锣声响起。
第一张贴上去的名字，墨迹未干。
“陈砚舟”三个字，稳稳压在榜首。
人群先是静了一瞬，像是没反应过来，接着哗地炸开。有人踮脚张望，有人挤着往前凑，差役拉的绳子都被推得晃动起来。
“真是他！”
“头名！州试头名！”
“寒门出身，居然拿了第一！”
陈砚舟站在石阶最高处，没动。
他刚才收起了原卷封条，指尖在袖中轻轻划过一道，像是碰到了什么看不见的东西。
风从榜墙前掠过，吹起他青衫一角。
他侧移两步，避开挡在前面的差役。那人正背对着他维持秩序，浑然不觉自己成了视线障碍。
陈砚舟也不恼，只站定，直面榜墙。
腰背挺直，像一根插进石头里的杆子。
有人小声嘀咕：“他靠掀桌子出名，文章能有多好？”
旁边人接话：“就是，策论题是《边疆治理》，他一个没出过远门的书生，懂什么布防？”
话音刚落，阳光忽然斜照在红榜上。
“陈砚舟”三个字的墨迹还没干透，光一打上去，纸面竟泛起一层淡金色的光晕。
不是整张纸亮，就那一角，微微发亮，像被谁偷偷镀了层金粉。
围观考生愣住。
刚才说话那人张着嘴，半天合不上。
“这……这是文气共鸣？”
“我听说只有原创文章、引动天地认可，才会泛金光！”
“他的策论……真是自己写的？”
议论声一下子变了味。
从怀疑，变成了惊叹。
主考官捧着榜卷走下台阶，脸上带着笑意。
他没急着离开，反而转身看向石阶上的陈砚舟，抬手一拱：“此子文气如虹，谋略超群，当为大雍栋梁！”
声音洪亮，全场都听得清楚。
知府也走上前来，站定在陈砚舟面前，郑重作揖。
这一礼，行得一丝不苟。
“你这篇《边疆治理》，写的是屯田养兵、互市安民、教化通心三策。”知府开口，“老夫问你，可曾亲历边关？”
陈砚舟摇头：“不曾。”
知府又问：“那你如何知道军屯缺粮、商路受阻、百姓不通汉语？”
陈砚舟答：“书中有记载，民间有传闻，路上有见闻。”
知府点头：“那你又怎知船体进水后，该用桐油麻布堵漏，再以文气加速固化？”
人群一静。
这才想起，前几日江上冰山遇险的事，也有传言说是陈砚舟亲自带队修船脱险。
陈砚舟笑了笑：“我在船上时，听船工讲过。”
“仅凭听来就能用？”知府盯着他，“那舵毁之后，你是怎么用木桨借力转向的？”
“看水流方向，测浮冰速度，算时间差。”
“就像做策论，先破题，再立论，最后论证。”
知府愣住，随即大笑：“妙啊！做文章和掌船，竟被你说成一回事！”
他转头对周围人道：“你们还质疑他不懂实务？可有人能在冰山之间操控破损船只？可有人能在危局中写出治国三策？”
没人应声。
一位白胡子老学究站在人群后，冷哼一声：“寒门子压世家，不合规矩。必有高人指点。”
话音未落，知府已盯过去：“张某是世家出身，府试头名是他亲笔所写，伪卷已被查获。赵元礼亲口招认，舞弊案主谋是赵氏。证据齐全，你还说不合规矩？”
老学究脸色一变，缩了缩脖子，不再言语。
知府回身，拍了拍陈砚舟肩膀：“你放心考你的，剩下的事，自有朝廷法度。”
说完，他又看了眼红榜，低声补了一句：“这金光……我监考三十年，头一回见。”
陈砚舟没接话，只点了点头。
这时，一群考生围了上来。
一个穿灰袍的年轻人仰头问：“陈兄，你到底去过边疆没有？若没去过，怎能写出‘屯田可养兵，互市可安民’这种话？这可不是读几本书就能想出来的。”
另一个书生也追问：“还有那修船的手法，连老船工都说你做得专业。你到底是怎么学会的？”
陈砚舟看着他们，不急不躁。
他站在高阶上，目光扫过一张张年轻的脸。
“读万卷书，行万里路，自然知晓。”他说。
众人等下文，他却不说了。
半晌，又补了一句：“天下事，皆可学；百姓苦，皆应知。何须奇遇，但求用心。”
说完，他轻笑了一声，袖袍一拂，转身面向榜墙。
阳光正烈，照得“陈砚舟”三字金光微闪。
底下的人还在议论。
“他说得轻巧，可哪有这么容易？”
“可那金光做不了假……”
“难道真靠读书就能懂这么多？”
一个书生喃喃：“我背了十年策论模板，连个县试前十都没进。他倒好，随便写写就是头名。”
同伴拍拍他：“人家写的不是模板，是实策。”
“可他才多大？二十二吧？比我小两岁，怎么经历比我还多？”
“你天天在书房抄书，他在江上跟船工学修船，在路边听老兵讲战事，在茶馆打听边贸行情——这能一样吗？”
两人说着说着，声音低了下去。
陈砚舟没再听。
他知道这些话会传开，也会慢慢变成别人眼中的“传奇”。
但他不在乎。
他只是记得，那天在船上，船工老张指着断裂的榫头说：“这玩意儿坏了，船就散架。”
他也记得，有个老兵在酒馆里喝醉了嚷：“我们守边十年，吃的还是三年前的军粮！”
他还记得，一个胡商蹲在路边啃干饼，用汉话说：“我想做生意，可没人信我。”
这些事，没人觉得重要。
可他记住了。
现在，他把它们写进了策论。
锣声又响了一下，是收榜的信号。
差役开始撤红榜，主考官退场，知府也准备离开。
临走前，知府回头看了陈砚舟一眼：“今晚有放榜宴，提调官会来请你。”
陈砚舟点头。
他知道，自己不能走。
果然，刚要迈步，就有差役跑来：“陈公子，提调官请您留步，稍后有人要见您。”
他停下。
站在原地，青衫被风吹得微微鼓动。
远处街角，一辆马车缓缓驶来。
车帘掀开一条缝，一只戴着玉扳指的手搭在窗沿。
陈砚舟看了一眼，没动。
他摸了摸腰间的短刀。
刀柄冰凉，纹路清晰。
马车停在贡院外五十步，没再靠近。
这时，一个考生挤到他身边，仰头问：“陈兄，你说你没去过边疆，那‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’这句诗，你是怎么想到的？”
陈砚舟抬头，望向远方。
那里有一片低矮的城墙，映着阳光，泛着青灰色的光。
“你想知道？”他反问。
考生用力点头。
陈砚舟嘴角微扬，说了五个字：
“因为我相信。”