万历四十二年正月的嘉班寨，积雪刚融出地面的褐色土壤，议事厅里却已弥漫着 “向内用力” 的氛围。努尔哈赤将一幅标注着建州、哈达、辉发、乌拉疆域的地图铺开，手指划过叶赫边境的红色虚线，最终落在建州腹地的几个据点上：“今年的重心，从‘盯着叶赫’转到‘管好自己’。明朝的干预是暂时的，可咱们内部的根基要是不牢，就算拿下叶赫，也守不住。”
将领们围在地图旁，看着那些被圈出的据点 —— 有哈达的粮仓、辉发的铁匠铺、乌拉的牧场，还有建州本部的学堂，瞬间明白了努尔哈赤的意图。额亦都收起了之前对叶赫的急切，点头道：“少主人说得对，哈达刚稳两年，辉发、乌拉才归进来，族人还没完全拧成一股绳，现在先整合好内部，以后打叶赫才更有底气。”
军事上的调整率先落地。努尔哈赤下令将叶赫边境的巡边队从三千人减至五百人，由阿古拉统领，职责从 “军事威慑” 转为 “民生联络”—— 不再与明朝守军对峙，而是重点接应从叶赫逃来的族人，给他们分配土地和粮食。阿古拉带着弓手队，在边境村落搭起 “接待棚”，每天都有十几户叶赫族人背着行囊赶来，有的甚至带着自己的耕牛，说 “宁愿在建州当平民，也不想在叶赫担惊受怕”。
对已归入的哈达、辉发、乌拉三部，建州则推行 “军事混编”。将三部的士兵打散，与建州本部士兵按 1:1 的比例编入牛录，每个牛录的额真由建州官员担任，副额真由三部旧贵族担任。在乌拉的训练场上，曾经的乌拉士兵穆克正跟着建州士兵练习骑兵冲锋，他的马背上挂着建州打造的铁脊箭，脸上满是认真：“以前跟着布占泰，只会乱砍，现在跟着建州练，才知道什么是真正的打仗。”
经济整合的力度比军事更甚。努尔哈赤从建州本部调派二十名农官，分赴哈达、辉发、乌拉，推广 “建州农法”：在哈达推广 “稻麦轮作”，利用当地的水源优势，一年种一季稻、一季麦，产量比单种谷物提高三成；在辉发教授 “果树嫁接”，将野果树改造成能结果的家果树，让族人多了一份收入；在乌拉发展 “畜牧业改良”，从蒙古买来优良种羊，与当地羊杂交，改良后的羊产毛量提高两倍，成了蒙古商人的抢手货。
哈达农妇塔娜家种了三亩水稻，到了秋收时，金灿灿的稻穗压弯了稻秆，她捧着新收的大米，笑着对农官说：“以前只知道种麦子，没想到水稻能收这么多，以后家里再也不用饿肚子了！” 农官笑着回应：“以后还有更多好法子，跟着建州，日子会越来越好。”
手工业和贸易的整合也同步推进。努尔哈赤将哈达的兽皮作坊、辉发的木材作坊、乌拉的皮革作坊与建州的铁匠铺、纺织坊整合，成立 “建州工坊联盟”，统一管理原料采购和产品销售。联盟成立后，辉发的木材不再只能本地使用，而是被运到建州打造战船；乌拉的皮革也不再滞销，而是被制成皮甲，卖给蒙古部落 —— 各部的经济不再孤立，而是形成了 “互通有无” 的整体。
文化融合则从 “语言文字” 延伸到 “习俗礼仪”。建州的文书们在哈达、辉发、乌拉的每个牛录都开设 “扫盲班”，教族人学习建州通用语和文字，规定 “凡年满十岁的孩子，都要进班学习，学会写自己的名字和简单的文书”。到了年底，辉发的扫盲班有三百多个孩子能熟练写自己的名字，其中一个叫帖木尔的孩子，还能用建州文字给远方的亲戚写信，讲述自己在辉发的新生活。
习俗上，建州废除了各部之前 “抢婚”“殉葬” 等陋习，推广 “聘娶婚”“厚养薄葬” 的新习俗。在乌拉的一场婚礼上，新郎是曾经的乌拉士兵巴图，新娘是建州织女，两人按照建州的习俗，向双方父母行礼，交换信物，台下的族人看着热闹的场面，纷纷说：“这样的婚礼才像样，以前抢婚太吓人了。”
除了民生整合，新政权的制度细化也在紧锣密鼓地推进。努尔哈赤召集贝勒们和各部旧贵族，召开 “制度研讨会”，对之前确定的官制、税制进行细化：
在官制上，明确 “贝勒” 的职责分工 —— 大贝勒负责军事，统管所有牛录的士兵训练和调遣；二贝勒负责行政，管理户籍、土地和司法；三贝勒负责经济，掌管工坊、贸易和税收；四贝勒负责文化，管理学堂、习俗和外交。每个贝勒下面设 “固山额真”，分管几个牛录，形成 “贝勒 - 固山额真 - 牛录额真” 的三级管理体系。
在税制上，制定 “差别税制”—— 对农人种田，按 “每亩缴粮一斗” 征收；对牧民养畜，按 “每十头缴一头” 征收；对工匠和商人，按 “年收入的十分之一” 征收。还规定 “鳏寡孤独免征赋税”，减轻弱势群体的负担。哈达的一个孤寡老人，以前靠乞讨为生，现在不仅不用缴税，还能从官府领到每月两斗粮食，她感动地说：“建州的官真好，比自己的孩子还亲。”
法律制度也在细化。努尔哈赤组织人编写《建州律法》，明确 “盗窃者，初犯罚粮五石，再犯杖责三十，三犯流放”“杀人者，偿命”“不孝者，杖责五十，责令反省”。律法编写完成后，在各个牛录张贴，由文书向族人讲解，让每个人都知道 “什么能做，什么不能做”。乌拉的一个小偷，因为偷了邻居的粮食，按照律法被罚了五石粮，他后悔地说：“以后再也不敢偷了，太丢人了。”
到了年底，建州的内部整合取得了显着成效：哈达、辉发、乌拉三部的族人认同感大幅提升，不少人都自称 “建州人”；经济上，各部的粮食产量比去年增加四成，工坊的产品远销蒙古和朝鲜，税收比去年增加五成；军事上，混编后的士兵训练有素，战斗力大幅提升，已经能熟练配合进行骑兵冲锋和攻城战术。
何和礼向努尔哈赤汇报整合成果时，笑着说：“少主人，现在咱们内部已经拧成一股绳了，哈达、辉发、乌拉的族人都心向建州，要是现在打叶赫，说不定他们还会主动帮忙。”
努尔哈赤点了点头，目光望向叶赫的方向：“明朝能保叶赫一时，却保不了叶赫一世。咱们现在整合好内部，等明年新政权建立，实力再上一个台阶，到时候就算明朝再想干预，也无能为力了。”
而在叶赫城，布扬古虽然靠着明朝的援军暂时稳住了局面，却发现内部的问题越来越多。明朝的援军虽然驻守在叶赫，却只管守城，不管族人的死活，粮食依旧短缺，不少族人还是偷偷跑去建州；杨镐虽然名义上帮叶赫整顿军备，却处处提防布扬古，不让他掌握实权 —— 叶赫，看似安稳，实则早已暗流涌动。
布扬古坐在议事厅里，看着窗外飘落的雪花，心里满是不安。他知道，建州正在快速变强，而叶赫却在原地踏步，甚至越来越弱。明朝的援军就像一剂 “强心针”，只能暂时缓解痛苦，却治不好叶赫的根本问题 —— 民心涣散，实力衰退。
万历四十二年的冬天，建州在 “暂缓叶赫” 的战略调整中，完成了内部的深度整合，为新政权的建立奠定了坚实基础；而叶赫，则在明朝的 “保护” 下，陷入了更深的困境。双方的实力差距越来越大，海西的最后一战，虽然暂时推迟，却已注定了结局。努尔哈赤知道，只要时机成熟，他一声令下，建州的铁骑就能轻松拿下叶赫，完成海西的统一，而那一天，已经越来越近了。