪，彻底昏死过去，只是神魂已被迷魂大法侵蚀，即便醒来，也多半会神智错乱。
厅内一片寂静。邀月俏脸含霜，又惊又怒。林穆凡则目光深邃，手指轻轻敲击座椅扶手。
“果然如此。”胡清源站起身，脸色阴沉，“血刃楼是想借此机会，在我妖族与人族之间埋下猜疑的种子，甚至不惜牺牲一位元婴杀手。这‘听雨茶轩’……看来需要好好查一查了。”
他看向林穆凡，语气凝重：“木道友，此事关系重大，不仅关乎小女安危，更可能影响百茶会乃至两族关系。道友既卷入此事，又擒得关键人证，不知可否助我族一臂之力，彻查到底？”
林穆凡迎上胡清源的目光，平静地点了点头：“木某既然遇上了，自然不会置身事外。这血刃楼，也是木某想要会一会的对象。”