陈砚舟牵着马走进院门的时候，天已经黑透了。风停了，雪也停了，院子里安静得能听见屋檐滴水的声音。他把马拴在廊下，拍了拍身上的雪，推门进了屋子。
屋里炭火烧得正旺，暖意扑面而来。他脱下外袍挂在架子上，刚要坐下喝口热茶，喉咙突然一甜，一口黑血喷了出来，溅在桌角。
他低头看了看那滩血，颜色发紫，边缘泛着暗绿。这不是普通的内伤。
他扶住桌子站稳，四肢开始发麻，胸口像被铁钳夹住，呼吸变得困难。他知道这是中毒了。不是今天才中的，是早就埋下的毒，一直慢慢积累，现在被人催发了。
他靠着墙滑坐在地，手指颤抖着摸向袖中。那本《唐诗三百首》还在，但没有反应。他还没来得及念出任何诗句，意识已经开始模糊。
门外传来急促的脚步声。太医来了，是府里当值的老人，认识他多年。太医一进门就闻到了血腥味，快步上前把脉，脸色立刻变了。
“这……是鸩酒之毒。”太医声音发抖，“不是一次性服下的，是长期饮用带毒的水，毒素积在肝肺，今夜被人用寒气引动，直冲心脉。”
陈砚舟靠在墙上，喘着气问：“能活多久？”
“撑不过天亮。”太医摇头，“这种毒无色无味，混在井水里三年都不易察觉。发作时五脏俱焚，神魂溃散，药石难救。”
陈砚舟笑了下。赵氏真是狠啊。等了这么久，就为了在他放榜前夜动手。只要他死在这里，明日榜单一出，所有人都会说陈修撰暴毙，怕是做了亏心事遭了报应。寒门士子人心一乱，他的名声也就毁了。
他咬牙撑着站起来，走到书案前想写点什么，手刚碰到笔就软了下去。
就在这时，窗户轻轻一响。
一道黑影从窗外跃入，落地无声。是个女子，穿着北漠秘卫的夜行衣，脸上蒙着纱，腰间软剑未出鞘。她没说话，只从怀中取出一个玉瓶，递到陈砚舟面前。
“公主命我送来。”她的声音很轻，但很稳，“三更前必须服下，迟了无效。”
陈砚舟接过瓶子，拔开塞子闻了闻，一股清冽的药香钻进鼻腔。他没犹豫，仰头喝光。
药液入喉的瞬间，体内像是点燃了一团火。那火不烫人，反而让他麻木的身体重新有了知觉。紧接着，识海中金光一闪，《长恨歌》四个字浮现出来，整篇诗文自动流转，一缕文气从书中溢出，顺着经脉游走全身，在膻中穴停下，将残余的毒气死死封住。
他长长吐出一口黑气，整个人瘫坐在椅子上，冷汗浸透了里衣。
太医看得目瞪口呆：“你……刚才那本书……发光了？”
陈砚舟没回答。他盯着墙，忽然起身，用牙齿咬破指尖，蘸着血在墙上写字。
“明日放榜，百鸟衔花来。”
十个字刚写完，墙上的血线忽然自己动了起来，沿着砖缝蜿蜒延伸，最后凝成三个小字——“赵氏灭”。
太医跪下了。不是因为害怕，是因为他看见那三个字周围有淡淡的金光闪过，像是文字本身在呼吸。
“这是文气显兆……”他喃喃道，“只有大儒临终遗言，或圣人降谕，才会出现这种异象。”
陈砚舟冷笑：“不是天意，是我写的。”
他知道赵氏一定会派人来探消息。说不定现在就在外面听着。所以他故意留下这些字，让她们看，让她们怕。
那名密使站在一旁，看了眼墙上的字，又看了眼陈砚舟的脸色，低声说：“我这就回去复命。”
陈砚舟点头：“告诉她，按原计划行事，不要因为我这里的事改变安排。”
密使转身要走，他又叫住她：“等等。”
他从怀里掏出一块布，把桌上残留的毒血抹干净，包好递过去：“把这个也带回去。让公主查查，是谁在井里下的毒，源头在哪里。”
密使接过，收进袖中，身形一闪，从窗口离去，连风都没惊动。
屋里只剩陈砚舟和太医。
太医还在发抖：“你要不要躺下休息？毒性虽被压住，但还没解干净。”
“不用。”陈砚舟坐回椅子，“我现在不能睡。明天放榜，很多人等着看我死。”
他说完，闭上眼睛，开始默诵《长恨歌》。每念一句，识海中的金光就亮一分，文气在体内缓缓流动，一点点修复受损的经络。
太医不敢出声，只能看着他。墙上的血字在烛光下微微发亮，像是活的一样。
过了很久，外面传来轻微的响动。有人翻墙进来，脚步很轻，但躲不过太医的耳朵。
“有人来了。”太医小声说。
“知道。”陈砚舟没睁眼，“让他们看个够。”
果然，窗纸上有影子晃动。有人在外面偷看。看到墙上的字，那人愣了一下，转身跑了。
陈砚舟嘴角动了动。这一跑，半个京城都会知道他没死，还留下了预言。明天早朝，那些大臣们就会传遍——百鸟衔花，赵氏当灭。
他不怕他们不信。因为他知道，明天真的会有百鸟飞来。
当年他在县试考场上吟出《春望》，就有燕子绕梁不去。州试时一首《凉州词》，惊起飞鸟千百。这次放榜，是他科举之路的最后一战，天地不会沉默。
他睁开眼，看向太医：“你待会出去，见谁都说一句话。”
“什么话？”
“就说，陈修撰昨夜吐血，但题壁见瑞兆，百鸟将至。”
太医点头记下。
陈砚舟又闭上眼，继续调息。体内的毒还在，被文气锁住，但一旦松懈就会反噬。他必须撑到明天放榜结束。
屋外风声渐起，吹得窗棂轻响。屋内烛火摇曳，映着墙上的血字，忽明忽暗。
他靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，一下，一下，像在数时辰。
还有六个时辰。
天就要亮了。
他忽然想起什么，睁开眼，对太医说：“你去趟厨房，把井水封了。以后所有用水，都从外面买。”
太医应声要走，刚到门口，又停住。
他回头看着墙上的“赵氏灭”三字，忍不住问：“真会应验吗？”
陈砚舟没看他，只说了两个字：
“你看。”