颍川书院那一番关于“才与德”的辩论，如同投入平静池塘的石子，在阳翟城的士林圈子中漾开了层层涟漪。“陈王世子刘云”这个名字，连同他那套“唯才是举”、“务实救时”的惊世之言，迅速成为不少士子私下议论的焦点。有人斥之为离经叛道，有人则陷入深思，亦有人心生好奇，想要亲眼见见这位特立独行的宗室子弟。
然而，作为风波中心的刘云，却并未趁热打铁，频繁出入于各种清谈场合。他深知，过于急切的表现反而落了下乘。那日与郭嘉的短暂交锋，更像是投石问路，他需要给对方，也给自己，留下消化和思考的空间。
几日来，他或是带着陈到漫步于阳翟街头，感受这座文化名城的脉搏；或是独自翻阅从市集购来的当地风物志，进一步熟悉颍川的人情世故；更多时候，他则是在客舍房中，默默推演着未来数年天下可能的走向，为可能到来的深入交谈做着准备。
这日傍晚，华灯初上。刘云婉拒了某位本地士子饮宴的邀请，信步走入了离客舍不远、一处临河而建、看似颇为雅致的酒肆——“忘忧居”。他选择了二楼一个靠窗的僻静位置，点了几样小菜，一壶本地产的淡酒，自斟自饮，目光投向窗外流淌的河水与点点渔火，思绪却已飘向了即将到来的乱世。
就在他凝神思索之际，一阵略显踉跄的脚步声伴随着浓郁的酒气从楼梯口传来。只见一人手提着一个硕大的酒葫芦，身形摇晃着走了上来。他衣着依旧是那副不修边幅的样子，甚至比在书院时更多了几分随性，但那双眼睛，在酒意的氤氲之下，却依旧清澈而锐利。
正是郭嘉，郭奉孝。
他似乎并未留意到窗边的刘云，径直走向角落里一张空桌，“咚”地一声将酒葫芦顿在桌上，然后便瘫坐在席上，仰头对着葫芦口便是一阵猛灌，喉结剧烈地上下滚动。
刘云心中一动，这并非偶遇的最佳时机，但机会往往转瞬即逝。他略一沉吟，端起自己的酒杯和酒壶，缓步走了过去。
“奉孝兄，独饮易醉，何不共酌一杯？”刘云在郭嘉桌旁站定，语气平和地开口。
郭嘉闻声，缓缓放下酒葫芦，用袖子胡乱擦了擦嘴角，眯起眼打量着刘云。他脸上看不出什么表情，既无书院时的针锋相对，也无意外的惊讶，只是淡淡地“哦”了一声，随手将桌上一个倒扣的空杯拂到刘云面前，示意他自便。
态度冷淡而疏离。
刘云不以为意，自顾自地坐下，为郭嘉斟满一杯，也为自己满上。他没有急于开口，而是先举起杯，向郭嘉示意一下，然后一饮而尽。举止从容，毫不做作。
郭嘉瞥了他一眼，也端起杯，不过只是浅浅抿了一口，便又放下，目光重新投向窗外漆黑的河面，仿佛身边的刘云并不存在。
气氛一时有些凝滞。
刘云知道，寻常的寒暄客套对眼前这位根本无用。他必须抛出足够分量的东西，才能撬开对方的嘴，乃至……心扉。
他放下酒杯，手指轻轻摩挲着温润的杯壁，目光也随之投向窗外的夜色，仿佛是在自言自语，又仿佛是在对郭嘉诉说：
“奉孝兄可知，我近日时常夜不能寐。”
郭嘉端着酒葫芦的手微微一顿，却并未回头。
刘云继续缓缓道：“每每闭眼，仿佛便能看到一片血色的景象。看到头裹黄巾的人流，如同蝗虫般席卷州县；看到官军与乱民厮杀成一团，尸横遍野；看到繁华的城池化为焦土，千里沃野尽成荒芜；看到……雒阳的那把火，似乎也快要烧起来了。”
他的声音不高，却带着一种沉重的、仿佛亲历般的压抑感。他描述的并非具体的事件，而是一种大势，一种氛围，一种基于历史走向的精准预感！
郭嘉原本慵懒的坐姿，不知不觉间微微挺直了一些。他依旧看着窗外，但眼神中的漫不经心已然褪去，取而代之的，是一种极其专注的倾听。
刘云转过头，目光灼灼地看向郭嘉的侧脸：“天下大乱，已非危言耸听！黄巾不过是第一波浪潮，其后必有群雄并起，割据四方！大汉四百年江山，气数将尽，此乃天命，非人力可挽！”
“砰！”
郭嘉猛地将酒葫芦顿在桌上，发出一声闷响！他终于转过头，那双深邃的眼睛紧紧盯着刘云，里面闪烁着震惊、探究，以及一丝……遇到知己般的兴奋！
“天命？”郭嘉嘴角勾起一抹略带讥诮又充满兴趣的弧度，“刘兄身为宗室，竟也信这天命将终之说？莫非不怕被人扣上大逆不道的帽子？”
刘云坦然迎上他的目光，毫不回避：“云所信者，非虚无缥缈之天意，乃是洞察世事之常理！桓灵以来，朝政腐败，宦官外戚交替为祸，士族兼并，民不聊生！天下怨气早已沸腾！太平道不过是一个引子，即便没有张角，也会有李角、王角！根基已朽，大厦将倾，此乃必然！承认这一点，并非不忠，而是清醒！”
他身体微微前倾，语气变得更加低沉而有力：“我所虑者，非汉室之存亡，而是在这大乱之后，这片神州大地，将由何人来收拾？将由何种秩序来取代？是重现战国之纷争，百姓永无宁日？还是……能有一位雄主，涤荡乾坤，重铸华夏之辉煌？”
他的问题，一个比一个尖锐，一个比一个宏大，直接指向了未来数十年天下格局的核心！
郭嘉眼中的光芒越来越盛！他死死盯着刘云，仿佛要从他脸上找出这些惊世之论的源头。他自己便是洞察时局的高手，对天下大势有着清晰而悲观的判断，但他从未遇到过一个人，尤其是一个宗室子弟，能如此坦诚、如此深刻、如此……契合他内心想法地将这血淋淋的现实剥开！
良久，郭嘉才长长地、仿佛要将胸中积郁全部吐出般地，哈出一口带着浓烈酒气的气息。
“刘兄啊刘兄……”他摇着头，脸上露出一种复杂无比的笑容，有惊叹，有自嘲，更多的，是一种找到同道的狂热，“你可知，你这番话，若是传扬出去，足以让你我二人，死上十次都不止？”
刘云淡然一笑，重新为两人斟满酒：“那奉孝兄以为，云所言，是对，还是错？这天下大势，是否会沿着这条路走下去？”
郭嘉没有立刻回答。他端起酒杯，这次，他没有浅尝辄止，而是如同刘云一般，仰头一饮而尽！辛辣的液体划过喉咙，让他微微眯起了眼睛。
放下酒杯，他目光如电，直射刘云：“对！而且……只会更糟！”他的声音斩钉截铁，“这天下，很快就要变成一个巨大的角斗场！”
他顿了顿，身体也前倾过来，与刘云几乎是面对面，压低声音，一字一句地问道：
“那么，刘兄，你既然看得如此清楚，你……又想在这角斗场中，扮演一个什么样的角色呢？”
酒肆二楼，灯火昏黄。窗外是潺潺的河水与无尽的黑夜。窗内，两位年轻的身影，正在进行着一场足以影响未来天下格局的对话。
刘云知道，真正的考验，现在才刚刚开始。