中平五年（公元188年）春，距离我实现“扬州大治”的誓言已过去数月。扬州的繁荣已深入人心，舒城内外一派安定祥和，仿佛与北方隐约传来的动荡隔绝。然而，这份宁静被一份来自洛阳、经由特殊渠道送达的密信骤然打破。
这日午后，我正在后院演练《霸王决》，破军戟划破空气，带起阵阵罡风，乌骓马在一旁不安地刨着蹄子，似乎也感应到了主人体内奔涌的力量。典韦无声地出现在院门处，手中捧着一个看似普通、却以特殊暗记火漆封口的紫檀木匣。
“主公，洛阳急件，听风阁最高等级密信。”典韦的声音压得极低，神色是罕见的凝重。能绕过所有明面渠道，由听风阁以最高等级送达的消息，必然关乎大局。
我收戟而立，接过木匣，入手沉实，揭开那独特的火漆，里面是一卷质地柔软、带着淡淡宫廷熏香味的绢帛。展开一看，落款处并未署名，但那略显阴柔、笔画间透着几分矜贵的字迹，以及信中提及的几件尚未外传的宫闱秘闻，让我瞬间确定了来信者的身份——中常侍，权倾朝野的“十常侍”之首，张让。
信的开篇是程式化的客套，称赞我治理扬州“政通人和，百姓安居，实乃国之栋梁”，言道“陛下于深宫亦有所闻，颇多嘉许”。随后，笔锋悄然一转，提到了一个石破天惊的消息：近日，太常刘焉向陛下建言，以“四方兵寇，由刺史威轻，既不能禁，且用非其人，以致离叛”为由，主张“改置牧伯，镇安方夏”，建议选派清名重臣或宗室子弟出任州牧，总揽一州军政大权，以应对黄巾之乱后愈发不可收拾的地方动荡。陛下对此议“深以为然”，已与近侍重臣密议数次，推行在即。
信的末尾，张让的措辞变得极其暧昧，充满了暗示：“……州牧之职，位高权重，非帝室贵胄、功勋卓着且深得圣心者不可轻授。扬州富甲东南，乃朝廷财赋重地，窥视此位者如过江之鲫。然，使君乃陈王之后，宗室俊杰，更兼治理地方卓有成效，若能适时略表心意，使陛下深知使君忠君体国、勇于任事之诚，则名器加身，顺理成章矣……”
“略表心意”四字，笔墨似乎略重于他处，虽未明言金银，但其中索要巨额贿赂、并暗示需要我主动去打点运作之意，已是图穷匕见。
缓缓将绢帛放在院中的石桌上，我负手而立，目光投向北方洛阳的方向，心中波澜起伏。废史立牧！刘焉此议，堪称是在汉室垂危的肌体上，亲手埋下了地方割据的祸根。刺史虽有权，但受制颇多，且本质仍是中央派遣的监察官。而州牧，则是一州之内至高无上的统治者，军政一把抓，几乎等同于裂土封疆的诸侯！灵帝同意此事，恐怕既有无奈于地方失控的考量，也未尝没有借此机会，从这些新任州牧身上大肆搜刮一笔，填充他那永不知足的西园私库的念头。
对我而言，这却是一个至关重要的机遇，一个从“治理者”迈向“统治者”的关键台阶。名正言顺的扬州牧头衔，将使我未来的一切行动，无论是在法理上、大义上，还是在招揽四方豪杰、整合内部资源、乃至对外扩张上，都拥有无可比拟的优势和合法性。
张让的贪婪令人作呕，但不可否认，在这昏君当道、阉宦掌权的末世，他们确实把持着通往权力顶峰的捷径。十常侍的耳边风，往往比朝堂上衮衮诸公的万言书更管用。
“典韦，立刻请奉孝、公达、志才、子布、子纲前来书房议事。”我沉声吩咐，声音中带着一丝不易察觉的决断。此事关乎未来格局，必须与核心智囊团深入剖析。
“诺！”典韦毫不迟疑，转身大步离去。
不过一盏茶的功夫，郭嘉、荀攸、戏志才、张昭、张纮五人相继步入书房。他们见我神色凝重，案上摊开放着一封带有特殊熏香气的绢帛，心知必有非同小可之事。
我示意他们传阅张让的密信。
郭嘉看得最快，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，随手将信递给荀攸，便自顾自地摇起了羽扇，眼神飘忽，仿佛已神游天外，实则脑中必在飞速盘算。荀攸阅毕，眉头微蹙，手指无意识地在膝上轻敲，陷入沉思。戏志才眼中则闪过一丝锐利的光芒，如同发现了猎物的鹰隼。张昭和张纮看完后，对视一眼，面色都变得十分严肃，尤其是张昭，眉宇间透出明显的厌恶。
“诸位，都看完了。洛阳风向已变，张让索贿，意在图谋州牧之位。我等当如何应对？”我开门见山，目光扫过众人。
张昭率先开口，语气带着士大夫的清高与愤懑：“主公！张让等阉宦，蛊惑君上，浊乱朝纲，天下正直之士无不切齿！向其行贿以求官位，如同与污秽合流，恐玷污主公清誉，为天下士人所不齿！我等当以政绩与宗室身份，堂堂正正争取，岂可效此宵小行径？”他几乎是本能地排斥这种与宦官的交易。
张纮虽未如张昭般激烈，但也委婉附和：“子布所言，乃持正之论。主公治理扬州，万民称颂，此乃最大之本钱。且张让等人，贪婪成性，今日若遂其意，恐日后索求无度，反成掣肘之患。”
我微微颔首，理解并尊重他们维护声誉和原则的立场。名望，确实是乱世中不可或缺的无形资产。
这时，郭嘉仿佛刚从神游中归来，轻笑一声，羽扇轻摇，打破了略显僵持的气氛：“子布、子纲之忧，嘉岂能不知？然，诸位需明辨时势。刘焉此议，‘废史立牧’，实乃打开潘多拉魔盒之举。一旦推行，天下州郡，顷刻间便成诸多独立王国。届时，手握重兵、执掌生杀予夺之权的州牧，谁还会真正在意洛阳皇宫里那位陛下和几个弄权的宦官？名分与大义，唯有掌握在自己手中，方是安身立命、图谋大事的根本！”
他顿了顿，羽扇指向那封信，语气变得务实而锐利：“若拘泥于清流虚名，而坐失此合法掌控一州军政、奠定王霸之基的天赐良机，岂非迂腐？至于张让之流，不过是冢中枯骨，趋利之蠹虫。能用金银珍宝解决的问题，对我等而言，反而是最简单的。云商日进斗金，夷州金矿初显成效，他们要钱，我们便给！他们要奇珍异宝，我们便有！以此换取一个名正言顺、总揽扬州的州牧之位，这笔买卖，何其划算！”
荀攸此时也抬起了头，眼中恢复了一贯的沉稳，缓缓开口：“奉孝之言，洞察时局要害。攸以为，此事可行，然需策应万全。其一，需确保张让等人拿钱办事，且能办成，力保主公得授扬州牧，而非空耗钱粮。其二，行事需绝对隐秘，所有往来、交接，皆需抹去痕迹，即便他日东窗事发，亦不能留下任何实证，授人以柄。其三，即便成功获任，对外亦需宣扬乃因主公治理功勋卓着，德才兼备，故得陛下信重，特加擢升，以维系清誉。”
郭嘉眼中闪烁着兴奋的光芒，接口道：“公达思虑周详。此正乃我‘听风阁’大展拳脚之时！嘉建议，立即遴选听风阁中最机敏可靠、熟悉洛阳情势之精锐，携重金与精心准备的珍玩，秘密潜入洛阳，设法与张让建立直接联系。同时，启动听风阁在洛阳的全部暗线，于市井坊间、官场往来中，大力散布主公治理扬州之伟绩，营造‘扬州不可一日无刘使君’、‘非刘云不足以牧此州’的舆论氛围。里应外合，双管齐下，务求必克！”
听着几位心腹谋士抽丝剥茧的分析，我心中的决断已然明朗。郭嘉的透彻、荀攸的缜密，都清晰地指向同一个结论——这个机会，千载难逢，必须不惜代价，牢牢抓住！
我霍然起身，目光如电，扫过众人，最终定格在郭嘉身上：“奉孝，子布、子纲之虑，亦是金玉良言，需谨记于心，妥善平衡。此事，便由你全权总揽，调动听风阁一切资源，全力运作！”
我走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，略一沉吟，便开始书写给张让的回信。信中，我言辞极尽恭谨，先是对他的“提点”表示“感激不尽”，对陛下可能的“隆恩”表达“不胜惶恐，愿肝脑涂地以报”，随后隐晦而坚定地表示，“心意”必将“厚重无比”，断不会让张常侍“白费心力”，并恳请他在陛下面前“多多美言，玉成此事”。写罢，我用上了一方不常用的私密印鉴。
“奉孝，”我将信笺递给他，语气沉肃，“此信，连同首批‘心意’——黄金六千斤，夷州所产龙眼大小东珠二十斛，极品‘清泉烈火’酒两百坛，另加云商工坊特制的琉璃屏风、水晶酒具、象牙雕件等珍玩一车，由你亲自挑选听风阁最死忠、身手最顶尖的精锐，拟定万全路线与交接方式，秘密押送洛阳，务必亲手、安全地交到张让手中。”
我目光锐利地看着郭嘉：“告诉他，这是定金。事成之后，扬州尚有年例供奉，必不让他失望。但……”我语气转冷，带着一丝凛冽的杀意，“若拿钱不办事，或走漏消息，坏我大事……我扬州十万带甲之士，以及无孔不入的听风阁，会让他知道，什么叫悔之晚矣。”
郭嘉接过信笺，脸上那惯有的慵懒与不羁瞬间收敛，取而代之的是一种执行致命任务的绝对冷静与专注：“主公放心，嘉亲自策划。人选、路线、暗语、交接时机与地点，皆会反复推演，确保万无一失。必让那张让，既吃得满嘴流油，也办得尽心竭力，不敢有丝毫懈怠！”
“好！”我重重一拍他的肩膀，旋即看向戏志才：“志才，洛阳舆论，就交给你了。我要在圣旨离开洛阳之前，让该知道的人都知道，扬州，唯我刘云可定！”
“嘉领命！定叫洛阳皆知主公贤名！”戏志才拱手，眼中满是跃跃欲试。
“公达，”我最后看向荀攸，“你坐镇中枢，协调各方，确保扬州内部稳如泰山。同时，着手草拟接任州牧之后，官制、律法、军制等方面可能需要进行的调整预案，未雨绸缪。”
“攸明白，必不负主公所托。”荀攸沉稳应诺。
张昭与张纮见大势已定，且我考虑周详，亦知此事关乎全局，便不再坚持，齐齐拱手：“臣等遵命，愿助主公成此大事。”
众人领命而去，书房内复归寂静。我独自立于窗前，夕阳的余晖将舒城染成一片温暖的橘红。体内的内力再次悄然加速运转，带着一种即将冲破藩篱、龙归大海的激荡与期待。
刺史与州牧，一字之差，天壤之别。这不仅是一个名分的转变，更是权力性质的飞跃。一旦成功，我便可以更加名正言顺地整合资源，大刀阔斧地改革，肆无忌惮地扩军，甚至……将目光投向扬州之外，那广袤而混乱的天地。张让这等蠹虫，固然可鄙，但在这历史转折的关口，他们也不过是我借以撬动时代车轮、踏上更高舞台的一块垫脚石，一枚可怜的棋子。
“州牧之位，我志在必得。”我望着北方，低声自语，眼中闪烁着不容置疑的坚定与野心。这盘天下棋局，最关键的一步合法落子，即将由我，凭借扬州的雄厚实力与洛阳的暗流涌动，稳稳地、势不可挡地落下！一个崭新的时代，正随着这“废史立牧”的诏令，缓缓拉开序幕。