明军的马蹄声踏在雪地上，像闷雷一样滚过辽东的荒原。努尔哈赤跟在李如松身后，隔着层层甲士，能看到远处古勒城的轮廓 —— 那是座依山而建的土城，城墙不高，却借着山势蜿蜒曲折，城头上隐约能看到晃动的人影，还有几面破烂的旗帜在寒风中猎猎作响。
他的心思却不在城墙上，满脑子都是爷爷觉昌安和父亲塔克世。出发前，他曾托使者给赫图阿拉带信，想让爷爷尽快远离古勒城，可直到大军抵达城下，也没收到任何回信。“他们会不会已经进了城？”“阿台会不会把他们当成要挟明朝的筹码？” 一个个念头在他脑子里打转，让他攥着缰绳的手心里全是汗。
李如松似乎看出了他的不安，勒住马，侧过头低声问：“你在担心你爷爷和你爹？”
努尔哈赤愣了一下，连忙点头，又赶紧补充道：“只是担心他们被战乱波及，没有别的意思。” 他怕李如松误会自己通敌，毕竟在明军眼里，建州女真都是 “潜在的反贼”，哪怕是觉昌安这种常年向明朝纳贡的部落首领，也未必能得到完全的信任。
李如松笑了笑，没再多问，只是扬了扬马鞭：“放心，我爹做事有分寸，不会随便杀归顺的人。等破了城，我帮你找找他们。”
这话像颗定心丸，让努尔哈赤稍微松了口气。可他心里清楚，“有分寸” 这三个字，在战场上根本不算数。他想起在李成梁府里听到的那些事 —— 当年李成梁平王杲叛乱时，连王杲部落里的老弱妇孺都没放过，血流成河的场景，光是听人描述就让他头皮发麻。
就在这时，前方传来一阵骚动。努尔哈赤抬头望去，只见几个明军士兵押着一个穿着女真服饰的人走了过来，那人被绑着双手，脸上全是血污，却还是梗着脖子，嘴里骂骂咧咧的。
“这是从城里逃出来的探子，” 一个将领向李成梁汇报，“他说阿台把建州左卫的觉昌安和塔克世扣在了城里，要让他们劝降城外的部落，要是不答应，就把他们杀了祭旗。”
“什么？” 努尔哈赤的心一下子沉到了谷底，差点从马背上摔下来。他猛地催马想上前，却被旁边的卫兵拦住了。
李成梁的脸色也沉了下来，手指在马鞍的扶手上轻轻敲击着，那是他思考时的习惯。“阿台这是想借觉昌安的名头，拉拢其他女真部落。” 他冷笑一声，“真是打得一手好算盘，可惜他忘了，觉昌安是明朝的官，不是他的人质。”
努尔哈赤急得满头大汗，想开口求情，却又不知道该说什么。他知道，在李成梁眼里，觉昌安的生死，远不如平定叛乱重要。要是阿台真的杀了爷爷和父亲，李成梁说不定还会觉得 “少了个麻烦”—— 毕竟一个完全听话的部落首领，总比一个有自己心思的首领好控制。
“大人，” 努尔哈赤鼓起勇气，大声说道，“我爷爷一直忠于明朝，从来没有跟阿台同流合污！求您给我个机会，让我去劝阿台放了他们，也劝他投降明朝！”
这话一出，周围的将领都愣住了，纷纷看向努尔哈赤。一个女真下人，竟然敢在明军阵前主动请缨，还要去劝降叛军首领，这简直是闻所未闻。
李成梁也有些意外，他盯着努尔哈赤看了一会儿，眼神里带着审视：“你觉得阿台会听你的？”
“阿台现在被困在城里，粮草不多，肯定也在担心城外的部落不支持他。” 努尔哈赤定了定神，把自己心里的想法说了出来，“我是觉昌安的孙子，又是大人您的人，阿台说不定会相信我。就算他不投降，能把我爷爷和父亲救出来也好啊！”
李成梁沉默了片刻，又看了看旁边的李如松。李如松会意，连忙说道：“爹，我觉得可以让他试试。要是能不战而屈人之兵，也省得咱们损失兵力。就算不成，也没什么损失。”
李成梁点了点头，终于松了口：“好，我给你半天时间。你去城里见阿台，要是中午之前不回来，我就下令攻城。记住，你的命是我给的，要是敢跟阿台串通，我会让你死得很难看。”
“谢大人！” 努尔哈赤连忙翻身下马，向李成梁磕了个头，然后跟着押解探子的士兵，朝着古勒城走去。
越靠近城门，空气中的血腥味就越浓。城头上的女真士兵看到他，纷纷拉弓搭箭，大声喝问：“你是谁？来干什么的？”
“我是建州左卫觉昌安的孙子努尔哈赤，我要见阿台！” 努尔哈赤举起双手，大声回答，“我是来劝他投降明朝的，也是来救我爷爷和父亲的！”
城头上的士兵互相看了看，又低头跟身边的人说了几句，过了一会儿，城门缓缓打开了一道缝隙，一个身材魁梧的女真汉子走了出来，手里拿着一把大刀：“跟我来，首领要见你。”
努尔哈赤跟着汉子走进城里，只见城里一片混乱。街道上到处都是士兵，有的在搬运石头，有的在擦拭兵器，还有的在安抚受惊的老人和孩子。偶尔能看到几个受伤的士兵躺在路边，脸上满是痛苦的神色。
他心里更着急了，忍不住问那汉子：“我爷爷和父亲在哪里？他们还好吗？”
汉子看了他一眼，没好气地说：“放心，他们还活着。首领只是把他们关在屋里，没为难他们。不过你要是劝不动首领，他们的死活，我就不知道了。”
走到一座还算完好的木屋前，汉子停下脚步：“进去吧，首领在里面等你。”
努尔哈赤深吸一口气，推开了木门。屋里的景象让他心里一紧 —— 阿台坐在一张椅子上，手里拿着一个酒碗，脸色通红，眼神里满是凶光。他的爷爷觉昌安和父亲塔克世被绑在墙角的柱子上，衣服上有不少污渍，脸色也很憔悴，但眼神还算清醒。
“爷爷！爹！” 努尔哈赤连忙跑过去，想解开他们身上的绳子，却被阿台喝住了。
“站住！” 阿台把手里的酒碗往地上一摔，碎片溅了一地，“你以为你是谁？敢在我这里放肆？”
觉昌安看到努尔哈赤，眼里闪过一丝惊喜，又很快变成了担忧：“孩子，你怎么来了？这里危险，你快走吧！”
“爷爷，我是来救你们的，也是来劝阿台首领投降明朝的。” 努尔哈赤转过身，看着阿台，“明军已经把城围了，粮草也不多了，再抵抗下去，只会白白送死。只要你投降，我可以求李总兵饶你一命！”
“饶我一命？” 阿台哈哈大笑起来，笑声里满是嘲讽，“你忘了我爹是怎么死的吗？是被李成梁那个狗官杀死的！我跟明朝，不共戴天！就算是死，我也要拉着你们爷孙俩一起垫背！”
“阿台，你别冲动！” 塔克世忍不住开口说道，“觉昌安大哥一直跟明朝交好，你把我们扣在这里，不仅救不了你，还会连累整个建州左卫！你要是真为女真着想，就该放了我们，跟明朝谈判，而不是在这里等死！”
阿台的脸色变得更加难看，他猛地站起来，拔出腰间的刀，架在觉昌安的脖子上：“你闭嘴！再敢说一句投降的话，我现在就杀了他！”
觉昌安却一点也不害怕，反而看着阿台，平静地说：“阿台，我知道你恨明朝，可你有没有想过，你这样做，只会让更多的女真人流血？李成梁巴不得我们自相残杀，他好坐收渔翁之利。你要是真有本事，就该团结女真各部，一起对抗明朝，而不是在这里绑架我们这些老人和孩子。”
阿台的手微微颤抖了一下，眼神里闪过一丝犹豫。努尔哈赤看出了机会，连忙说道：“首领，我爷爷说得对！现在投降，还能保住城里的百姓，要是等明军攻城，到时候谁也活不了！我向你保证，只要你放了我爷爷和父亲，我一定会跟李总兵求情，让他善待城里的百姓！”
阿台盯着努尔哈赤看了很久，又看了看墙角的觉昌安和塔克世，再看了看窗外越来越近的明军旗帜，终于慢慢放下了刀。“好，我信你一次。” 他咬着牙说，“我可以放了他们，也可以投降明朝，但你必须保证，明军不能伤害城里的百姓，尤其是老人和孩子。”
“我保证！” 努尔哈赤连忙点头，心里终于松了口气。
阿台让人解开了觉昌安和塔克世身上的绳子，又让人去城门口通知明军，说他愿意投降。觉昌安走到努尔哈赤身边，拍了拍他的肩膀，眼里满是欣慰：“孩子，你长大了，能担事了。”
塔克世也走了过来，看着努尔哈赤，脸上带着愧疚：“以前是爹对不起你，让你受了很多苦。以后，爹会好好照顾你和弟弟们的。”
努尔哈赤的眼睛红了，他摇了摇头：“爹，过去的事情就别说了，咱们能活着见面，比什么都好。”
就在这时，外面突然传来一阵喊杀声。阿台脸色一变，猛地站起来：“怎么回事？明军不是答应我投降了吗？怎么还在攻城？”
努尔哈赤也愣住了，他连忙跑到门口，推开木门一看，只见明军已经冲进了城里，正在跟女真士兵厮杀。城头上的明军旗帜越来越多，喊杀声、惨叫声此起彼伏，到处都是火光和浓烟。
“不好，我们上当了！” 觉昌安脸色大变，拉着努尔哈赤和塔克世就想跑，“李成梁根本就没打算接受投降，他是想趁机血洗古勒城！”
阿台也反应了过来，他拔出刀，大声对身边的士兵喊道：“兄弟们，跟明军拼了！就算是死，也要拉个垫背的！”
混乱中，努尔哈赤被人群推着往前走，他紧紧握着爷爷给他的那把短刀，心里又愤怒又无助。他没想到，李成梁竟然会出尔反尔，用他当诱饵，骗开城门，然后大肆屠杀。
“爷爷！爹！你们跟紧我！” 努尔哈赤大声喊道，想在混乱中找到觉昌安和塔克世的身影。可周围全是奔跑的人，有的在逃命，有的在厮杀，他根本看不清前面的路。
突然，一支箭从旁边射了过来，努尔哈赤下意识地往旁边一躲，箭擦着他的胳膊飞了过去，射中了他身后的一个女真士兵。士兵倒在地上，鲜血很快染红了地面。
努尔哈赤的心提到了嗓子眼，他知道，要是再找不到爷爷和父亲，他们很可能会在这场混乱中丧命。他咬着牙，拔出短刀，一边往前冲，一边大声喊着爷爷和父亲的名字。
就在他快要冲出城门的时候，突然看到前面有两个熟悉的身影 —— 是觉昌安和塔克世！他们正被几个明军士兵围着，手里没有武器，只能徒手抵抗。
“爷爷！爹！我来帮你们！” 努尔哈赤大喊一声，朝着那几个明军士兵冲了过去。他虽然练过几年武艺，但面对穿着铠甲、拿着长枪的明军士兵，还是显得有些力不从心。
一个明军士兵看到他冲过来，举起长枪就刺。努尔哈赤赶紧往旁边一躲，长枪刺在了地上。他趁机挥起短刀，砍向士兵的腿。士兵惨叫一声，倒在了地上。
其他几个明军士兵见同伴被砍倒，纷纷朝着努尔哈赤围了过来。就在这危急关头，李如松突然带着几个亲兵冲了过来，大喊道：“住手！这是我的人！”
明军士兵看到李如松，连忙停下了手。李如松走到努尔哈赤身边，看了看他胳膊上的伤口，又看了看旁边的觉昌安和塔克世，皱着眉头说：“你们怎么还在这里？我爹已经下令停止屠杀了，快跟我走，再晚就来不及了。”
努尔哈赤愣了一下，连忙扶着觉昌安和塔克世，跟着李如松往城外走。一路上，他看到到处都是尸体和血迹，老人、孩子、妇女的尸体躺在路边，有的眼睛还睁着，像是在控诉这场无情的屠杀。
他的心里像被刀割一样疼，他知道，这场屠杀，虽然不是他直接造成的，但他却成了李成梁的帮凶。要是他没有主动请缨去劝降，阿台说不定还会抵抗一段时间，城里的百姓也不会死得这么惨。
“孩子，别自责。” 觉昌安看出了他的心思，拍了拍他的手，“这不是你的错，是李成梁太狠了。他根本就没把我们女真当人看，只把我们当成他升官发财的垫脚石。”
塔克世也点了点头，眼里满是愤怒：“从今往后，我们建州左卫，再也不能相信明朝了！我们要靠自己，才能活下去！”
努尔哈赤没有说话，只是紧紧握着手里的短刀。他看着眼前的惨状，看着爷爷和父亲愤怒而无奈的眼神，心里第一次燃起了一股强烈的恨意 —— 不是对阿台，也不是对那些厮杀的明军士兵，而是对那个高高在上、视人命如草芥的李成梁，对那个腐败无能、只会欺压少数民族的明朝廷。
他知道，从这一刻起，他和明朝之间，再也没有缓和的余地了。他的家族，他的部落，他的族人，都被卷入了这场残酷的战争中，而他，必须扛起这份责任，为了爷爷和父亲，为了那些死去的族人，也为了自己，在这个乱世中，闯出一条活路来。
城外的雪还在下，落在地上的血迹上，很快就被染成了红色。努尔哈赤扶着爷爷和父亲，慢慢消失在茫茫的雪原中。他的身后，是燃烧的古勒城，是死去的族人，是他永远无法忘记的仇恨；他的前方，是未知的命运，是艰难的道路，是他必须用刀和血，去开辟的未来。