埃德里克渐渐摸清了斯内普的“突袭规律”——与其说是规律，不如说是魔药教授上课时间。
正在上课的院长分身乏术他就可以获得休息！但如果其他时间就不一定了，就像今晚，他刚从图书馆抄完《常见魔法诅咒及其初级反制》里的批注，怀里揣着还带着羊皮纸油墨味的笔记，沿着通往斯莱特林公共休息室的石廊往回走。
火把在墙壁上投下晃动的暖光，脚步声在空荡的走廊里敲出细碎的回响，他甚至能闻到远处厨房飘来的烤面包香，可下一秒，身后的阴影里突然传来黑袍摩擦石面的轻响。
不用回头，埃德里克的脊背已经绷紧。
“布莱克伍德。”
冰冷的声音像淬了霜的细针，扎破了走廊里的暖意。他转身时，正看见斯内普从廊柱的阴影里踱出来，黑袍下摆扫过地面的灰尘，指尖夹着一个半满的水晶瓶——瓶里深绿色的液体还在轻轻晃荡，是刚熬好的狼毒药剂半成品，边缘沾着几点未擦净的龙血草碎屑。显然，教授刚从地窖出来，却特意绕路截住了他。
斯内普的目光直接落在他怀里的书上，黑眸里没有半分“偶遇”的温和，只有审视猎物般的锐利：“《常见魔法诅咒及其初级反制》？看来你对‘初级’的东西，兴趣不小。”他上前一步，几乎要将埃德里克笼罩在黑袍的阴影里，魔杖尖泛着冷光，轻轻点了点书脊上的烫金标题，“那么，解释一下——骨蚀咒的魔力核心为何是‘活物骨髓共振’？别拿课本上的‘肌肉组织腐蚀’来糊弄我，那是给赫奇帕奇的蠢货们看的简化版。”
埃德里克的心猛地一沉。这个问题根本不在课本正文里，只在最后几页的注释里有一行模糊的提及，还是用古老的如尼文写的——他也是昨晚对着词典才勉强破译出来。他刻意顿了两秒，指尖在书页上轻轻摩挲，装作在回忆的样子，声音压得略低，带着点刚从书堆里抬起来的沙哑：“因为骨蚀咒的本质不是腐蚀，是‘抽取’——它需要借助活物骨髓里的魔法因子作为媒介，才能让诅咒附着在目标的骨骼上。常规净化咒只能清除体表魔力，没法剥离骨髓里的共振源，所以才会反复发作。”
回答时，他眼角的余光一直盯着斯内普的表情——教授的黑眸微微收缩，指尖夹着的魔药瓶晃了一下，深绿色的液体差点洒出来。显然，这个答案超出了“一年级学生该有的知识范围”，却又没到“黑巫师水平”的离谱程度，恰好卡在斯内普最在意的“可疑线”上。
“还算没蠢到家。”斯内普冷哼一声，却没立刻放行，反而又抛出一个更刁钻的问题，“那你说说，《魔法法律执行司手册》里把‘荆棘守护咒’归为黑魔法，错在哪里？”
埃德里克的指尖微微发凉。这个问题更偏门——荆棘守护咒是中世纪巫师用来防御狼人的古老咒语，因为会让荆棘带上麻痹毒素，后来被误判为黑魔法。他刻意皱了皱眉，像是在艰难梳理记忆，过了好一会儿才开口：“错在……毒素的性质。荆棘守护咒的毒素只针对非人生物的神经系统，对人类无害，而且咒语结束后毒素会自行消散，不符合黑魔法‘不可逆伤害’的定义。”
说完，他故意让肩膀垮了一点，怀里的书往臂弯里缩了缩，露出一丝难以掩饰的倦态——毕竟从清晨到深夜，他要么在应付常规课程，要么在承受斯内普的“即兴考较”，连啃面包的时间都要挤。
斯内普的目光扫过他泛白的指尖，又落在他眼底淡淡的青影上，黑眸里闪过一丝复杂的光——有警惕，有怀疑，还有一丝不易察觉的……疲惫。
他沉默了几秒，突然收回魔杖，转身往地窖的方向走，只留下一句冰冷的命令：“明天早上六点，地窖见。别迟到，我没兴趣等一个连作息都管不好的学生。”
埃德里克看着他的背影消失在走廊尽头，才松了口气——刚才教授转身时，他分明看见对方抬手按了按太阳穴，黑袍下的肩膀似乎比平时更沉了些。
而地窖里，斯内普靠在操作台边，指尖无意识地摩挲着狼毒药剂的瓶口。水晶瓶的凉意透过指尖传来，却压不下太阳穴突突的跳痛。他想起刚才埃德里克虽然疲惫、却依旧稳准的回答，又想起自己——今晚熬了三锅药剂，凌晨还要去禁林巡逻，现在连站着都觉得小腿发沉。24岁，明明比眼前这个孩子大了整整13年，可论精力，竟像是被对方压了一头。
是这孩子太能装，还是他真的……已经开始耗不起了？
斯内普皱紧眉，将药剂放回架子上。瓶身碰撞的轻响在空荡的地窖里回荡，他看着架子上一排排贴着标签的魔药瓶——给邓布利多的提神剂、给医护室的止血药、给海格的驱虫剂，还有给医疗翼的感冒药剂……这些事压在他身上，再加上盯着埃德里克这个“可疑分子”，他连合眼四个小时都成了奢侈。
可那个孩子呢？每天被他从清晨逼到深夜，既要应付常规课，还要扛住他的刁钻考较，却从没真正露过破绽——是真的天赋异禀，还是藏得太深？
斯内普的指尖在操作台上轻轻敲击，黑眸里翻涌着困惑与烦躁。他甚至开始怀疑，自己是不是真的像邓布利多偶尔调侃的那样，“把太多精力浪费在了不必要的警惕上”？可一想到黑魔王的影子，想到那些潜藏在城堡里的黑暗，他又立刻压下了这丝动摇。
第二天清晨六点，埃德里克准时出现在地窖门口时，看见斯内普正背对着他站在操作台边，黑袍的领口有些歪斜，眼底的青影比昨晚更重了些。听见脚步声，教授转过身，声音依旧冰冷，却少了几分往日的锐利：“把昨天的骨蚀咒反制步骤，用魔杖演示一遍。别出错，我没力气给你纠正第二次。”
埃德里克举起魔杖时，眼角余光瞥见教授的指尖微微发颤——不是因为愤怒，而是因为疲惫。他心里忽然掠过一个念头：或许斯内普的“刁难”里，除了怀疑，还有一丝连他自己都没察觉的……挣扎。
当埃德里克的魔杖尖射出淡蓝色的反制光纹，精准抵消掉斯内普用魔杖模拟的骨蚀咒时，教授突然抬手打断了他：“够了。”声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“今天先到这，下午课后再来。”
埃德里克收起魔杖，看着斯内普转身走向休息间的背影——那背影比平时更显单薄，黑袍在晨光里拖出长长的影子，像一道被压力压弯的墨痕。他走出地窖时，忍不住回头看了一眼，正好看见教授靠在休息间的门框上，抬手捏了捏眉心，连黑袍的褶皱都懒得抚平。
原来，他也会有累到撑不住的时候。