得到吕布这员绝世猛将后，李儒再次劝说董卓早日落实废立之事，以定名分。董卓于是又在宫中省中设宴，大会公卿，并命令吕布率领千余名全身披挂的甲士，手持利刃，侍卫在宴会四周，杀气腾腾。这一天，太傅袁隗以及所有官员都不得不来。酒过数巡，董卓“铮”地一声拔出宝剑，寒光映照着众人惊恐的脸，他厉声道：“当今皇上暗弱无能，不可以奉祀宗庙社稷！我将依照伊尹、霍光的旧例，废帝为弘农王，立陈留王为皇帝！有不从者，立斩不赦！” 群臣被甲士所慑，面如土色，浑身颤抖，无人敢应答。
就在这时，中军校尉袁绍猛地推开面前的案几，挺身而出，他年轻气盛，面对董卓的淫威毫不退缩，大声反驳：“当今皇上即位不久，并无失德之处！你如今想要废嫡立庶，这不是谋反是什么？！” 董卓没想到还有人敢当众顶撞，而且是自己刚刚提拔的袁绍，顿时怒发冲冠，也拔出剑指向袁绍，咆哮道：“天下大事，尽在我手！我说废就废，谁敢不从！你看我的剑锋不锋利吗？！” 袁绍毫无惧色，同样“唰”地拔出佩剑，昂然相对：“你的剑利，我的剑也未尝不利！” 两人在筵席上剑拔弩张，眼看就要血溅五步！李儒见状，急忙上前拉住董卓，低声道：“主公，大事未定，不可妄杀名门之后的袁本初，恐失人望。” 袁绍也知道此刻硬拼吃亏，他手持宝剑，环视了一眼噤若寒蝉的百官，尤其是看了一眼他的叔父太傅袁隗，然后冷哼一声，将代表官位的节杖悬挂在东门上，表明弃官不做的决心，大步而出，当夜便离开洛阳，直奔冀州而去。
董卓看着袁绍离去的背影，余怒未消，转头对吓得脸色发白的袁隗说：“你的侄儿如此无礼，我看在你的面子上，姑且饶他一命。那么，废立之事，你意下如何？” 袁隗早已胆寒，颤声答道：“太尉所见极是，……一切听凭太尉做主。” 董卓满意地点点头，再次按剑威胁群臣：“敢有再阻挠大议者，以军法从事，定斩不饶！” 群臣彻底被其淫威震慑，纷纷伏地表示听从。宴会结束后，董卓问侍中周毖、校尉伍琼：“袁绍此去，会如何？” 周毖分析道：“袁绍忿忿而去，若逼得太急，他狗急跳墙，必然生变。况且袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，如果他招揽豪杰，聚众起兵，各地英雄趁机响应，那么崤山以东的地区，恐怕就不再是明公您的了。不如赦免他的罪过，任命他为一个郡的太守，这样袁绍庆幸免罪，就不会作乱了。” 伍琼也附和此议。董卓觉得有理，便派人任命袁绍为渤海太守，暂且安抚。
九月初一，董卓命人请少帝升嘉德殿，大会文武百官。他手持宝剑，站在殿前，对众人宣布：“天子暗弱，不足以君临天下。今有策文一道，宜当宣读。” 于是命李儒上前宣读废立策文。李儒展开竹简，用他那阴柔而清晰的声音读道：“孝灵皇帝，早弃臣民；皇帝承嗣，海内侧望。而帝天资轻佻，威仪不恪，居丧慢惰：否德既彰，有忝大位。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，毋乃有阙？陈留王协，圣德伟懋，规矩肃然；居丧哀戚，言不以邪；休声美誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统。兹废皇帝为弘农王，皇太后还政，请奉陈留王为皇帝，应天顺人，以慰生灵之望。”
策文读完，董卓厉声命令左右武士将少帝扶下龙椅，强行解下他的玺绶。少帝被迫北面长跪，称臣听命。何太后也被呼喝着去掉太后服饰，听候敕令。少帝与何太后悲愤交加，相拥号哭，殿内群臣见此凄惨景象，无不掩面悲伤。
就在这时，阶下一位大臣再也抑制不住满腔怒火，他奋力推开拦阻的侍卫，冲到殿中，指着董卓愤怒高叫：“贼臣董卓！你敢行此欺天罔地之谋！我丁管今日就以颈血溅你！” 说着，挥动手中所持的象牙朝笏，用尽全身力气向董卓掷去！董卓大惊，侧身躲过，暴怒喝道：“武士何在！给我拿下！” 左右一拥而上，将丁管捆缚。董卓下令立即推出斩首。丁管毫无惧色，一路骂不绝口，直至刀斧加身，神色不变，慷慨就义。他的鲜血，染红了宫殿前的汉白玉台阶。
董卓随即请陈留王刘协登殿，接受百官朝贺。刘协即皇帝位，称汉献帝，时年九岁。改年号为初平。董卓自封为相国，享有“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的特权，权势与威福达到了臣子的极致。他将少帝与何太后、唐妃囚禁在永安宫中，封锁宫门，严禁百官探视。可怜少帝四月登基，九月就被废黜。
却说被囚禁在永安宫中的少帝、何太后与唐妃，生活日渐窘迫，衣服饮食都被克扣削减。少帝终日以泪洗面。一日，他偶然看见双燕在庭院中飞翔，触景生情，随口吟诵了一首诗：“嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！” 这首诗很快被董卓安插的耳目获得，呈报给董卓。董卓看后，冷笑一声：“哼！心怀怨望，作此反诗，杀之有名矣！” 随即命令李儒带武士十人，入宫弑帝。
李儒领命，带着鸩酒和武士闯入永安宫。少帝与太后、唐妃正在楼上，见李儒凶神恶煞地到来，心知不妙，大惊失色。李儒皮笑肉不笑地捧着鸩酒对少帝说：“春日融和，董相国特献上寿酒，为陛下祈福。” 少帝颤抖着问：“这……这是何故？” 何太后强自镇定，斥道：“既是寿酒，你可先饮！” 李儒顿时翻脸，怒道：“你们不喝是吗？” 挥手让左右武士拿出短刀和白绫，扔在地上，厉声说：“寿酒不喝，那就选这两样东西吧！” 唐妃跪在地上，抱住李儒的腿苦苦哀求：“妾身愿代陛下饮下此酒，只求公公能放过太后和陛下母子性命！” 李儒一脚踢开唐妃，叱骂道：“你算什么东西，也配代王而死？” 转而将酒举到何太后面前逼迫：“你可以先喝！” 何太后至此，知无幸理，悔恨交加，破口大骂已死的兄长何进无谋，误引国贼入京，才导致今日灭门之祸。李儒不耐烦地连连催逼少帝。少帝泪流满面，对太后说：“容儿臣与母后作别……” 于是悲声作歌道：“天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！” 歌声凄切，闻者落泪。唐妃也泣不成声，和歌一首：“皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！” 歌罢，三人抱头痛哭。李儒凶相毕露，厉声催促：“相国立等回话，你们再拖延时间，还指望有人来救吗？” 何太后挣扎着站起，指着李儒厉声诅咒：“董贼逼我母子，皇天必不保佑！你们这些助纣为虐的奸贼，必当灭族！” 李儒大怒，不再废话，猛地双手抓住何太后，恶狠狠地将她从楼上直撺下去！只听一声惨呼，何太后当场殒命。他又叱令武士用白绫绞死了唐妃，然后强行掰开少帝的嘴，将鸩酒灌下。顷刻之间，少帝七窍流血而死。
李儒回报董卓，董卓命人将三人草草葬于城外荒郊。自此，董卓更加肆无忌惮，每夜闯入皇宫，奸淫宫女，甚至夜宿龙床，行径禽兽不如。他的残暴并不仅限于宫廷。一次，他引军出城，行至阳城地界，正值二月社赛，村民聚集，男女混杂，热闹非凡。董卓竟命军队将百姓团团围住，不分青红皂白，尽数屠杀！掠夺妇女财物，装载上车，还将千余颗村民的头颅悬挂在车下，一路连绵返回洛阳，公然扬言是杀贼大胜而归！在洛阳城门外，他下令焚烧那些人头，将抢来的妇女和财物分赏给手下军士，以此收买军心，其行径令人发指！
越骑校尉伍孚，字德瑜，是个性情刚烈的忠直之臣。他目睹董卓种种暴行，愤恨不平，暗中在朝服之内穿上小铠甲，藏匿短刀，时刻寻找机会刺杀董卓。一日，董卓入朝，伍孚早早迎候在殿阁下，见董卓走近，他突然拔出短刀，用尽全身力气直刺董卓胸膛！然而董卓膂力过人，反应极快，竟一把抓住伍孚持刀的手腕，两人扭打在一起。吕布闻声冲入，一把将伍孚揪倒在地。董卓惊魂未定，喘着粗气喝问：“谁指使你造反？！” 伍孚虽被制服，却瞪圆双眼，厉声大喝：“你又不是我的君主，我也不是你的臣子，何来造反一说！你罪恶滔天，人人得而诛之！我恨不能将你车裂，以谢天下！” 董卓暴跳如雷，下令将伍孚拖出去，以最残酷的剖剐之刑处死。伍孚至死，骂声不绝，其忠烈之气，震撼了整个洛阳城。
经此一吓，董卓自此出入宫廷，身边总是跟随着大批全副武装的甲士护卫，将他与那个他试图掌控却又无比恐惧的世界，彻底隔绝开来。洛阳的天空，在他的阴影下，愈发显得黑暗而沉重。