杨文清的轿子离开云州矿场，首接回了府衙。一路上，他坐在轿中闭目养神，手指却无意识地在膝上轻轻敲击，脑子里反复过着刚才与陈野见面的每一个细节，每一句对话。
回到后宅书房，两个长随伺候他换了常服，端上热茶。杨文清挥退旁人，只留下一个叫杨安的心腹长随。杨安三十来岁，面白微须，眼神活络，是他从老家带出来的家生子，识文断字，办事机敏。
“老爷，可要先用些点心？”杨安轻声问。
“不急。”杨文清在书案后坐下，端起茶盏，却不喝，沉吟片刻，“杨安，你觉得这陈野，如何？”
杨安想了想，小心答道：“依小人看，这位镇国公，与传闻中……颇有不同。看似粗豪不羁，言语直白甚至粗俗，但句句都落在实处，且对答之间，颇有章法。尤其说到账目名册随时可查时，神色坦然，不似作伪。矿场气象，也非强权压服所能致。”
杨文清微微点头：“你看得不错。此人确有实干之才，且深谙人心。矿场数千人，井井有条；港口船队，令行禁止。这不是光靠银子或刀子能办到的。”他顿了顿，话锋一转，“然，其势已成，尾大不掉亦是事实。护卫队之精悍，海上船炮之犀利，远超规制。更遑论朝中‘合作社’之议，若成，其权柄将更甚。”
“老爷的意思是……”
“查。”杨文清放下茶盏，声音平静却坚定，“既要合作，便需知根知底。他不是让我们多看看、多问问吗？那便好好看看，细细问问。但记住，明面上，一切按规矩来，礼数周全。账册名册，他要给看，咱们就看，正大光明地看。但私下里……”
他看向杨安：“你安排几个可靠人，不穿公服，扮作行商或寻亲访友的，去码头、矿场周边，还有那些依附矿场讨生活的村镇转转。听听百姓怎么说，看看那些矿工船夫的日子到底如何，工钱是否按时足额发放，可有欺压盘剥之事。尤其留意，有无强征民夫、强占田产之类的恶迹。记住，只打听，不干预，不暴露身份。”
“是，小人明白。”杨安应下。
“还有，”杨文清又道，“去府库，将近年云州府与格物院相关的所有公文往来、税银账目，都调出来。本官要仔细看看。”
“老爷，那些账目，赵巡检先前说过，都是刘明远那边按时送来，府衙只是存档，并未细核……”杨安提醒。
“正因未曾细核，如今才要看。”杨文清目光微凝，“看看这‘一丝不苟’，究竟如何个一丝不苟法。”
杨安领命而去。杨文清独自坐在书房，目光落在窗外渐沉的暮色上。他知道，自己这番举动，瞒不过陈野的耳目。但那又如何？他是知府，核查治下事务，名正言顺。他要的，不是一个撕破脸的对立，而是一个清晰透彻的“了解”。唯有了解，才能找到相处的分寸，亦或是……制衡的节点。
接下来几日，云州府表面平静如常。杨文清按时升堂理事，处理些寻常政务，对涉及矿场、码头的事务，皆按旧例批转，不置一词。私下里，杨安安排的人却悄然散入云州各处。
而矿场这边，陈野听完黑皮关于几个生面孔在码头和矿工聚居区打听消息的汇报后，只是咧嘴一笑。
“瞧瞧，杨大人这是要跟咱们‘深入交流’了。”他咬了口手里的炊饼，对苏芽道，“让下面的人该干嘛干嘛，工钱照发，伙食照旧，有人打听，就实话实说。咱们这儿，除了铁硬船快，就是规矩明白，待遇厚道，不怕人看。”
苏芽点头：“已经吩咐下去了。账房和各工头都打过招呼。护卫队这几日的操练，也按计划进行，没有因为有人窥探就缩手缩脚。”
“这就对了。”陈野很满意，“咱们越坦荡，他越没辙。对了，沈括和小徐子那边怎么样了？”
说到这个，苏芽脸上露出笑容：“沈先生那边，大炉改造的图纸基本完成了，正在核算用料和人工。徐先生那边，‘丙三号’稳定火药的试制很顺利，第一批五十斤成品昨天出来了，正在做安全性和威力测试。鲁师傅看了‘冷淬铁’的样品，说是连夜改了几处新船龙骨的设计，要用上这种铁，拍着胸脯说新船下水后，性能至少提升三成。”
“好！”陈野一拍大腿，“这才是硬道理！让他们抓紧。老黑，”他转向黑皮，“你那边呢？京城和‘圣火之国’的线，摸到多少了？”
黑皮上前一步，低声道：“京里传来消息，‘黑虎帮’的两家赌档上周被五城兵马司突击查验，查出些不大不小的毛病，罚了重款，停业整顿半月。他们的车马行也有几辆车的轴辘‘意外’断裂，损了货物，赔了主顾不少钱。现在‘黑虎帮’上下鸡飞狗跳，几个头目焦头烂额。那个‘钻地鼠’露过一次面，在骡马市跟人接头，咱们的人盯上了，但对方很警觉，接头后迅速分开，暂时没跟到老巢。至于兵部车驾司那边，范围缩小到三个有可能接触行程文书的吏员，正在逐一排查。”
他顿了顿，继续道：“关于‘圣火之国’，从火焰口岛带回的那些资料里，沈先生又破译出一些零星信息。似乎他们在扶桑九州岛北部的据点，不止一个，而且与某些扶桑地方藩主往来密切。另外，咱们在东南沿海的眼线汇报，最近确实有几股海寇有联手迹象，而且他们手里似乎多了一些射程更远、威力更大的火铳，来源不明。”
陈野听着，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲着。“扶桑……海寇……新火铳……”他眯起眼，“妈的，这帮杂碎是想在海上给老子织张网啊。告诉‘混海蛟’，让他们训练再狠点，新船下水后，尽快形成战力。等咱们的‘丙三号’火药测试好了，先给他们装备上。要干，就得干疼他们。”
他站起身，走到墙边那幅巨大的东海海图前，目光在“雷火礁”、“扶桑”、“琉球”几个点上游移。“光挨打不还手不是老子的风格。等家里这摊子稳住了，腾出手来，得去‘拜访拜访’这些邻居。”
三天后，杨安将初步查探的情况汇总，报给了杨文清。
书房里，灯火通明。杨文清仔细看着杨安记录整理的几条：
“一、矿工船夫工钱确为按月足额发放，以银钱为主，辅以米粮布匹，价码高于云州寻常雇工三成以上。矿场有食堂，每日两餐，虽糙但管饱，偶有荤腥。伤病患者有专设医棚，药费从公中出。”
“二、矿场码头用工，多为招募，立有契约，未见强征。周边村镇多有壮丁自愿应聘，因待遇优厚。矿场曾因扩建，征用部分荒坡滩涂，皆按市价补偿钱粮，有契书为证，未见强占民田。”
“三、格物院护卫队成员，多为矿工船夫子弟或退役边军，皆有明确籍贯登记。平日除操练、护航外，不干预地方事务。与百姓相处尚可，未见滋扰。”
“四、港口商税，格物院皆按章缴纳，账目清晰。然其与诸多海商有独家供货协议，利润丰厚，实际所得远高于明面税银。”
“五、百姓舆情，对陈野及矿场多持感念之语，称‘有饭吃、有钱挣、有靠山’。然亦有人私下言，矿场势大，凡事皆需看其脸色，府衙权威不彰。”
杨文清看完，沉默良久。这些信息，与他预想的颇有出入。他原以为能抓到些“与民争利”、“盘剥克扣”、“擅权欺压”的实据，但查下来的结果，却勾勒出一个纪律严明、待遇优厚、甚至颇得民心的“独立王国”。陈野此人，不仅会搞钱搞技术，更懂如何收拢人心。
棘手。非常棘手。
“老爷，还有一事。”杨安压低声音，“小的派人接近一个在矿场干了三年的老矿工，灌了些酒，那矿工酒后失言，说矿场后山有个被封起来的废矿洞，如今被改成了什么‘研……研发重地’，守卫极严，除了沈先生、徐先生等寥寥数人，谁也不让进。据说里头在弄些了不得的新东西，跟‘雷火礁’带回来的有关。”
“研发重地？新东西？”杨文清眼中精光一闪。他想起了码头卸货时听说的“滚珠轴承”，还有那些远超寻常的船只和武器。“看来，这才是格物院真正的核心。陈野的底气，怕是大半来源于此。”
他起身踱步。明面上的调查，难以撼动陈野的根基。那个“研发重地”，或许是关键，但必然守卫森严，难以窥探。而且，若无确凿证据证明其在研制违禁之物，贸然行动，反而会打草惊蛇，甚至授人以柄。
“杨安。”杨文清停下脚步，“府库调出来的那些账目，看得如何了？”
“回老爷，账目极为清晰，每一笔进出都有凭证，时间、事由、经手人清清楚楚，几乎……几乎挑不出毛病。”杨安有些无奈，“刘明远此人，理财之能，滴水不漏。”
杨文清不置可否，走回书案，摊开一张白纸，提笔写下几行字：
“一、继续暗中查访，重点留意‘研发重地’外围动向，及与格物院往来密切之可疑商旅，尤注意有无海外异邦之人。”
“二、以‘保境安民、核查防务’之名，行文格物院，请其提供护卫队最新人员装备名册及近期海上巡护航线记录，并‘邀请’本官择日观操。彼若推诿，便显心虚；彼若应允，或可窥其实力虚实。”
“三、联络江南、东南相熟之官员及商户，探听‘海事合作社’风向，尤其朝中反对者之最新动向。此事或可为牵制陈野之机。”
写罢，他吹干墨迹，折好递给杨安：“小心行事。”
“是。”杨安接过，贴身收好。
杨文清望向窗外漆黑的夜空，远处矿场方向的火光依旧隐约可见。这个云州，比他预想的更复杂，水更深。陈野这个人，也比他预想的更难对付。
但他别无选择。既然坐上了这个位置，就得把这里管起来。明查暗访，步步为营，他必须找到那个微妙的平衡点，或者……那个一击制胜的关键。
而此刻的矿场“研发重地”内，沈括和徐元亮正围着新改造的小型高炉，进行“冷淬铁”的第一次扩大试验。炉火映红了两张专注而亢奋的脸。另一边，鲁大锤在船坞里，对着新船的龙骨图纸，比比划划，不时吼上两嗓子，让工匠调整某个部件的尺寸。
陈野则在自己的公事房里，听着刘明远汇报府衙刚刚送来的“观操邀请”公文。
“杨大人这是想亲眼掂量掂量咱们的斤两啊。”陈野挠了挠下巴，“应了！告诉他，五日后，码头外海，护卫队例行操演，欢迎杨知府莅临指导。让‘混海蛟’他们把看家的本事都拿出来，好好给咱们的知府大人，演一出‘海上烽火’！”
他眼中闪烁着好斗的光芒：“他想看，就让他看个够！看明白了，才知道咱们这把‘粪勺’，到底有多硬，能掏多深的坑！”
云州的夜晚，海风依旧。一场表面客气、内里较劲的“明访暗查”，与一场紧锣密鼓的“磨刀霍霍”，在这边陲之地的灯火与海浪声中，悄然交织。