“探索者VII号”撕破星尘，如同沉默的箭矢射向银河旋臂的末梢。目的地——“边缘哨站”的坐标，位于一片被称为“虚无褶皱”的异常星域。这里空间结构薄弱，常规星图一片空白，只有经历过“归零远征”时代的最高权限导航系统，才能勉强勾勒出那条隐藏在时空褶皱间的危险航路。
林深坐在主控位上，指尖无意识地敲击着扶手。璃那断断续续的警告如同鬼魅般在脑海中回响：“影子”、“目标”、“守夜人”……每一个词都像一块沉重的拼图，却无法拼凑出完整的图像。星痕理事会内部的暗流，让原本看似清晰的“继承者之路”蒙上了厚厚的阴影。
“船长，我们即将脱离常规航行模式，进入‘褶皱’区域。空间读数极不稳定，建议启动所有非必要系统的节能模式，全力维持护盾和导航。”飞行员的声音带着紧绷。
“按预案执行。”林深下令，目光投向观测窗外那片仿佛能吞噬一切光线的扭曲黑暗。“启动‘灵枢’隐匿场，最低功率运行。”
飞船外层的银白色光芒微微内敛，仿佛融入了背景的星光之中，这是他在观察站学到的新技巧，能有效降低被常规手段探测到的概率。
穿越“虚无褶皱”的过程，是对神经的极致考验。飞船如同怒海中的一叶扁舟，时不时被无形的空间湍流抛掷，舷窗外是光怪陆离的色彩乱流和仿佛来自远古的、意义不明的低沉嗡鸣。即便是最低功率的“灵枢”力场，也在这种环境下剧烈波动，消耗着惊人的能量。
数十个小时的颠簸后，前方终于出现了一点微光。
那并非恒星的光芒，而是一种稳定的、带着金属质感的银灰色光辉，来自于一个依托在一块巨大、死寂的行星残骸上建造的建筑群。它风格冷峻，线条硬朗，与“铸造者”的流畅美学和已知的人类建筑都迥然不同，更像是为了纯粹的功能性而存在，带着一种历经无数风霜的沧桑与坚韧。
这就是“边缘哨站”。
没有欢迎，没有询问。当“探索者VII号”靠近时，一道冰冷的扫描光束掠过船体。
【身份识别：林深（VII世），密钥载体。权限认证：临时，由观察站734-b转移。准许泊入第七码头。警告：哨站处于三级警戒状态，禁止随意走动，禁止与非授权目标接触。】通讯频道里响起毫无感情的电子合成音。
飞船按照引导，缓缓驶入一个开放的码头泊位。泊位周围是厚重的装甲和明显是后来加装的防御炮塔，空气中弥漫着机油、金属和一丝若有若无的能量腥甜气味。
林深走下飞船，踏上哨站的金属甲板。重力模拟似乎有些失调，脚步略显沉重。码头区空旷而寂静，只有维护机器人在远处发出规律的运作声。他能感觉到，暗处有不止一道目光锁定了自己，带着审视与毫不掩饰的警惕。
根据璃模糊的指示，他需要找到“守夜人”。
他尝试连接哨站的内部网络，却发现访问权限极低，只能看到最基本的结构图和有限的公共区域信息。关于“守夜人”，没有任何记录。
在码头区漫无目的地行走了一会儿，林深停在了一个看起来像是休息区的角落，这里有几个穿着不同风格服饰的人零星坐着，彼此之间毫无交流，气氛压抑。他注意到一个独自坐在角落、面前摆着一杯浑浊液体的老者。老者穿着磨损严重的旧式宇航服，没有佩戴任何标识，花白的头发杂乱，脸上沟壑纵横，一双眼睛却异常清澈，正透过舷窗，望着外面永恒的黑暗。
直觉告诉林深，这个人不一般。
他走上前，在老者对面坐下。“打扰了，我在找‘守夜人’。”
老者眼皮都没抬一下，端起杯子抿了一口，声音沙哑得像是金属摩擦：“这里每个人都在守夜，小子。为自己，或者为一些早就被遗忘的东西。”
“我找的，是一个特定的称呼。”林深坚持道，同时暗暗调动起一丝血脉共鸣的力量，并非示威，而是作为一种无形的“身份证明”。
感受到那微不可察但本质特殊的能量波动，老者的动作微微一顿，浑浊的眼睛终于转向林深，仔细打量了他一番。“璃那丫头让你来的？”
林深心中一动，点了点头。
老者嗤笑一声，带着几分嘲弄：“她自己都自身难保，还往我这里塞人。嫌我这里不够热闹？”他放下杯子，身体微微前倾，压低了声音，“小子，你知道‘守夜人’是干什么的吗？”
林深如实回答：“不清楚。”
“我们看着那片黑暗。”老者指了指窗外的虚无，“不是看星星，是看‘影子’什么时候爬出来。理事会那帮家伙在明亮的会议室里制定计划，我们在这里，用眼睛，用血，记录‘蚀’和它的爪牙最真实的模样。”他的目光锐利起来，“璃让你来找我，是遇到了理事会里的‘影子’了？”
林深将璃的警告和自己的遭遇简要说出。
老者，自称“老K”，听着，脸上的嘲讽渐渐被凝重取代。“‘影子’……果然还是渗透进去了。”他叹了口气，“理事会成立之初，是为了继承‘铸造者’的遗志，监控‘蚀’，寻找合格的‘钥匙’。但时间久了，有些人开始觉得，‘钥匙’本身……就是一种可以掌控的力量。他们想研究它，复制它，甚至……取代它。”
林深背脊发凉：“取代？”
“认为‘钥匙’的血脉传承效率太低，风险不可控。他们想找到‘钥匙’力量的根源，制造出绝对听话的‘人工密钥’。”老K的声音带着寒意，“这帮蠢货，根本不明白，‘铸造者’留下的不是工具，是责任，是与宇宙底层规则的一份契约！妄图篡改契约，只会引来更大的灾难！”
他看向林深：“你就是他们眼中的‘原版钥匙’。璃让你来找我，是想让我告诉你真相，也是在保护你，远离理事会中心现在的漩涡。”
“那我该怎么办？”林深感到前路更加迷茫。
“变强，小子，用你自己的方式变强。”老K盯着他，“‘守夜人’不止是观察者，我们也收集那些被理事会主流忽视或刻意隐藏的东西——关于‘蚀’的变异，关于古代遗迹的线索，关于……其他可能存在的‘钥匙’碎片。这里很危险，但也可能是最能让你看清真相的地方。”
就在这时，刺耳的警报声猛地响彻整个哨站！
【警告！侦测到高能空间跳跃信号！非识别友方单位！数量三！预计三十秒后抵达哨站防御圈外！】
【重复，非识别友方单位！所有人员进入战斗岗位！】
休息区的人瞬间站了起来，刚才的压抑被凌厉的战意取代。老K猛地站起，脸上再无之前的慵懒，眼神如同出鞘的利刃。
“看来，‘影子’不想让你在这里待太久。”老K冷笑一声，一把抓住林深的手臂，“跟我来，小子，给你看点‘守夜人’真正的样子！”
他拉着林深，穿过错综复杂的通道，奔向哨站的防御核心。林深的心跳加速，他知道，短暂的安宁结束了。他不仅要在外部威胁中生存，还要在内部的暗流中，找到属于自己的方向。
真正的考验，就在眼前。