万历二十三年六月的嘉班寨，议事厅的木桌上摊着一堆竹简，每片竹简上都用炭笔写着歪歪扭扭的字 —— 这是努尔哈赤让人整理的 “东果部叛乱案例”：蒙多因听信挑唆杀官叛乱、东果部族人被迫参与却无反抗依据、部落间物资纠纷缺乏评判标准…… 足足记了二十多条。
努尔哈赤拿起一片竹简，手指在 “无规可依” 四个字上反复摩挲，抬头对围坐的首领们说：“东果部叛乱，表面是叶赫部挑唆，实则是咱们建州没规矩 —— 杀人怎么罚？叛乱怎么处置？族人受胁迫该怎么办？这些都没说清楚，以后再遇到这种事，还会乱。”
额亦都皱着眉，有些不解：“以前部落里都是首领说了算，哪用得着这么多规矩？真定了规矩，反而束手束脚。”
“以前人少，首领说了算行得通；现在咱们有十几万人，几十个部落，再靠首领拍脑袋，迟早要出大问题。” 努尔哈赤把竹简往桌上一放，语气坚定，“从今天起，咱们要定一套‘建州规矩’，不管是贵族还是百姓，都得照着办，谁也不能例外。”
接下来的半个月，努尔哈赤每天都和额亦都、何和礼、安费扬古，还有几个懂部落旧俗的老人一起，在议事厅里琢磨法律条文。他们没学过明朝的律法，就从建州的实际情况出发，一条一条地定：
第一条，关于叛乱：“凡听信外敌挑唆、杀害建州官员、抢夺物资者，为首者斩，从者若能主动投降，可免死罪，但需罚为奴隶三年；若受胁迫参与，未伤人者，既往不咎。”—— 这条是专门针对东果部叛乱定的，既严惩首恶，又给从者留了活路，避免逼得人狗急跳墙。
第二条，关于财产：“各部落的土地、牧场，需到联盟登记，由联盟统一划分，不得私自争抢；若有纠纷，由牛录额真和部落老人共同评判，不得私斗。”—— 以前部落间经常为了一块牧场打得头破血流，这条就是为了杜绝这种情况。
第三条，关于刑罚：“杀人者偿命；伤人者，视伤情轻重，或罚粮食，或罚牲畜；偷盗者，偷一罚十，屡教不改者，断其一指。”—— 刑罚分轻重，既不让人轻易犯罪，也不至于太过严苛。
第四条，关于军民：“士兵需服从命令，擅自撤退者斩；百姓需按时缴纳物资，拒不缴纳者，没收部分财产；若遇外敌入侵，无论军民，皆有保卫建州之责，有功者赏，逃兵者罚。”—— 这条是为了强化军队纪律和百姓的归属感。
条文定下来后，努尔哈赤让人把它们写在木板上，挂在嘉班寨的广场中央，还让每个牛录都抄一份，派文书到部落里宣读，确保每个族人都知道。可刚推行没几天，就出了问题。
有个苏克苏浒部的贵族，因为不满牧场划分，私自抢占了浑河部的土地，还打伤了前来理论的浑河部族人。浑河部族人告到牛录额真那里，贵族却嚣张地说：“我是苏克苏浒部的贵族，你们敢罚我？”
牛录额真左右为难，只能把这事上报给努尔哈赤。努尔哈赤听了，立刻让人把贵族带到广场上，当着所有族人的面，问他：“木板上的规矩你看了吗？私自抢占土地、伤人，该怎么罚？”
贵族梗着脖子，不服气地说：“我是贵族，跟普通百姓不一样，规矩管不着我。”
“规矩面前，没有贵族和百姓的区别！” 努尔哈赤让人把木板上的条文念了一遍，然后下令，“按规矩，你伤人又抢地，本该罚为奴隶，但念你是初犯，就罚你交出十匹战马、五十石粮食，赔偿给浑河部族人，再当众道歉！若再犯，绝不轻饶！”
贵族没想到努尔哈赤真的会罚他，脸涨得通红，却不敢再反抗，只能乖乖照做。族人看着这一幕，心里都明白了：“建州的规矩，是真的管所有人的。”
还有一次，一个士兵在训练时擅自撤退，按规矩该斩。可这个士兵是额亦都的侄子，额亦都特意去求努尔哈赤：“少主人，他还年轻，不懂事，能不能饶他一次？我愿意替他受罚。”
努尔哈赤看着额亦都，心里也有些为难 —— 额亦都是他的老兄弟，立下过不少功劳。但他知道，要是开了这个先例，以后军队纪律就没人遵守了。他拍了拍额亦都的肩膀，语气沉重：“老兄弟，不是我不给你面子，是规矩不能破。今天饶了他，明天就会有更多士兵擅自撤退，以后打仗，咱们还怎么赢？”
最终，那个士兵还是按规矩被处死了。额亦都虽然心里难过，但也明白努尔哈赤的苦心，以后反而更严格地要求自己的部下。
渐渐地，建州的法律推行得越来越顺利。族人遇到纠纷，不再像以前那样私斗，而是主动找牛录额真评判；士兵训练也越来越认真，再也没人敢擅自撤退；部落间的摩擦少了，大家都把精力放在种地、打猎和训练上。
到了八月，建州的秩序彻底稳定下来。以前常见的部落私斗、物资争抢，几乎看不到了；归附的部落也越来越安心，有的甚至主动把部落的土地、牧场登记到联盟，请求联盟统一管理。
有一天，明朝抚顺关的李进忠派人来建州，看到广场上挂着的法律木板，又听说建州秩序井然，回去后特意给辽阳巡抚写了封信，说：“努尔哈赤治下建州，已初具章法，百姓安居乐业，无以往部落之乱象，可称辽东之安。”
努尔哈赤知道后，只是笑了笑。他心里清楚，制定法律不只是为了稳定秩序，更是为了以后统一海西、管理更大的地盘做准备 —— 哈达部内乱还在继续，用不了多久，建州就会出兵，到时候有了法律，就能更好地管理哈达部的族人，避免重蹈东果部的覆辙。
秋日的阳光洒在广场的法律木板上，几个孩子正围着木板，跟着文书念上面的条文；不远处，两个族人正因为一点小事争执，看到牛录额真过来，立刻停了下来，等着评判 —— 建州就像一棵慢慢长出枝干的树，法律就是支撑它的 “主干”，让它能在以后的风雨里，长得更高更稳。
努尔哈赤站在高台上，望着哈达部的方向，心里满是期待。他知道，制定法律只是 “统一准备” 的一部分，接下来，他还要抓紧农业生产、扩大军事储备，等时机成熟，就一举拿下哈达部，迈出统一海西的第一步。
而在哈达部，孟格布禄看着手里的求援信，心里越来越慌。他听说建州制定了法律，秩序井然，军队也越来越强，知道自己要是再不求援，哈达部迟早会被自己的弟弟吞并，或者被建州趁机拿下。他咬了咬牙，终于下定决心，让人把求援信送到建州 —— 这封信，不仅是哈达部的求救信号，更是建州统一海西的 “入场券”。