时间在这种无声的、一方无意试探一方莫名警惕的诡异氛围中流逝。
埃德里克已经处理完了大约三分之一的任务量，三个容器里的内容物泾渭分明。他的额角渗出细密的汗珠，不是出于劳累，而是维持高强度精准判断、压制内心渴望与精神紧绷的双重消耗。
就在这时，他的指尖触碰到一根看起来平平无奇、甚至有些干瘪的流液草根茎。然而，就在接触的刹那，他体内那新天赋猛地传来一丝极其微弱、却异常清晰的悸动——仿佛沉睡的毒蛇被同类的气息惊醒。
这根茎内部，隐藏着一丝极其隐晦的、与其他流液草截然不同的黑暗能量残留！非常微弱，几乎消散，但本质极其精纯且……熟悉。
埃德里克的心脏骤然缩紧！这是什么？流液草怎么可能带有这种属性的能量？他几乎是本能地想要将其归入“无用”的铜盆，避免任何节外生枝。但下一秒，他强行压下了这个冲动。
斯内普就在身后。他的感知无比敏锐。我任何异常的犹豫或处理方式，都可能引起他的怀疑。
埃德里克的大脑飞速运转。而且……这能量残留虽然微弱黑暗，却似乎并未完全破坏根茎本身的结构活性，甚至……以一种奇特的方式将其保存了下来？
他维持着面无表情，动作没有丝毫停顿，仿佛只是遇到了一根稍微难处理一点的普通根茎。他用银刀小心地刮开一点表皮，仔细嗅了嗅——没有腐败气味，只有一种极淡的、类似冷金属和……檀木？的奇异味道。他指尖微微用力，感受着那内部残存的、异样的硬度。
片刻的判断后，他做出了决定。他没有将其研磨，而是仔细地剔除掉所有真正腐朽的外部细须，保留了那截核心看起来干瘪却异常坚硬的部分，然后将其放入了……“完好”的银盘之中。
这是一个极其大胆的举动。他赌的是斯内普能察觉到这根茎的异常，赌的是这异常反而能证明自己“敏锐”的观察力——看，我连这么隐蔽的、活性奇特的材料都发现并保留了下来。
做完这个动作，他能清晰地感觉到，身后那道一直若有若无笼罩着他的冰冷感知，骤然停顿了一瞬，随即变得更加锐利，如同实质般钉在了那根刚刚被放入银盘的奇特根茎上，然后又缓缓移开，重新落回他的后背。
埃德里克不动声色地继续处理下一根，仿佛什么都没发生。但他知道，赌注已经掷下。
不知过了多久，当最后一根流液草被处理好，埃德里克轻轻放下工具，直起身，活动了一下有些僵硬的肩膀和手腕。
斯内普不知何时已经无声无息地走到了石台边。他没有看埃德里克，而是先俯身，苍白的手指精准地从“完好”的银盘里拈起了那根奇特的流液草根茎。
他将其举到幽绿的灯光下，仔细审视着，指尖微微摩挲，那双黑眼睛里瞬间掠过一丝极其复杂的光芒——惊讶、确认、以及更深沉的、冰冷的警惕。但他什么也没说，只是将其单独放在了一边。
然后，他才开始快速检查埃德里克的工作成果。他的目光扫过三个容器，速度极快，但埃德里克知道，每一个细节都已被他记下。
“银盘里的，合格。锡罐里的粉末……粒度不均，但勉强可用。”斯内普终于开口，声音听不出喜怒，但他的目光最后落在了埃德里克脸上，那审视几乎要穿透他的颅骨，“至于那根……‘特别’的收获。你把它归入了‘完好’一类？”
来了。这一次，斯内普的声音冷得像冰，带着前所未有的审视压力，他几乎可以肯定这男孩能感知到那黑暗残留，刚才那些异常反应或许与此有关？
埃德里克迎上他的目光，眼神里努力维持着专注和一丝恰到好处的求知欲：“是的，教授。它的外部虽然干瘪，但核心部分的硬度和结构异常完整，与我处理过的所有流液草都不同。
而且，它没有腐败的气息。我认为……它可能发生了某种变异，或许还有未知的研究价值。直接归为垃圾……可能可惜了。”他巧妙地将“黑暗能量残留”替换成了更易于接受的“变异”和“研究价值”，也以此作为之前异常反应的掩护。
斯内普死死地盯着他，沉默了足足五六秒。地窖里的空气仿佛都凝固了。
变异？研究价值？ 斯内普的内心冷笑。这东西上面残留的是黑魔法腐蚀的痕迹！虽然极其微弱古老，几乎难以辨认，但绝不会错！一个一年级的学生，怎么可能感知到这种层次的能量残留？还冠冕堂皇地称之为“变异”？是真的无知，还是……
他更无法将“变异”的解释，与之前埃德里克那些探究他、因他靠近而紧绷的异常反应联系起来。又是这种看似合理的解释。 斯内普感到一种罕见的挫败感，那之前那些莫名其妙的注视和反应又怎么解释？难道都是因为这种过度的、“学术性”的好奇心？
他无法确定，也找不到撒谎或隐藏的痕迹——埃德里克那双蓝灰色的眼睛里，只有（他极力表现出来的）专注和一丝渴望认可的神情。这种无懈可击，本身就更令人怀疑。
最终，斯内普缓缓移开目光，语气依旧冰冷：“……看来你的‘直觉’，有时候会把你引向一些……危险而无用的好奇心。”他将那根奇特的根茎收进了袍子口袋，“今晚到此为止。你可以走了。”
他没有给予更多评价，也没有戳破，却也没有放任这种异常游离于视线之外。埃德里克清楚地看到，斯内普眼底那抹疑虑的阴影，非但没有消散，反而更加浓重了。
“是，教授。晚安。”埃德里克微微躬身，转身离开。走出地窖，回到走廊相对清新的空气中，他才缓缓吐出一口一直憋着的浊气。
他注意到了。他肯定察觉到了那根茎的异常，也一定发现了我的失态。但他没有点破…… 埃德里克边走边思索，内心满是后怕与反思，太危险了。
我竟然几次差点露馅，暴露了对他的关注。必须更严格地控制自己。大脑封闭术真的很坑……必须尽快突破！ 他握紧了拳，对斯内普秘密的渴望，因为这次的近距离接触和那瞬间的系统异动，变得愈发灼人。
他以为自己的失误在于“刻意”的试探被察觉，完全没意识到，那些更致命的、无意识的吸引和关注，早已落入了斯内普眼中，成了无法解释的疑点。
无论如何，第一次试探性的接触结束了。他似乎没有暴露太多，甚至还可能因为“敏锐”而进一步引起了斯内普的兴趣（尽管是带着疑虑的兴趣）。但斯内普那深不见底的反应，也让他更加警惕——那个男人，比他想象得还要难以捉摸。
而办公室内，斯内普捏着那根散发着微弱黑暗气息的流液草根茎，眼神晦暗不明。
直觉？巧合？过度好奇？
不，布莱克伍德，你身上一定有什么不对劲。那些反应……绝非寻常。你身上到底藏着什么秘密？
看来，需要更近、更长时间的……观察了。
他转身，走向储藏柜深处，那里有着更多需要“处理”的东西，以及……更多可以用来测试这男孩底线的“材料”。