时间如同被施了加速咒，夏日的余温尚未完全散尽，霍格沃茨城堡内外的树木却已迫不及待地换上了金红相间的秋装。
当十月的冷风开始呼啸着掠过黑湖湖面，卷起层层灰暗的涟漪时，城堡里也弥漫起一种与往年截然不同的、混合着兴奋、紧张与神秘色彩的期待感——三强争霸赛即将到来。
万圣节的装饰早已挂满礼堂——巨大的南瓜灯龇牙咧嘴，成群结队的蝙蝠在魔法天花板下盘旋——但今年的重点显然不在于此。学生们的窃窃私语几乎都围绕着那两个即将到访的魔法学校。
晚宴开始前，礼堂里人头攒动，比平时更加喧闹。
哈利、罗恩和赫敏挤在格兰芬多长桌上，和其他人一样，伸长脖子望着紧闭的大门。
“不知道他们会怎么来？”罗恩兴奋地嚼着一块南瓜馅饼，含糊不清地说，“飞天马车？还是像我们一样用门钥匙？”
“德姆斯特朗的船据说很壮观，”赫敏翻阅着她那本《欧洲魔法教育评估》，“而布斯巴顿据说会用一种非常优雅的方式……”
她的话音未落，邓布利多教授站了起来，礼堂瞬间安静下来。
“请注意！”邓布利多的声音清晰地传到每个角落，“布斯巴顿的代表已经抵达，请欢迎马克西姆女士和她的学生们！”
大门轰然打开，一个异常优雅的女士走了进来，她身后跟着一群穿着精致丝绸长袍、看起来有些瑟瑟发抖的学生。
马克西姆女士的出场引来了阵阵惊叹。
紧接着，邓布利多又宣布了德姆斯特朗代表团的到来。
这一次，走进来的是一群穿着厚实毛皮斗篷、身材高大健硕的男生，他们迈着沉重而整齐的步伐，如同出征的军队。
为首的男人穿着一件银白色的毛皮斗篷，脸色苍白，五官深刻，留着尖削的山羊胡，眼神锐利而带着一丝阴鸷——伊戈尔·卡卡洛夫，德姆斯特朗的校长。
德姆斯特朗的学生们在场中央站定，卡卡洛夫走上前与邓布利多握手寒暄。
他的目光扫过教工席，脸上挂着程式化的笑容。
然而，当他的视线掠过坐在斯内普不远处的泽尔克斯时，那笑容瞬间凝固了，锐利的眼眸中闪过一丝无法掩饰的、极其强烈的惊讶，甚至……掺杂着一丝难以言喻的、近乎畏惧的复杂情绪。
他的脚步几不可察地顿了一下，目光在泽尔克斯身上停留了足足两秒，才仿佛惊醒般，迅速移开，重新堆起笑容与邓布利多交谈。
这一细微的异常，或许瞒过了大多数兴奋的学生，却没能逃过一双始终带着审视意味的黑色眼眸。
西弗勒斯·斯内普端坐在教工席上，面无表情地看着下方的欢迎仪式。
卡卡洛夫，这个前食死徒，他曾经的“狱友”，其反应尽收他眼底。
那眼神里的惊讶绝非源于看到一位前德姆斯特朗学生成为霍格沃茨教授，而是一种……看到了某个绝不该出现在这里、或者说身份极其特殊人物的震惊。
斯内普的指尖在膝盖上轻轻敲击着，内心的疑虑如同投入黑湖的石子，漾开一圈圈探究的涟漪。
泽尔克斯，他这位背景成谜的恋人，究竟在德姆斯特朗，或者说，在更广阔的魔法世界里，扮演过什么样的角色，才能让卡卡洛夫这样的人物露出如此神色？
他的目光状似无意地扫向身旁的泽尔克斯。
泽尔克斯依旧维持着那副温和儒雅的教授姿态，面带得体的微笑，看着下方德姆斯特朗的学生，仿佛完全没有注意到卡卡洛夫那片刻的失态。
但斯内普捕捉到他冰蓝色眼眸深处，一闪而过的、了然而冰冷的光芒。
他显然知道卡卡洛夫为何惊讶，并且……毫不在意。
斯内普注意到，泽尔克斯的目光平静地扫过那群德姆斯特朗的学生，像是在评估，又像是在……回忆。
他的指尖在酒杯杯柄上无意识地轻轻敲击着，一个极其细微的、透露着内心并不完全平静的小动作。
更让斯内普留意的是德姆斯特朗学生们的反应。
这些以崇尚力量、纪律严明着称的年轻巫师，在队列中虽然保持着肃穆，但不少人的目光都偷偷地、带着难以掩饰的好奇与敬畏，飘向教工席上的泽尔克斯。
他们彼此间交换着眼神，低声的、带着某种激动情绪的窃窃私语，即使隔着距离也能感受到。
尤其是几个看起来像是领袖的高年级生，在看向泽尔克斯时，眼神中也带着一种不同于看待其他人的、隐约尊敬的意味。
他们似乎……认识他，或者说，知道他的某些事情。
那并非对普通学长的尊敬，更像是一种对传奇人物的仰视与忌惮。
卡卡洛夫在邓布利多面前表演完他那套浮夸的礼节后，目光扫过教职工长桌。
“康瑞！”卡卡洛夫的声音比刚才更加热情，甚至带着点刻意的讨好，“真是……令人惊喜！没想到会在这里见到你！自从你从德姆斯特朗……嗯，毕业之后，我们可是很久没听到你的消息了。”
泽尔克斯从容地站起身，微微颔首，礼仪无可挑剔。
“卡卡洛夫校长，许久不见，我确实很久都没回去了。霍格沃茨是所不错的学校，我很享受这里的教学生活。”
他的回答滴水不漏，但斯内普内心的疑窦却更深了。
卡卡洛夫的态度太过不寻常。
泽尔克斯虽然是梅林勋章的获得者，但毕竟年轻，卡卡洛夫作为一所古老魔法学校的校长，如此近乎谦卑的态度，显然不合常理。
除非……泽尔克斯在德姆斯特朗的地位，或者他背后代表的东西，远非一个“优秀毕业生”那么简单。
欢迎晚宴在一种表面热烈、内里暗流涌动的气氛中结束。
随后，所有人的注意力都被费尔奇搬进礼堂的那个覆盖着布幔的物件吸引了——那是火焰杯。
邓布利多详细解释了三强争霸赛的规则、危险以及年龄限制。
当他说到“永恒的荣耀”时，整个礼堂都沸腾了，尤其是那些即将年满十七岁的学生。
…
… …
返回地窖的路上，斯内普与泽尔克斯并肩而行，沉默弥漫在两人之间。
地窖的门在身后关上，隔绝了外面的喧嚣。
斯内普没有像往常一样立刻走向他的魔药柜或者书桌，而是转过身，黑眸锐利地看向正在脱下炼金术长袍的泽尔克斯。
“卡卡洛夫似乎对你格外……热情。”
斯内普的声音低沉，带着试探。
他没有直接询问，而是选择了一个相对中性的词。
泽尔克斯动作顿了顿，随即恢复自然，将长袍挂好。
他转过身，脸上带着一丝无奈的浅笑。
“卡卡洛夫一向擅长审时度势，对任何他认为可能对他有利的人，都会表现出过分的热情，这并不奇怪。”
他走到壁炉边，背对着斯内普，用火钳拨弄着炉火，跳跃的火光在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的光影。
“毕竟，”他语气平淡地补充道，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“我在德姆斯特朗的时候，还算……有些名气。尤其是在黑魔法和……你知道的，我确实还算有些天赋。”
这个解释听起来合理，但斯内普的直觉告诉他，事情绝非如此简单。
卡卡洛夫眼中的敬畏，德姆斯特朗学生那种隐晦的态度，都指向了更深层的原因。泽尔克斯在德姆斯特朗的“名气”，恐怕不仅仅源于他的学术成就。
斯内普想起了泽尔克斯那深不可测的实力，他那独特的、古老的魔法技巧，他那与年龄不符的缜密心思和庞大野心……
一个模糊的、令人不安的猜测开始在斯内普脑海中成形。
德姆斯特朗……那里曾经是……
他没有再追问下去。
他知道，以泽尔克斯的性格，如果他不想说，追问只会让他更加的滴水不漏，用更完美的谎言来搪塞。
斯内普选择将这份疑虑压在心底，如同他处理许多其他秘密一样。
但他那双黑色的眼眸，在看向泽尔克斯时，探究的意味愈发深沉。
泽尔克斯似乎感受到了身后那道审视的目光，但他没有回头。
他只是静静地站在那里，看着炉火，冰蓝色的眼眸深处，仿佛倒映着更遥远的、属于北方的风雪与城堡的影子。
他知道，卡卡洛夫的出现，不可避免地会激起关于他过去的涟漪。
他并不担心斯内普的怀疑，甚至某种程度上，他乐于见到西弗勒斯开始更深入地试图了解他，哪怕是从这些危险的边缘试探开始。
有些真相，就像蛰伏的巨龙，终有苏醒并展露獠牙的一天。
而他，早已做好了准备。
…
… …
接下来的几天，城堡里的话题几乎完全被三强争霸赛占据。
学生们热烈地讨论着谁有资格投下名字，猜测着火焰杯会选出哪位勇士。
弗雷德和乔治显然为了突破年龄线而折腾得不轻，尽管他们的尝试以长出浓密白胡子告终，但这并未削弱大家的热情。
泽尔克斯和斯内普的生活似乎并未受到太大影响，依旧维持着地窖里那种隐秘而稳定的同居模式。
泽尔克斯的噩梦在斯内普无声的陪伴下出现的频率有所降低，但斯内普能感觉到，随着万圣节临近，泽尔克斯眉宇间那抹深思与算计的神色越来越重。
他似乎在等待着什么，计算着什么。
斯内普没有追问。
他了解泽尔克斯，当他认为需要让自己知道时，自然会开口。
而他自己，除了教学和监视卡卡洛夫，更多的心思则放在了警惕任何可能与伏地魔复活相关的蛛丝马迹上。
魁地奇世界杯的黑魔标记，像一片不祥的阴云，始终笼罩在心头。
万圣节当晚，礼堂再次被装饰一新，空气中弥漫着南瓜馅饼和烤肉的香气，但一种更加紧绷的兴奋感取代了往常的轻松愉快。
长长的饭桌消失了，取而代之的是环绕墙边的椅子，礼堂中央空了出来，放着那个覆盖着布幔的火焰杯。
它此刻迸发着蓝白色的火焰，吸引着所有人的目光。
教工席上坐满了人，包括马克西姆女士和卡卡洛夫。
泽尔克斯坐在斯内普旁边，姿态放松，但斯内普能感觉到他身体的细微紧绷，仿佛一头蓄势待发的猎豹。
终于，盘子被清理干净，邓布利多站了起来，礼堂瞬间鸦雀无声。
“好了，马上就要做出决定了，”邓布利多说，“估计还需要一分钟。听着，名字被念到的人，请走到礼堂顶端，沿着教工桌子走过去，进入隔壁的那个房间——”他指了指教工桌子后面的那扇门，“——他们将在那里得到初步指导。”
他掏出魔杖，大幅度地挥了一下。即刻，除了南瓜灯里的那些蜡烛，其他的蜡烛都熄灭了，礼堂一下子陷入了一种半明半暗的状态。
火焰杯现在比以往任何时候都更加耀眼，那跳动着的蓝白色火焰几乎有些刺眼。
每个人都目不转睛地等待着。
高脚杯里的火焰突然又变红了，噼噼啪啪的火星迸溅出来。
接着，一道火舌蹿到空中，从里面飞出一张被烧焦的羊皮纸。
礼堂里的人全都屏住了呼吸。
邓布利多接住那张羊皮纸，借助火焰的光芒，他大声念出了上面的名字：
“德姆斯特朗的勇士，”他声音洪亮、清晰，“是威克多尔·克鲁姆！”
巨大的掌声和欢呼声席卷了整个礼堂。克鲁姆面无表情，带着他特有的阴沉气质，站起身，沿着指定的路线走进了隔壁房间。
火焰再次变红，火星喷溅，第二张羊皮纸飞了出来。
“布斯巴顿的勇士，”邓布利多说，“是芙蓉·德拉库尔！”
那个拥有部分媚娃血统、容貌极其耀眼的女孩优雅地站起身，在布斯巴顿学生热烈的掌声中，像公主一样走了过去。
接下来是霍格沃茨的时刻。紧张感几乎达到了顶点。
火焰杯再次吐出第三张羊皮纸。
“霍格沃茨的勇士，”邓布利多的声音带着一丝欣慰，“是塞德里克·迪戈里！”
赫奇帕奇的桌子瞬间爆发出雷鸣般的欢呼和跺脚声，几乎要掀翻屋顶。
塞德里克脸上带着惊喜和些许腼腆的笑容，在朋友们的簇拥下走向那扇门。
许多人以为到此结束了。
邓布利多也已经张开手臂，准备说些什么。
但就在这时——
火焰杯的火焰再次猛地变红了，火星疯狂地噼啪作响。
又一道火舌蹿上半空，出乎所有人意料地，吐出了第四张羊皮纸。
邓布利多似乎愣住了，他下意识地伸出手，接住了那张仿佛带着不祥气息的羊皮纸。
他瞪着它，礼堂里安静得能听到针落地的声音。
每个人都看到了他脸上那毫不掩饰的震惊和困惑。
他张开嘴，又闭上，仿佛无法相信自己所看到的。
然后，他深吸一口气，用一种完全不同于之前的、带着某种沉重和难以置信的语气，念出了那个名字：
“哈利·波特。”
寂静。
死一般的寂静。
所有人的目光，如同聚光灯般，瞬间聚焦在格兰芬多长桌旁，那个同样一脸茫然和震惊的黑发男孩身上。
哈利·波特？
那个未满年龄的哈利·波特？
紧接着，嗡嗡的议论声如同瘟疫般迅速蔓延开来，夹杂着困惑、怀疑，甚至是不加掩饰的愤怒。
“哈利·波特！”
邓布利多再次大声喊道，目光锐利地扫视着格兰芬多桌子，“哈利！请你上前来！”
哈利仿佛梦游般站了起来，在无数道目光的注视下，僵硬地穿过礼堂，走向那扇门。
他所过之处，留下了一片窃窃私语和质疑的目光。
教工席上，麦格教授脸色煞白，嘴唇紧抿。
斯内普的眉头死死皱起，黑色的眼眸中翻涌着冰冷的怒意和更深的疑虑——这绝非巧合。
卡卡洛夫脸上带着毫不掩饰的讥讽和愤怒。
马克西姆女士则是一副被欺骗了的表情。
而泽尔克斯，他依旧安静地坐在那里，冰蓝色的眼眸注视着哈利消失在门后的背影，脸上没有任何惊讶，只有一种仿佛“果然如此”的了然，以及在那了然之下，更深沉的、无人能窥见的思量。
火焰杯选出了四位勇士。
规则被打破了。
一场本应充满荣耀与挑战的赛事，从这一刻起，被蒙上了一层浓重的不祥阴影。
而哈利·波特，再次身不由己地被推到了风口浪尖。
泽尔克斯微微侧过头，目光与身旁的斯内普短暂交汇。
斯内普从那冰蓝色的眼眸中，清晰地读到了一条信息：真正的风波，现在才刚刚开始。而他们，都已被卷入这漩涡的中心。