林晚的决定在核心层引起了不小的震动，但无人能改变她的意志。在绝对的实力和威望面前，劝阻最终化为了坚定的支持与嘱托。
出发前，林晚做了周密的安排。她将营地日常管理权交由周明全权负责，李婉主导科研与内务，张猛、赵乾负责军事防御，星宇则统筹情报与技术支持。四人组成临时决策小组，遇重大事项共同商议，若遇紧急情况，则以周明意见为主。
“守好家，等我回来。”林晚只留下这一句话，便带着简单的行囊和必不可少的银雪，悄然离开了营地，没有惊动太多人。她选择独自行动，目标小，速度快，更适合长途跋涉和应对未知风险。
西北方向，地域广袤，地貌复杂。末世之后，这里的环境变得更加恶劣，狂暴的能量乱流、扭曲的空间裂缝、以及适应了恶劣环境的各种变异生物，遍布其间。
林晚没有选择任何交通工具，她的速度全力爆发之下，并不比普通的越野车慢，而且更加灵活。她如同一道绿色的流光，穿梭在荒芜的戈壁、崩塌的城市废墟以及能量紊乱的山丘之间。
肩头的银雪充分发挥了它作为“侦察兵”的作用，强大的精神感知不断预警着前方的危险，无论是潜伏在沙地下的剧毒蝎群，还是盘踞在废弃大楼中的飞行夜魇，都能提前让林晚避开或者做好准备。
一路上，并非一帆风顺。
在穿越一片被称为“鬼哭峡谷”的地带时，她遭遇了一种无形的“空间褶皱”，看似平坦的道路实则隐藏着致命的陷阱，一步踏错就可能被紊乱的空间之力撕碎。幸好银雪提前示警，林晚凭借对能量波动的敏锐感知和灵活的身法，有惊无险地穿了过去。
在一片辐射浓度超标的沼泽地带，她与一群发生了畸变、能够喷射腐蚀酸液和释放精神干扰的“腐化水蛭”发生了激战。这些水蛭单个实力不过二阶，但数量成千上万，如同潮水般涌来，极其难缠。林晚动用了大规模的木系异能，催生出无数带刺的藤蔓形成隔离带，并辅以蕴含净化之力的水雾，才将这些恶心的生物尽数剿灭。
最危险的一次，是在一片古老的山脉中，她不小心闯入了一头五阶初期“地脉岩龙”的领地。那庞然大物身长超过五十米，周身覆盖着比合金还坚硬的岩石鳞甲，能够操控大地之力，一击之下山崩地裂。林晚与之周旋了整整半天，手段尽出，甚至动用了初步掌控的细微“归墟”之气，才勉强破开其防御，在其最坚硬的颅骨上留下了一道浅痕，惊走了这头霸主。这一战让她消耗巨大，也让她对五阶存在的实力有了更清晰的认知。
除了战斗，她也收获了不少。一些只在西北荒原生长的稀有变异植物，具有特殊的药用或材料价值，被她小心采集，收入玉佩空间。她还在一处能量泉眼附近，找到了一种能够微弱吸收并纯化空气中游离能量的“聚能苔藓”，这对于营地未来的能源建设或许有帮助。
越是往西北方向深入，空气中的能量就越是狂野和古老，那种与星钥共鸣的牵引感也越发清晰。同时，她也注意到了荆棘王座活动的一些痕迹——废弃的临时营地、战斗留下的疤痕、以及一些特有的标记。看来，荆棘王座对这里的探索，比她想象的还要深入。
根据星钥的指引和沿途搜集到的零碎信息，她的目标逐渐锁定在了一片被称为“陨星山脉”的区域。传说在末世降临之初，曾有巨大的不明物体坠落在那里，引发了持续数日的能量风暴，改变了整个区域的地貌和环境。
十天后，风尘仆仆的林晚，终于抵达了陨星山脉的外围。
眼前的景象让她震撼。连绵的山脉呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被烈焰灼烧过，又像是浸染了干涸的血液。山脉上空，终年笼罩着铅灰色的厚重云层，云层中不时有扭曲的彩色极光闪过，那是极度不稳定的能量显化。空气中弥漫着浓烈的臭氧味和硫磺味，以及一种……仿佛来自星海深处的、冰冷而浩瀚的威压。
而手中星钥传来的共鸣，已经强烈到几乎要自行飞出的程度！目标，就在这片山脉的最深处！
她没有立刻进入，而是找了一处相对隐蔽的山坳休息，恢复连日赶路和战斗的消耗，同时仔细观察着山脉的情况。
精神力探出，立刻感受到了强大的阻力。这里的能量场混乱而强大，对感知的压制远超寂静岭。她只能模糊地感觉到山脉深处有一个无比庞大的能量源，如同沉睡的巨兽，散发着令人心悸的波动。而在山脉外围，则遍布着各种强大的能量反应，至少都是四阶层次，甚至有几个让她都感到毛骨悚然。
这里，绝对是龙潭虎穴！
调息了半日，将状态恢复到巅峰，林晚不再犹豫，毅然踏入了陨星山脉。
一进入山脉范围，环境陡然一变。重力似乎都有些紊乱，时而沉重，时而轻飘。地面是暗红色的、仿佛熔岩冷却后的岩石，坚硬无比。四周寂静得可怕，连风声都消失了，只有能量流动时发出的细微嗡鸣。
她按照星钥的指引，小心地向深处潜行。没走多远，就遭遇了第一波“居民”——一群大约半人高、形似蜘蛛、却长着金属般甲壳和闪烁着能量光芒复眼的变异生物。它们似乎以山脉中逸散的辐射和特殊能量为食，攻击性极强，速度快如鬼魅，爪牙锋利，还能喷射具有麻痹效果的能量丝线。
林晚不欲纠缠，身形如电，翠绿色的藤蔓如同鞭子般抽出，精准地将几只扑上来的蜘蛛抽飞，同时脚下一点，迅速脱离了它们的领地。
越往深处，遇到的生物就越发奇特和强大。有能够隐形、依靠震动感知猎物的“潜地猎手”；有周身环绕着高温等离子体的“熔火元素”；甚至她还远远看到了一头在天空中翱翔的、翼展超过二十米、羽毛如同蓝色水晶般的“风暴巨鹰”，其散发的威压赫然达到了五阶！
她不得不更加小心，尽量避开这些强大的原生生物，依靠银雪的预警和自身对能量的敏锐感知，在危机四伏的山脉中艰难穿行。
经过一天一夜的跋涉，穿过一片布满了尖锐水晶簇、能量乱流如同刀锋般肆虐的“晶刺峡谷”后，眼前的景象豁然开朗。
那是一个巨大的、仿佛被陨石撞击形成的环形山盆地。盆地的中央，并非坑洞，而是……一座城市！
一座完全由某种银灰色、非金非石、流淌着柔和能量光辉的材质构建而成的城市！城市的建筑风格充满了流畅的曲线和几何美感，高塔林立，街道整洁，仿佛科幻电影中的未来都市。但与这先进文明景象格格不入的是，整座城市寂静无声，没有任何生命活动的迹象，许多建筑都有破损的痕迹，像是经历了一场惨烈的大战。城市的上空，笼罩着一个巨大的、半透明的能量护罩，护罩表面不时荡漾起涟漪，阻挡着外界狂暴能量的侵蚀。
而林晚手中的星钥，此刻已经不再是共鸣，而是发出了如同心跳般有力的搏动，直指那座银色城市的最中心！
这里，就是星钥感应到的源头！一座……星灵族的城市？！
林晚心中震撼无以复加。她没想到，在这片死亡山脉的深处，竟然埋藏着一座如此完整的星灵族城市遗迹！
她强压下激动的心情，仔细观察。城市外围的能量护罩虽然看起来残破，但依旧散发着强大的能量波动，绝非轻易能够突破。而且，她注意到，在城市边缘的一些区域，有一些……不属于星灵族的痕迹。
那是临时搭建的营地、勘探设备、甚至还有几辆涂装着荆棘王座徽记的装甲车残骸！
荆棘王座的人，果然在这里！而且，他们似乎已经尝试过进入这座城市，但从那些残骸来看，结果并不美好。
林晚隐匿身形，缓缓靠近城市边缘。她选择了一处看起来护罩相对薄弱、且有荆棘王座活动痕迹的区域。
靠近后，她能更清晰地感受到护罩的能量。那是一种纯净而浩瀚的秩序之力，与星钥同源，但对未经许可的闯入者，却带着强大的排斥和防御。
她尝试着将手中的星钥靠近护罩。
嗡！
星钥光芒大盛，与护罩接触的地方，荡漾开一圈柔和的光晕，护罩如同水波般向两边分开，露出了一个仅容一人通过的缺口！
果然，星钥就是通行证！
林晚毫不犹豫，闪身而入。
进入护罩内部，仿佛进入了另一个世界。外界的狂躁能量和压抑感瞬间消失，取而代之的是一种令人心旷神怡的宁静与祥和。空气中弥漫着淡淡的、类似檀香的清新气味，精纯而温和的能量粒子如同精灵般跳跃。
她回头看去，那个缺口正在迅速弥合。
然而，就在缺口即将完全闭合的瞬间——
咻！咻！咻！
三道身影，如同鬼魅般，以惊人的速度从远处疾射而来，趁着缺口尚未完全关闭，强行挤了进来！
为首一人，身形高大，面容冷峻，周身散发着如同万年寒冰般的凛冽气息，赫然是林晚的老熟人——金栾！
而他身后的两人，气息也同样强大，一个周身火焰缭绕，一个如同阴影般模糊不定，竟然都是四阶初期的强者！
“林晚！果然是你！”金栾的目光如同毒蛇般锁定在林晚身上，脸上带着毫不掩饰的杀意和一丝……计谋得逞的狞笑，“没想到吧？我们早就监测到这里的能量异动与那枚圆盘有关！放出合作风声，不过是为了让你放松警惕，将‘钥匙’亲自送来！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
原来，所谓的合作与共享情报，从头到尾都是一个局！荆棘王座的目标，一直都是利用林晚手中的星钥，打开这座星灵城市的入口！
林晚眼神瞬间冰冷如刀。
她看着呈三角阵型将自己围住的三人，感受着他们身上毫不掩饰的杀气，缓缓握紧了手中的星钥。
银雪弓起身子，发出威胁的低吼。
“看来，上次给你的教训，还是太轻了。”林晚的声音平静，却带着刺骨的寒意。