“……我同意你的看法，阿格斯，西翼三楼那个盔甲最近确实有些异常响动，但我不认为需要增加巡逻频次……”是麦格教授清晰而严肃的声音！
“可是教授！您得听听洛丽丝夫人的！它昨晚在那附近焦躁不安！”费尔奇喘着气，声音里带着惯常的抱怨和一丝兴奋，“我敢打赌，肯定又有不懂规矩的小崽子在夜里搞鬼！说不定就是那些小崽子说的秘密通道！”
埃德里克的心脏几乎停止了跳动。麦格教授和费尔奇！他们就在楼下，而且听起来正在上楼！
他所在的这个楼梯拐角根本无处可藏！一旦他们走上来……
冷汗瞬间浸湿了他的后背。他大脑疯狂运转，目光急速扫视周围——没有画像可以暂时躲藏，没有挂毯可以遮蔽，只有一个冰冷的、放着丑陋花瓶的壁龛。
不行！太近了！绝对会被发现！
脚步声越来越近，已经能听到麦格教授袍角扫过台阶的声音。
退！只能退！
埃德里克毫不犹豫，如同受惊的壁虎般，用最快最轻的速度悄无声息地向下退去，退回七楼的走廊。他刚把自己塞进七楼走廊一个深凹进去的门洞里，紧紧贴住冰冷的木门，麦格教授和费尔奇的身影就出现在楼梯口，继续着他们的讨论，朝着八楼走去。
“……我会让弗立维教授明天去检查一下那个盔甲是否被施了恶作剧咒语，阿格斯。但现在，我们需要先去检查一下北塔楼的情况，皮皮鬼报告说那里有奇怪的亮光……”麦格教授的声音逐渐远去。
埃德里克紧紧贴着门板，直到那脚步声完全消失在八楼方向，才敢缓缓吐出一口几乎冻结在胸腔里的浊气。冷汗顺着他的额角滑落，带来一阵冰凉的触感。
太险了！只差几秒，他就会被当场抓获。深夜隐形在八楼游荡，这无论如何也解释不清！
他不敢立刻再上去。麦格教授和费尔奇还在八楼，甚至可能就在有求必应室附近区域巡逻。他耐心地在七楼的阴影里等待了将近半个小时，依靠天赋感知着楼上的魔力波动逐渐远去、消失，确认他们真的离开了这片区域后，才再次如同最谨慎的猎食者般，悄无声息地重新摸上八楼。
这一次，走廊空无一人。巨怪挂毯在月光下投下扭曲滑稽的影子。他快速在那段空墙前来回走了三次，集中精神强烈地想着：“我需要一个藏东西的地方……我需要一个藏东西的地方……”
一扇光滑的门悄然浮现。
埃德里克的心脏因期待和紧张而加速跳动。他伸出手，轻轻推开那扇门——
门内并非他想象中的某个藏着冠冕的华丽房间，而是一个巨大无比、堆砌如山的杂物仓库！消失的柜子、破损的盔甲、堆成小山的旧课本、缺腿的椅子、看不清原本模样的雕塑……无数个世纪以来被霍格沃茨师生藏起来或遗忘的东西，在这里堆积成一座座摇摇欲坠的山峰，一直延伸到肉眼难以看清的黑暗深处。灰尘厚得能埋没脚踝，空气里弥漫着陈腐和金属锈蚀的气味。
冠冕，就藏在这片巨大的垃圾海里？
埃德里克感到一阵头皮发麻。这要找到什么时候？而且这里看起来极不安全，那些杂物山仿佛随时会崩塌。
但他没有时间犹豫。他必须尽快确认冠冕的大致方位。
他小心翼翼地走进去，尽量不碰触任何东西，同时全力催动体内的魔力感知，试图捕捉那属于黑魔法魂器特有的、阴冷而强大的魔力波动。
时间一分一秒过去。他在杂物迷宫中艰难穿行，灰尘让他忍不住想咳嗽，又拼命忍住。蜘蛛网挂在他的隐形衣上。他感知到的只有各种废旧物品残留的微弱魔力痕迹，混乱而驳杂。
就在他几乎要放弃，准备下次再来时，一股极其隐晦、却带着一种冰冷傲慢特质的魔力波动，如同黑暗中的细丝，突然触碰到了他的感知边缘！
在那里！更深的地方！
他循着那丝感应，艰难地绕过一堆破败的家具，眼前出现了一个巨大的、顶着天花板的杂物堆，由破烂的橱柜、生锈的仪器和一堆破铜烂铁组成。
那波动，就从这堆垃圾的顶端传来！
埃德里克深吸一口气，开始小心翼翼地向上攀爬。木头发出不堪重负的吱呀声，灰尘簌簌落下。每一步都惊心动魄。
终于，他爬到了顶端。在一个半开、布满污垢的破旧橱柜深处，一顶黯淡的、布满陈年锈蚀的冠冕，正静静地躺在那里。它失去了所有光泽，看起来毫不起眼，但埃德里克能清晰地感觉到，那内敛的、属于魂器的黑暗核心。
找到了！
他心中一阵狂喜，正要伸手去取——
吱嘎——
脚下踩着的一个破柜子突然发出一声令人牙酸的断裂声！整个杂物堆都随之晃动了一下！
埃德里克脸色骤变，猛地稳住身形，心脏几乎跳出胸腔。
不行！不能现在拿！这东西放在手里多一秒就是一分危险！
他死死盯着近在咫尺的冠冕，眼中充满了不甘和渴望，但理智最终压过了一切。他强行压下立刻将其据为己有的冲动。
‘确认位置就好……圣诞假期前，再来拿！’他咬着牙，强迫自己记住这个精确的位置和周围的环境特征。
然后，他如同来时一样，更加小心地、一点点地从摇摇欲坠的垃圾山上退了下来。
当他终于退出有求必应室，看着那扇门在身后无声消失时，他才发现自己手心全是冷汗，后背的衣服也早已湿透。
这次探险一无所获，又似乎收获巨大。他没能拿到冠冕，但确认了它的存在和位置。
他悄无声息地溜回斯莱特林公共休息室，钻回四柱床的帷幔里时，天色已经微微发亮。
身体疲惫到了极点，但大脑却异常清醒。冠冕的位置如同烙印般刻在他脑海里。圣诞假期……只剩下不到两周了。
他闭上眼睛，感受着体内因为紧张和期待而微微躁动的魔力，以及那份在压力下淬炼出的、冰冷的决心。