异国的生活，像一幅刚刚铺开的、线条生涩的素描，需要苏念薇一笔一笔去填充色彩。最初的兵荒马乱过去后，她开始尝试着建立自己的节奏。语言班比她想象的更具挑战，不仅仅是词汇和语法，更是那种浸润在每一寸空气里的文化隔阂。她坐在阶梯教室的后排，听着来自世界各地的同学用带着不同口音的英语激烈讨论，自己却常常插不上话，那种熟悉的、安静的边缘感再次笼罩了她。
与此同时，在地球的另一端，江屿正经历着另一种形式的“洗礼”。他的导师是位以严格和高效着称的学者，实验室的氛围更像一个精密运行的工厂。大量的文献阅读、复杂的实验操作、以及每周雷打不动的组会汇报，将他原本用于篮球和社交的时间挤压得所剩无几。他第一次在组会上被导师问得哑口无言时，脸上火辣辣的，仿佛回到了高中时被念薇指出数学解题步骤错误的那一刻，只是这次，没有她在旁边悄悄递来写有提示的纸条。
孤独，是两人共同面临的最大敌人。它会在念薇独自在超市辨认调料标签时悄然浮现，会在江屿深夜从实验室返回，看着空荡公寓时无声蔓延。
这天，念薇在语言课上做了一个小小的课堂展示，主题是“故乡的食物”。她精心准备了ppt，讲述了A市的特色小吃，提到了学校后门那家总是排长队的糖炒栗子，描述了冬天里一碗热腾腾的馄饨带来的慰藉。她讲得有些慢，用词简单，但情感真挚。讲完后，一位来自意大利的同学好奇地问：“苏，你说的那个‘糖炒栗子’，和我们的烤栗子味道一样吗？”
念薇愣了一下，努力解释道：“不太一样……它更甜，带着一种焦糖的香气，是热乎乎的，捧在手里能驱散整个冬天的寒气……”她比划着，却觉得语言如此苍白，无法还原那份记忆深处熟悉的味道。那一刻，一种强烈的、对故乡一切细微之物的思念，猛地攫住了她的心脏。下课回到宿舍，她看着窗外完全陌生的建筑轮廓，鼻子有些发酸。
她打开手机，看到江屿几个小时前发来的留言，是一张照片——他实验室窗外一棵叶子掉光了的、形单影只的树。附言：【这里的树都这么孤零零的吗？想念A市四季常青的香樟了。】
念薇看着那张照片，忽然觉得那棵树像极了此刻的自己，也像极了远方的他。她回复道：【我今天向外国同学介绍糖炒栗子，发现怎么说都描述不出它的好。有点想家。】
她没指望立刻收到回复，毕竟他那边已是深夜。
然而，出乎意料地，几分钟后，她的手机屏幕亮了起来，是江屿的视频请求。她连忙接起。
屏幕那端的他显然刚从实验室回来，穿着厚厚的羽绒服，背景是公寓的厨房，灯光有些昏暗，他脸上带着显而易见的疲惫，但眼神却很亮。
“刚回来？”念薇问。
“嗯。”江屿点点头，一边脱外套一边说，“看到你消息，就打给你了。糖炒栗子是吧？”他顿了顿，似乎在组织语言，“我记得那家店，老板总爱在翻炒的时候哼歌，跑调得厉害。栗子壳油亮亮的，用纸袋装着，烫得左手换右手，但还是迫不及待地剥开，金黄色的栗子肉又香又糯，甜到心里去。”
他的描述远比念薇在课堂上说的要生动具体，瞬间勾起了两人共同的回忆。念薇仿佛能闻到那股熟悉的焦糖香气，眼眶微微发热。
“对，就是那样……”她小声说。
“苏念薇，”江屿看着屏幕里的她，声音放缓了些，“你看，我们虽然吃不到，但我们都记得那个味道。有些东西，放在心里，就丢不了。”
他的话像一阵暖风，轻轻吹散了她心头的阴霾。她用力点了点头。
“你呢？”她反问，“实验室还顺利吗？”
江屿揉了揉眉心，露出一丝苦笑：“不太顺利，有个数据反复测不对，被导师批了一顿。感觉在这里，自己好像一下子变得很笨。”
这是江屿少有的、直接表露挫败的时刻。念薇看着他眼下的青黑，心疼之余，却用轻松的语气说：“哎呀，我们无所不能的江屿同学也有今天？我记得高二那次物理竞赛前，你也说自己肯定不行，结果呢？”
江屿愣了一下，随即失笑：“是啊，结果拿了个二等奖。”那段并肩奋斗的岁月，此刻成了照亮眼前困境的一盏灯。他深吸一口气，感觉胸口的郁结散开了不少。“知道了，苏老师，我会继续努力的。”
两人又聊了几句，互相打气。挂了视频后，念薇感觉心情豁然开朗。她打开文档，重新开始修改那份让她头疼的作业。而江屿，则泡了杯咖啡，坐回书桌前，再次翻开了那些艰涩的文献。距离无法缩短，时差无法忽略，但彼此的存在，就像彼岸的晨光，知道它在那里亮着，前行的路便有了方向。
几天后的周末，念薇收到了一个从国内寄来的国际包裹，寄件人是林小雨。她疑惑地打开，里面竟然是一大包真空包装的、已经去壳的糖炒栗子仁，还有几包她最喜欢的火锅底料和酸辣粉。包裹最上面，放着一张卡片，是林小雨龙飞凤舞的字迹：【念薇薇！猜到你肯定馋了！姐给你空投军粮来了！记得分点给你们班那些老外，让他们见识见识啥叫中华美食！顺便，江屿那边我也寄了一份（虽然他说他那破地方可能收不到），你们俩在那边都给姐好好的！加油！】
抱着那个沉甸甸的包裹，念薇的眼泪终于忍不住掉了下来。但这一次，不是出于孤独和委屈，而是被这份跨越山海、细心周到的情谊深深感动。
她拍下包裹的照片，发给了江屿：【小雨的“空投补给”到了。你的呢？】
几个小时后，江屿回复了一张照片，他同样收到了一个类似的包裹，里面除了零食，还有陈远塞进去的一对新的护腕和一个迷你篮球挂件。【收到了！陈远这傻子，居然给我塞了个篮球挂件，说让我挂在书包上，别忘本。】文字里透着嫌弃，但念薇能想象出他咧开嘴笑的样子。
窗外的阳光正好，落在念薇摊开的书本上。她剥开一颗栗子仁放入口中，那熟悉的味道在舌尖化开，温暖而踏实。她知道，前路依然会有荆棘，陌生的环境依然需要时间去适应，但她不再害怕。因为她的行囊里，装满了来自故乡的爱与牵挂；她的心里，亮着来自远方他的晨光；而他们的未来，正等着他们各自努力，在高处，再次紧紧相拥。