赵锋羞愧地低下头，单膝跪地：“末将……末将愚钝，险些酿成大祸！请将军责罚！”
王罡没有立刻处罚他，而是借此机会，以雷霆手段，彻查军中散播谣言、意志不坚定者，揪出了几名可能被安平收买或严重动摇的军官，当众严惩，以儆效尤。
同时，他将安平人的诡计公之于众，详细剖析了其险恶用心。
真相大白，守军将士在经历了后怕与愤怒之后，士气反而被彻底激发！
一种同仇敌忾、誓与镇北城共存亡的坚定信念，取代了之前的恐慌与猜疑。王罡老将军的威望，也在此刻达到了顶点。
赫连铁勒在远处得知计策失败，死士全军覆没，气得砸碎了心爱的马鞭，却也无计可施。
面对一座坚城，以及一个经验丰富、稳如磐石的老将，他的骑兵再精锐，也难有作为。西北战线，暂时陷入了枯燥却稳定的对峙阶段。
——铁壁关！
涅相境强者对决的余波尚未完全平息，铁壁关前弥漫着元力躁动后的死寂与浓得化不开的血腥气。
关楼顶部一片狼藉，瓦砾遍地，裂痕如同蛛网般蔓延。李牧元帅以剑拄地，脸色呈现出一种不正常的灰白，胸口剧烈起伏，嘴角残留着一丝未擦净的血迹。
强行催动“镜反”符文引导破阵杵，又与暴怒的龙幽硬撼一记，即便他根基深厚，此刻也已是五内俱震，元力消耗巨大。
另一边，龙幽太子在亲卫的搀扶下退回了联军本阵，他暗金色的蟠龙铠上出现了数道清晰的剑痕，最深的一处几乎穿透胸甲，鲜血不断渗出。
他眼神中的疯狂稍退，但怨毒与不甘却更加炽烈。李牧的顽强与老辣，远远超出了他的预料。
铁壁关，暂时守住了。
但关墙上下的守军，却无人能感到丝毫轻松。经此连日血战，尤其是方才巅峰对决的波及，守军伤亡极其惨重，初步统计，战死者已逾四万，伤者更众，许多部队建制都被打残，亟需整补。
更严峻的是，守城物资消耗惊人，箭矢存量不足三成，滚木礌石几近告罄，维系防御阵法的元晶也所剩不多。
关墙本身多处受损，虽经工兵抢修，但防御力已大不如前。
临时行营内，药味浓郁。云宸不顾自身疲惫，亲自巡视伤兵营，看着满营哀鸿，听着医官汇报药物短缺，他的拳头紧紧握起，指甲深深掐入掌心。
他走到李牧养伤的房间，看着老帅苍白的面容，沉声道：“元帅，辛苦了。眼下形势，朕已知晓。长期固守，恐非良策。”
李牧艰难地坐起身，声音沙哑：“陛下明鉴。龙幽虽退，但其主力未损，加之联军势大，若持续消耗，我军……撑不过半月。必须设法扭转颓势，哪怕只是暂时缓解压力，提振士气。”
君臣二人，在摇曳的烛光下，相对无言，都能看到对方眼中的沉重与忧虑。
与此同时，联军大营。
龙幽忍着剧痛，听取着战损报告和……来自东南的紧急军情。
“太子殿下，东骧方面……慕容大将军在落鲸渊遭遇埋伏，十万登陆大军……近乎全军覆没，慕容将军本人重伤遁走，舰队亦受重创，已无力再战……”
“什么？！”
龙幽勐地站起，牵动伤口，痛得他龇牙咧嘴，但更痛的是他的心！东南一路，竟然就这么败了？败得如此彻底？林羽！又是那个林羽！
一股难以言喻的焦躁和紧迫感攫住了他。东南战事的失利，意味着天云帝国可以腾出更多的力量支援其他战线，尤其是西线！
他必须尽快拿下铁壁关，否则等林羽挥师西进，或是帝国缓过气来，局势将更加复杂。
“传令！加紧打造攻城器械，搜集附近所有可用石料木材！正面攻势不能停，要给本太子持续施压！”
龙幽面目狰狞，“另外，‘影刃’那边，有消息了吗？”
一名心腹低声道：“回殿下，三日前已接到‘影刃’最后一次传讯，他们已成功穿越‘葬星山脉’最危险的‘鬼见愁’峡谷，预计最快明日夜间，便可抵达铁壁关后方预定区域。”
龙幽眼中闪过一丝狠厉：“好！告诉‘影刃’，按计划行事！首要目标，敌军粮草重地‘磐石垒’，其次，若能寻到机会，给本太子烧了云宸小儿的行营！我要让铁壁关，内外交困，不攻自破！”
铁壁关内，云宸与李牧经过周密商议，决定不能坐以待毙。必须主动出击，哪怕是一次小规模的行动，也要打出气势，获取急需的物资。
目标选定为联军设置在距离铁壁关约二十里外的一处临时后勤转运点，那里囤积着大量从后方运来的粮草和部分攻城器械零件，守备相对前线较为松懈。
行动时间，就定在龙幽败退、联军也需要休整的这个夜晚。子时刚过，万籁俱寂。
由李牧麾下最为精锐、擅长夜战和渗透的“夜不收”营为主力，辅以数百名自愿参战、修为不俗的武者，共计一千五百人，在一位经验丰富的副将率领下，人衔枚，马裹蹄，借着夜色的掩护，悄悄从铁壁关一处隐蔽的侧门潜出，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地摸向联军后勤点。
云宸和李牧则亲自在关墙上等候消息，心情紧张。这是一场赌博，若成功，可解燃眉之急；若失败，则将损失掉一批宝贵的精锐。
一个时辰，两个时辰……
就在东方天际即将泛起鱼肚白的时候，远方联军后勤点的方向，突然亮起了冲天的火光！紧接着，隐隐传来了喊杀声和混乱的号角！
“成功了！”云宸忍不住低呼一声，脸上露出了多日未见的振奋之色。
李牧也微微松了口气，但眼神依旧凝重。他知道，这仅仅是延缓了危机，并未从根本上解决问题。
拂晓时分，“夜不收”营顺利返回，虽有不少伤亡，但带回了重要的情报，并成功焚毁了联军大批粮草，缴获了不少箭矢和完好的攻城弩。
更重要的是，他们带回了一种铁壁关内极度稀缺的药材——用于治疗内伤的“血苓草”，正是在联军后勤点发现的。
这次成功的夜间突袭，如同一剂强心针，注入了铁壁关守军的心中。皇帝与元帅并非一味死守，仍在积极寻求战机！缴获的物资虽不多，但也稍微缓解了压力。关内的士气，为之一振。
然而，铁壁关守军刚刚提升的士气，在第二天傍晚，便被一个突如其来的噩耗彻底击碎！
“报——！紧急军情！”
一名斥候浑身是血，连滚带爬地冲进指挥楼，声音充满了惊恐，“陛下！元帅！不好了！‘磐石垒’……磐石垒遇袭！粮草……粮草被烧了大半！”