断龙脊外围的山谷，荒凉而寂静，只有远处望星崖方向传来的沉闷崩塌声，如同为一座古老辉煌的葬礼敲响的丧钟。烟尘冲天，遮蔽了铅灰色的天空，也宣告着星陨阁引星台遗址的彻底尘封。
李青剑将昏迷的叶红绫小心地安置在一块相对平坦的岩石旁，迅速检查她的伤势。透支过度，经脉受损，神识震荡，但好在根基未损，体内精纯剑意自行流转护体，暂无性命之危。他取出最后几颗温养经脉、稳固神魂的上品丹药，小心喂她服下，又输入一缕温和的剑元助其化开药力。
做完这些，他才缓缓坐下，深深吸了一口带着尘埃和血腥味的空气，压下翻腾的气血和近乎枯竭的虚弱感。与血魇队长的硬撼，引爆炼星室的决绝，以及最后带着众人传送的强行催动，让他这个金丹初期的身体也濒临极限。
石勇则忙着照顾惊魂未定、身上也有多处擦伤的陈小二。苏慕星盘坐在不远处，双手捧着那枚被层层星辉符文封印的暗金色“弑星雷核”，眉心星印微微闪烁，正全力维持着封印的稳定。她自身的伤势在星印觉醒时被星力治愈了大半，但消耗同样巨大，脸色依旧苍白。
片刻后，苏慕星长舒一口气，额角见汗，小心地将封印好的弑星雷核收入一个特制的、布满隔断符文的玉盒中，这才看向李青剑，声音带着疲惫与感激：“李长老，叶道友情况如何？”
“暂时稳定，但需尽快返回宗门静养。”李青剑看向她，“苏道友，你感觉如何？星印觉醒，可有什么不适？”
苏慕星摇摇头：“星印觉醒，传承补全，对我而言是脱胎换骨。只是骤然获得庞大信息与力量，需要时间消化适应。如今，我对星辰之力的感应和操控，远非昔日可比。”她顿了顿，看向望星崖方向，眼中悲色一闪而逝，“只是……宗门遗迹彻底崩塌，心中终究……”
李青剑理解她的心情，转移话题道：“当务之急，是尽快离开此地，返回玄元宗。阴鸠散人虽生死不明，但血煞宗主力未损，那斗篷人也只是重伤遁走，随时可能卷土重来。且此地动静如此之大，恐怕会引来更多势力窥探。”
“李长老所言极是。”苏慕星点头，取出那枚新得的“星陨令”，尝试感应。令牌微光闪烁，似乎在与此地残存的、极其稀薄的星辰地脉呼应。“借助星陨令，我可以大致感应到通往玄元宗方向相对安全的路径，避开一些残余的险地和可能的空间紊乱区。只是我如今身份敏感，这星陨阁传承与弑星雷核更是烫手山芋，返回贵宗后，恐怕……”
“苏道友不必多虑。”李青剑打断她，语气坚定，“你既是我李青剑认可的朋友，又助我等良多，玄元宗自有你立足之地。至于传承与雷核，如何处理，需从长计议，但绝不会让你一人承担。此事，我会禀明宗主，妥善安排。”
苏慕星看着李青剑，星眸中闪过一丝暖意，轻轻颔首：“多谢。”
稍作休整，恢复一丝力气后，众人开始准备返程。叶红绫依旧昏迷，由李青剑背负。石勇和陈小二互相搀扶。苏慕星手持星陨令在前引路。
星陨令的指引果然不凡，它并非直接给出地图，而是仿佛能感知天地间星力与灵气的细微流向，避开那些灵力狂暴、空间不稳或潜藏危险的区域，选择最平稳、最节省体力的路径。虽然速度不快，但对于一群伤兵而言，却是最稳妥的方式。
一路上，众人皆沉默寡言，抓紧时间调息恢复。气氛沉闷中带着劫后余生的疲惫，以及一丝挥之不去的紧迫感。
行出约百里，已完全离开断龙脊的险恶范围，进入相对平缓的丘陵地带。天色也渐渐暗了下来，暮色四合。
“今夜就在前方那处背风的山坳休息吧。”苏慕星指着前方一处林木稍显茂密的山坳，“大家伤势不轻，不宜连夜赶路。此地已相对安全，且地势隐蔽。”
众人没有异议。寻到山坳内一处干燥洞穴，布下简易的隐匿和警戒法阵。石勇和陈小二去附近拾取干柴，生起一小堆篝火，既能驱散寒意湿气，也能在一定程度上震慑普通野兽。
火光跳跃，映照着众人或苍白或疲惫的脸。
李青剑将叶红绫安置在洞穴最内侧，铺上干燥的皮毛。她的呼吸平稳了许多，但依旧没有醒来的迹象。他坐在她身旁，默默运转功法，恢复着近乎干涸的剑元。
苏慕星坐在篝火旁，静静地看着跳动的火焰，手中无意识地摩挲着那枚星陨令，似乎在整理着觉醒传承带来的庞杂信息。
石勇在洞口附近警戒，陈小二则在小心地烘烤着几块干粮，准备食物。
“石师弟，”李青剑忽然开口，声音在寂静的洞穴中显得格外清晰，“回到宗门后，关于黑沼泽之行，特别是引星台内发生的一切，包括苏道友的身份、星陨阁传承以及弑星雷核，需严格保密。除宗主、叶长老和我之外，暂时不要对任何人提起，尤其是赵长老一系的人。”
石勇神色一肃，郑重道：“长老放心，石勇明白轻重。”他犹豫了一下，问道，“长老，那赵长老与阴鸠散人勾结，残害同门，证据确凿，回去后是否立即禀明执法堂，将其拿下？”
李青剑眼中寒光微闪：“自然要拿下。但赵长老在宗门经营多年，树大根深，与内务堂、甚至部分外门势力都有勾连。单凭我们几人的说辞和部分间接证据，未必能一举扳倒他，反而可能打草惊蛇，让他狗急跳墙。需谋定而后动，最好能拿到他与阴鸠散人、甚至与血煞宗勾结的更直接证据，或者……等他主动露出马脚。”
他看向昏迷的叶红绫：“叶师姐之前说，她已经掌握了赵长老与阴鸠散人勾结的更多证据，等她醒来，我们再详细商议。在此之前，我们需谨慎行事，以防赵长老得知阴鸠散人失手或我等生还的消息后，铤而走险。”
石勇连连点头。
苏慕星也开口道：“李长老考虑周全。那斗篷人来历神秘，实力深不可测，虽被叶道友重创，但其背后恐怕另有势力。他似对星陨阁，尤其是对弑星雷核，有着非同一般的执着。我怀疑，当年袭击引星台，导致星陨阁覆灭的，很可能就有他所属势力，或者与其功法同源者。我们带着雷核和传承，已无形中卷入了一场可能延续了数千年的恩怨漩涡。”
李青剑颔首：“此事牵连甚广，已非单纯的宗门内斗或寻宝探险。需禀明宗主，由宗门高层定夺。苏道友，回到宗门后，你可愿将部分星陨阁传承，特别是关于上古秘辛、可能存在的敌对势力，以及这弑星雷核的详细信息，与宗主及诸位太上长老分享？这对宗门判断形势，早做准备，至关重要。”
苏慕星沉吟片刻，道：“星陨阁已逝，传承不应随我埋没。玄元宗若能庇护于我，我自当将所知倾囊相告，只是核心剑典与炼器秘法……”
“苏道友放心。”李青剑承诺道，“宗门绝不会强取豪夺。传承分享，必以你自愿为前提，且宗门会给予你相应的地位与资源。至于核心传承，你可自行处置，或择人传授，皆由你定。”
“如此，慕星便无后顾之忧了。”苏慕星松了口气，神色放松了些许。
就在这时，一直昏迷的叶红绫，睫毛忽然颤动了一下，发出一声极轻的闷哼。
李青剑立刻察觉，俯身轻声唤道：“叶师姐？”
叶红绫缓缓睁开双眼，眼神起初有些迷蒙，但很快恢复了清冷与锐利。她看了看李青剑，又环顾了一下洞穴内的环境，挣扎着想要坐起。
“叶师姐，你伤势不轻，还需静养。”李青剑连忙扶住她，让她靠坐在岩壁旁。
“无妨。”叶红绫声音有些沙哑，但语气依旧平静，“我们出来了？苏道友……成功了？”她目光落在苏慕星身上，感受到对方身上那截然不同的、浩瀚纯净的星力气息，眼中闪过一丝了然。
“多亏叶道友那一剑重创斗篷人，我们才得以脱身。”苏慕星由衷道，将之后发生的事情简要说了一遍。
叶红绫静静听完，微微颔首：“如此便好。”她看向李青剑，“我昏迷前，以剑雀秘术，将黑沼泽及断龙脊内所见，特别是赵长老与阴鸠散人勾结的部分影像证据，以及阴鸠散人与那斗篷人短暂接触的画面，传回了绫剑峰我的闭关静室。剑雀载体特殊，除我之外，旁人难以开启。待我回去，便可取出，作为铁证。”
李青剑闻言，心中一振：“太好了！有此证据，加上吴风的供词，以及我们在黑沼泽的遭遇，足以钉死赵长老勾结外敌、谋害同门之罪！”
叶红绫却微微摇头：“赵长老不足为惧。我担心的，是那斗篷人背后的势力，以及……血煞宗此次大举出动，损失惨重，绝不会善罢甘休。还有那弑星雷核……”她看向苏慕星手中的玉盒，“此物气息诡异，恐非善类，需尽快处置。”
“叶道友所言极是。”苏慕星点头，“回到贵宗，稳定下来后，我需尽快研究这雷核，看能否找到安全剥离或销毁其中不稳定部分，以及消除可能追踪印记的方法。”
众人又商议了一阵返回宗门后的具体步骤和应对之策。夜色渐深，篝火噼啪。
李青剑安排石勇和陈小二先行休息，他与叶红绫、苏慕星轮流守夜。虽然此地相对安全，但经历了黑沼泽的步步杀机，谁也不敢有丝毫松懈。
李青剑坐在洞口，望着外面沉沉的夜色和远处依稀可见的、断龙脊方向的朦胧山影。这一趟黑沼泽之行，比他预想的更加凶险，收获却也远超预期。不仅初步巩固了核心长老的地位，结识了苏慕星这位身负上古传承的盟友，获得了星陨阁的部分遗珍，更与叶红绫的关系，在并肩生死中，似乎有了一些难以言喻的微妙变化。
当然，也结下了血煞宗、阴鸠散人、以及那神秘斗篷人背后势力等强敌。宗门内部，赵长老这个毒瘤也必须尽快拔除。
前路，依旧充满挑战。但此刻，看着洞穴内安然休憩的同伴，感受着体内逐渐恢复的剑元，李青剑心中充满了坚定。
无论前方有多少风雨，他手中的剑，心中的道，以及身边这些可以托付生死的同伴，都将是他披荆斩棘、勇往直前的最大倚仗。