踏出沈府那扇沉重的大门，晚风拂面，苏挽晴才惊觉自己后背的衣衫已被冷汗浸透。手腕上那一圈青紫的指痕，火辣辣地疼，清晰地提醒着方才书房内那惊心动魄的对峙。
赵珩紧随其后出来，脸上带着未散的担忧与疑虑：“墨澜先生，您没事吧？沈首辅他……”
“多谢世子及时相助。”苏挽晴停下脚步，转身对赵珩郑重一礼，声音透过面具，带着真诚的感激，“若非世子前来，墨澜今日恐难脱身。沈大人……或许是因太后之事，对墨澜有些误会。”
她轻描淡写地将方才的冲突归结为“误会”，既全了沈砚的颜面，也避免赵珩深究。但她知道，赵珩不是傻子，他定然察觉到了不寻常。
赵珩看着她，目光在她那纹丝不动的面具和微露疲态的眼眸上停留片刻，欲言又止。他收到那匿名传递的消息时，便觉蹊跷，赶来沈府更是感受到那股山雨欲来的压抑。沈砚对“墨澜”的态度，绝不仅仅是“误会”那么简单。
“先生无事便好。”赵珩最终按下心中翻涌的疑问，温声道，“京城水深，先生还需多加小心。若有需要，靖安侯府……或可略尽绵力。”
这是他所能做出的最明确的表态了。无论“墨澜”是谁，仅凭其展现出的才华与可能面临的来自首辅的压力，都值得他投资一份善意。
“世子高义，墨澜铭记于心。”苏挽晴再次道谢，没有过多客套。此刻，她需要这份潜在的盟友关系。
回到星海商会别院，墨武和墨文立刻迎了上来，见到她手腕上的伤痕，皆是面色一沉。
“无妨。”苏挽晴摆摆手，褪下外袍，露出腕间清晰的指痕，“皮肉伤而已。准备热水，我要沐浴。”
浸泡在温热的水中，紧绷的神经才稍稍放松。书房里沈砚那疯狂而痛苦的眼神，一遍遍在她脑海中回放。她知道，自己彻底激怒了他。那个男人，骄傲、偏执、掌控欲极强，绝不容许任何人，尤其是他认定已经死去的人，如此戏弄于他。
他接下来会怎么做？更疯狂的报复？更直接的打击？
“墨文，”她唤道，“沈砚那边，必定会有后续动作。让我们所有的生意往来都更加谨慎，账目务必清晰，不留任何把柄。西山书院那边，加快进度，尤其是对那些古老刻痕的研究，我要尽快看到进展。”
“是，主上。”墨文应道，随即又有些犹豫，“主上，我们是否……要考虑暂时离京避祸？”
“避？”苏挽晴抬起湿漉漉的手臂，看着手腕上的淤青，眼神冰冷，“此刻若退，便是心虚，便是承认了他所有的指控。他只会更加肆无忌惮地追上来。唯有向前，让他看到动我需要付出的代价，我们才能有一线生机。”
她顿了顿，补充道：“通知我们在南洋的人，可以开始‘不经意’地散播消息，就说星海商会与大渊合作密切，若商会或其主事人在大渊京城遭遇不测，恐影响后续一系列涉及军需、药物的重大合作。”
这是威胁，也是自保。她要让沈砚知道，动“墨澜”，不仅仅是动一个商人，更可能动摇他在皇帝心中的地位，甚至影响边境稳定。
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与此同时，沈府书房内，已是一片狼藉。
名贵的砚台摔碎在地，墨汁溅得到处都是，书籍散落一地。沈砚站在废墟中央，胸口剧烈起伏，眼中布满了骇人的血丝。
“查！给本官查！”他对着跪在地上的暗卫首领低吼，声音沙哑如同困兽，“赵珩为何会突然到来？！是谁给他传递的消息？！还有星海商会，他们所有的生意，所有的船只，所有的人脉！给本官挖地三尺地查！本官不信找不到一丝破绽！”
“是！”暗卫首领冷汗涔涔，领命而去。
沈砚踉跄一步，扶住唯一完好的书案边缘，才勉强站稳。脑海中，尽是“墨澜”那双平静到近乎残忍的眼睛，以及她离去时那决绝的背影。
为什么？为什么不承认？苏挽晴，你就这么恨我？恨到连承认自己活着的勇气都没有？还是说……你回来，真的只是为了复仇？
一想到“复仇”二字，沈砚的心就像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。他宁愿她恨他，报复他，也好过这样，像一个幽灵般存在于他眼前，却隔着无法逾越的鸿沟。
他闭上眼，三年前那场大火仿佛又在眼前燃烧。她的绝望，她的指控，她留下的那本字字泣血的笔记……
“大人，”管家小心翼翼地在外禀报，“宫里传来消息，太后服用了墨澜先生进献的药丸后，安睡了两个时辰，醒来后精神似有好转，陛下……很是欣慰。”
沈砚猛地睁开眼，眼中闪过一丝戾气。
陛下欣慰……好一个“墨澜先生”！她竟然真的用医术再次赢得了圣心！如此一来，他若想动她，就更需从长计议，必须有确凿的、无法辩驳的证据！
他走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，眼神逐渐恢复了往日的冰冷与深沉，只是那冰冷之下，是更加汹涌的暗流。
苏挽晴，既然你选择以“墨澜”的身份与我为敌，那么，我们就来看看，这场游戏，究竟谁能笑到最后。
你布下的局，埋下的线，我会一根一根，亲手挑断。
包括那个……似乎对你格外关心的赵珩。
他转身，铺开一张新的信纸，笔尖蘸墨，开始书写。这一次，他的目标不再是“墨澜”本身，而是她可能依仗的一切外援和根基。
裂痕已然深可见骨，仇恨与执念的火种已被点燃，足以焚毁一切。这场由爱生恨、不死不休的博弈，进入了最惨烈的阶段。