“浴火重生宴”的成功与“重建众筹”的初步落地，如同在漱玉阁的废墟上点燃了一簇微弱的希望之火。认捐的款项陆续到位，虽然离重建所需仍是杯水车薪，但至少解了燃眉之急，也让阁中上下看到了一丝盼头。林晚将陆离所赠金锭与认捐款项合并设立“重建公账”，每一笔支出都需经她与周嬷嬷共同签字，账目公开，力求透明，以安人心。
然而，希望的火苗尚显微弱，现实的重压与恐慌的暗流却从未远离。
火灾的创伤不仅仅是物质的。昔日清雅精致的漱玉阁，如今只剩断壁残垣和一片焦土。熟悉的景象化为乌有，朝夕相处的同伴或死或伤，空气中仿佛还残留着那夜的灼热与血腥。巨大的心理阴影笼罩在每个人心头。白日里，众人尚能因重建的希望和忙碌而暂时忘却恐惧；每当夜幕降临，废墟的阴影、夜风的呜咽、乃至一点异常的声响，都足以让惊弓之鸟般的姑娘伙计们心惊肉跳，辗转难眠。
更现实的问题是，半数以上的建筑损毁，包括主要的居住区域。幸存者们只能挤在几间相对完好的厢房和临时搭建的棚屋里，条件简陋，冬夜寒冷，苦不堪言。虽有认捐款项，但重建非一日之功，这个冬天如何熬过去？
而最让林晚感到棘手的，是人心的动摇。
纵火事件后，关于“漱玉阁得罪了不该得罪的人”、“赵公子要赶尽杀绝”的传言虽未公开，却在底层仆役和部分姑娘间悄悄流传。恐惧如同瘟疫般蔓延。一些胆小的、或者本就对前途迷茫的姑娘，开始私下串联，商议出路。
这日午后，林晚正在临时账房（设在前院一间未被完全烧毁的耳房内）与周嬷嬷核对这几日的用度，一个负责洒扫的粗使丫头红着眼圈，在门口探头探脑，欲言又止。
“小菊，有事吗？”林晚放下账本，温声问道。
小菊“噗通”一声跪了下来，抽泣道：“姑娘……奴婢，奴婢想求姑娘一个恩典……放奴婢回家吧！我爹娘托人捎信，说家里给我说了门亲事，让我赶紧回去……”
林晚和周嬷嬷对视一眼。小菊家在百里外的乡下，家中贫苦，当初是被爹娘狠心卖入漱玉阁的，何来突然说亲？这显然是托辞。
“小菊，你先起来。”林晚示意周嬷嬷扶起她，“家里若真有急事，我自然不会拦你。只是如今外头不太平，你一个姑娘家独自上路，恐怕危险。况且，漱玉阁正值艰难，正是需要大家齐心协力的时候。”
小菊低着头，绞着衣角，声音更小了：“奴婢……奴婢知道对不起姑娘和主家……可是……可是大家都说，满堂娇那边……在私下里招人，说是只要肯过去，待遇从优，还……还保证安全……”她终于说出了实情。
果然！沈千帆虽然被神秘提走，但满堂娇的势力仍在，而且趁着漱玉阁遭难，正在暗中挖角！这是釜底抽薪！
“还有谁想走？”林晚平静地问，心中却已掀起波澜。
小菊瑟缩了一下，不敢抬头：“奴婢……奴婢不知道……只是听说，好些姐妹都在私下打听……”
林晚没有再追问，让小菊先回去，并告诉她，若真想走，漱玉阁不会强留，但需按规矩结算工钱，且要等外面稍微安全些再安排。
小菊千恩万谢地退下了。
“姑娘，这可如何是好？”周嬷嬷满面忧色，“若人心散了，队伍就不好带了。重建之事更是难上加难。满堂娇这一手，太毒了！”
林晚走到窗边，望着外面忙碌清理废墟的人群，目光沉沉。满堂娇在挖人，这在意料之中。但“保证安全”这个许诺，却戳中了当下漱玉阁众人最脆弱的心防。是啊，跟着一个随时可能再次被烧、被刺杀的主家，哪有什么安全可言？
光靠情怀和微薄的希望留人，是不够的。她必须给出更实在的东西，不仅是未来的许诺，更是眼下的保障。
“周嬷嬷，你去私下了解一下，具体有哪些姑娘伙计有去意，大致有多少人。不要声张，只是摸底。”林晚吩咐，“另外，从公账里支一笔银子，给所有人，包括伤者，预支三个月的工钱。告诉他们，这是主家感念大家共患难的心意，无论去留，这钱都先拿着，过个暖冬。留下的人，后续工钱照发；想走的，结清所有，绝不阻拦。”
“预支三个月工钱？”周嬷嬷一惊，“姑娘，公账上刚刚有点起色，这……”
“钱没了可以再赚，人心散了，就真完了。”林晚决然道，“这笔钱，是买一个心安，也是表明我们的态度——漱玉阁不会亏待任何一个共患难的人。至于满堂娇的‘保证安全’……”她冷笑一声，“不过是空中楼阁。沈千帆自身难保，赵延行事狠绝，他们的承诺能值几文钱？但这话我们不能明说，只能让她们自己去想。”
周嬷嬷明白了林晚的用意，这是攻心为上，既示恩惠，又暗藏机锋。她叹服地点点头：“老身明白了，这就去办。”
预支工钱的消息一经宣布，果然在阁中引起了不小的震动。不少人拿到沉甸甸的银钱，想起这些日子主家和林晚的种种维护，再对比满堂娇那些虚无缥缈的许诺，心中的天平开始摇摆。一些原本犹豫的人，暂时打消了离开的念头。但也确实有少数去意已决的，林晚也依言结清工钱，安排人悄悄送她们从后门离开，并叮嘱一路小心。
人员的流失控制在了一定的范围内，主力骨干和大多数姑娘伙计都选择留下。人心算是初步稳住。
但林晚知道，这只是治标。真正的治本，在于尽快让漱玉阁恢复秩序，拥有自保和吸引人的能力。重建需要时间，眼下最紧迫的，是恢复一部分能够产生营收的业务，让留下来的人看到实实在在的前景，也让外界看到漱玉阁的生命力。
“浴火重生宴”的成功给了她灵感。既然大规模重建暂时不可能，何不化整为零，利用现有相对完好的前院区域和部分未受损的厢房，推出小而精的“预约制”高端服务？将“闻香识雅”的品牌深化，结合“废墟新生”的独特意境，打造出一种稀缺的、带有“见证”和“支持”色彩的体验。
她将这个想法与刚刚能坐起片刻、精神稍好的谢瑢商议。
谢瑢靠坐在特制的铺了厚厚软垫的椅中，面色依旧苍白，但眼神已恢复了几分清明。听完林晚的构想，他沉吟道：“思路不错。但需注意几点：其一，服务必须极致，方能对得起高价和‘稀缺’。其二，安全防卫必须万无一失，绝不能再给敌人可乘之机。其三，目标客群要精准，必须是真正认同我们理念、且有一定自保能力或背景的客人，避免混入探子或引发不必要的麻烦。”
“我明白。”林晚点头，“我们可以设计几种不同主题的‘雅集套餐’，比如‘雪夜听琴’、‘围炉诗话’、‘梅香品茗’，每期限定人数，提前数日预订，地点就在前院棚舍或几间特意布置过的安全厢房。由清芷、还有几位才艺出众的姑娘负责核心表演和接待，我和周嬷嬷亲自把控流程和安全。所有客人需经过初步筛选，并由可靠护卫全程‘陪同’（实为保护与监视）。”
“可以。”谢瑢颔首，“名字不妨就叫‘寒香续梦’系列雅集，取‘寒梅傲雪，香气不绝，旧梦可续’之意。价格可以定得高些，突出其独特性和支持意义。首批客人，可以从‘浴火重生宴’的认捐者中邀请，作为回馈和深化联系。”
两人又就细节推敲良久。谢瑢虽然体力不支，说几句话便要歇息片刻，但其敏锐的洞察力和老辣的谋划，让林晚的思路愈发清晰完善。
接下来的几日，林晚一边安排人按照“寒香续梦”的构想布置场地、设计流程、排练节目，一边亲自草拟了给首批受邀客人的精美请柬和套餐说明。谢瑢则通过王管事等隐秘渠道，搜集州府最新的动向，尤其是赵延别院和码头那边的消息。
据回报，赵延别院依旧戒备森严，但进出的人员似乎少了些，有一种暴风雨前的平静感。码头区，“永丰货栈”和“福顺渔行”都已关闭，人去楼空。满堂娇虽然还在营业，但生意冷清，据说内部也在进行清洗和调整。而被神秘提走的沈千帆，依旧杳无音信。知府大人“病”仍未愈，州府政务暂由通判代管，而那位通判大人，近日与赵延别院的走动似乎又密切起来。
形势依然不容乐观。对手在舔舐伤口，调整部署，随时可能卷土重来。而他们这边，谢瑢未愈，根基受损，犹如在余烬未冷的废墟上行走，步步惊心。
“寒香续梦”首场雅集，定在五日后，一个雪后初晴的夜晚。邀请函已发出，反馈颇佳，十位席位迅速订满。
这不仅仅是一场生意，更是一次试探，一次宣言，一次在废墟上重新竖起的旗帜。
然而，就在雅集筹备进入最后关头时，一个意想不到的访客，于深夜叩响了漱玉阁临时加固的后门。
来者并非陆离，也不是任何已知的盟友或敌人。
而是一个林晚几乎已经遗忘，却又与她、与谢瑢有着微妙关联的人——那位在“赏梅宴”上曾与沈千帆针锋相对、后来自称皇室密探的沈千帆的对手，风流倜傥的满堂娇东家，沈千帆本人？
不，门外站着的，是一个裹着黑色斗篷、帽檐压得极低、身形却难掩窈窕的女子。她摘下兜帽，露出一张苍白却难掩绝色的面容，眼中带着惶恐与决绝。
竟是苏小小！满堂娇的头牌，沈千帆曾经最得意的摇钱树，苏小小！
她为何深夜孤身来此？是陷阱？还是……
“惊鸿姑娘，”苏小小声音微颤，带着一丝破釜沉舟的意味，“我能进去说话吗？我……我知道柳依依被关在哪里，也知道‘醉梦香’最后一批‘精华’要运往何处。我……我想活命。”