回到望海城的长青阁，丁琦的生活仿佛又回到了熟悉的轨道。
每日清晨开门，打理店铺，炼制丹药，照料灵田，夜晚则打坐修行，参悟道法。
城中的喧嚣与北海的风波，似乎都被那扇木门隔绝在外。
柳源隔三差五便会来访，除了照例送来一些药材和丹方，言语间更多了几分对丁琦的恭敬与打探。
他显然已从某些渠道得知了寒铁矿之行的部分细节，尤其是丁琦救下石坚、并与金丹修士周旋之事，虽不知全貌，但也足以让他对这位“木先生”的实力重新评估。
“木先生，听闻北边近来颇不太平，寒铁矿被阴煞宗占据后，似乎引来了不少势力的关注。”
这日，柳源品着灵茶，状似无意地提起，“商会内部也在议论，说那矿场深处可能藏有上古遗迹，名为‘玄冰府’？”
丁琦擦拭着柜台，头也未抬，淡然道：“坊间传闻，真真假假。我等散修，还是安心炼丹为上。”
柳源碰了个软钉子，也不恼，呵呵一笑：“先生说的是。
不过，若真有什么遗迹现世，怕是少不了一番龙争虎斗。
届时，各种疗伤、解毒、回复灵力的丹药，恐怕会价格飞涨啊。”
他意味深长地看了丁琦一眼。
丁琦手中动作微顿，抬眼看向柳源：“柳掌柜消息灵通。
若有需求，按市价来购便是。”
他语气平淡，既未承认也未否认，却透着一股从容，仿佛早有准备。
柳源心中一凛，连忙笑道：“那是自然，那是自然！
日后少不得要麻烦先生。”
他识趣地不再多问，转而聊起些城中趣闻，片刻后便告辞离去。
送走柳源，丁琦目光微凝。
玄冰府的消息果然已经传开，四海商会虽暂时退出，但显然并未放弃，仍在暗中关注。
其他势力，如澜涛阁、城主府，乃至一些海外仙岛，恐怕也已闻风而动。
阴煞宗想要独占遗迹，难度极大。
这潭水，正在越来越浑。
水浑了，他才好摸鱼。
接下来的日子，丁琦将大部分精力投入到了两件事上：一是炼制那件以鬼面鳄鳞甲为主材的内甲，二是进一步培育和试验灵田中的几种珍稀灵药。
炼制内甲的过程极为繁琐。
他先以地火精心淬炼鳞甲，去除杂质，保留其坚韧特性与天然的阴寒抗性。
随后，又加入数种得自北海的冰属性辅助灵材，以独特手法熔炼成丝，再以神识为引，如同织布般，将鳞甲与灵丝层层编织，刻画上加固、避煞、轻身等微型阵法。
最关键的一步，是在内甲核心处，融入一缕经过反复提纯的生机火种本源气息，使其不仅具备极强的物理防御力，更能抵御阴寒煞气的侵蚀，甚至在受到攻击时，能自发激发生机，修复细微损伤。
整个过程对神识消耗极大，对控火技巧要求极高。
丁琦不疾不徐，失败了便重来，耗费了月余时光，浪费了数份材料，终于成功炼制出一件薄如蝉翼、触手温凉、闪烁着幽暗金属光泽的内甲。
内甲成型时，发出一声清越的嗡鸣，灵光内蕴，赫然达到了极品法器的层次，距离法宝也只有一线之隔！以筑基期的炼器水平，炼制出如此接近法宝的护甲，若是传出去，足以引起轰动。
丁琦将内甲贴身穿上，心意一动，内甲便如同第二层皮肤般与肉身契合，气息完全收敛，丝毫不影响行动。
他满意地点点头，有此甲护身，再面对金丹修士，自保之力又增几分。
另一方面，灵田中的那几株毒龙涎草和冰晶草，在长生生机的持续滋养下，长势惊人，药性远超寻常。
丁琦尝试用它们炼制了几种特殊的毒丹和寒属性丹药，效果奇佳。
他甚至开始尝试将一丝极微弱的生机火种之力，融入某些特定丹药中，观察其药性变化，为日后可能炼制更高级别的丹药做准备。
老狗整日趴在灵田边，气息愈发沉凝，偶尔会对着一株摇曳的灵草发呆，狗眼中竟闪过一丝拟人化的思索光芒。
丁琦察觉到此异状，心中微动，偶尔会引导一丝纯净的草木生机渡入老狗体内，助其感悟。
这老狗跟随他日久，受长生道韵浸润，似乎正在开启某种独特的灵慧。
时光如水，平静地流淌了半年。望海城依旧繁华，关于北海遗迹的传闻时起时伏，但并未有大规模冲突爆发的消息。四海商会似乎真的沉寂下来，专注于城内生意。
柳源依旧时常来访，但不再提及北方之事，只是维持着良好的合作关系。
这一日，丁琦正在后院观察一株新嫁接的“赤阳果”幼苗，店铺预警禁制传来一阵轻微波动。
来者气息陌生，修为在筑基初期，脚步虚浮，似乎带着伤。
丁琦回到前堂，只见一名面色苍白、衣衫染血的年轻修士踉跄进门，喘息着道：“掌柜……可有……可有快速恢复灵力、压制阴煞之气的丹药？”
他眼神涣散，胸口一道伤口泛着黑气，显然是与人激战受伤，仓皇逃至此地。
丁琦目光扫过其伤口，那阴煞之气颇为熟悉，与阴煞宗功法同源，但更为驳杂。
他不动声色，取出一瓶自己炼制的“清煞丹”和“回元丹”递过去：“此丹或可缓解。”
那修士如获至宝，急忙服下，丹药入腹，药力化开，脸上黑气渐退，气息也平稳了些。
他缓过一口气，连忙掏出灵石付账，连声道谢：“多谢掌柜！这丹药效果真好！
比坊市里卖的那些强多了！”
丁琦淡淡点头：“份内之事。道友从北边来？”
年轻修士闻言，脸上闪过一丝后怕，压低声音道：“不瞒掌柜，在下刚从‘碎星群岛’那边逃回来。
那边现在乱得很！几伙人为了一个破岛上的什么古修士洞府，打得不可开交，死了不少人！
阴煞宗、澜涛阁的人都在，还有不少散修浑水摸鱼……唉，差点把命丢那儿！”
他心有余悸地摸了摸伤口。
碎星群岛？古修士洞府？
丁琦心中一动。那不是前往寒铁矿的必经之路吗？
看来，玄冰府的消息扩散后，一些势力将目光投向了周边区域，试图寻找其他可能的遗迹或线索，引发了新的冲突。
这倒是分散了阴煞宗的部分压力。
“原来如此。道友伤势未愈，还需静养。”
丁琦并未多问，送走了那年轻修士。
看着修士离去的背影，丁琦若有所思。
局势正在悄然变化，冲突的焦点开始扩散。
这对他来说，既是机会，也意味着更大的不确定性。
是夜，他静坐于星空下，神识沉入丹田。
那团生机火种经过北海之行的历练和这半年的温养，愈发凝实精纯，赤金光芒流转，与长生本源结合得更加紧密。
他隐隐感觉到，自己对火种之力的掌控，即将达到一个新的层次。
或许，是时候开始下一步的谋划了。
一直被动的等待，并非长生者之道。
主动创造时机，方能把握先机。
他望向北方，目光穿透夜空，仿佛看到了那片被冰雪覆盖的黑色大陆。
玄冰府的秘密，钥匙的下落，是时候去主动探寻了。
不过，在行动之前，还需要最后一件东西，一张能够安全潜入和撤离的路线图，以及关于阴煞宗如今布防的详细情报。
这件事，或许可以找那位“老朋友”帮帮忙了。
丁琦嘴角勾起一抹淡淡的弧度。