沈清柔意识到，自己即将失去最后一个忠心之人。顾不上他人异样眼光，死死抱住冬梅。
冬梅在她怀中，全身紧绷僵硬却又止不住战栗。站在死亡边缘的恐惧，将她紧紧笼罩。想求饶、挣扎，可身体不受控制，什么都做不了。更似一个失语之人，嗓间只能发出绝望的“嗬嗬”声。
所有人冷眼旁观，有人觉得她们可怜，有人认为他们自作自受。
“那就按府规办。”三皇子妃秦氏轻飘飘一句，定了冬梅的结局。
“不要！”眼见两个婆子上前要将她们分开，沈清柔疯了般似要将冬梅藏起。
“求求你们！
都是我的错！
不关她的事！”
她声嘶力竭的哭喊没有得到任何人怜悯。
两个婆子手劲不是一般大，很快将主仆二人分开。
沈清柔伸手想要再次抓住冬梅，却只能眼睁睁看着两个婆子、将提线木偶般的冬梅拖走。
泪水模糊了双眼，冬梅那张绝望的脸越来越远。
“求求您！”沈清柔跌跌撞撞爬回秦氏脚边，紧紧抓住秦氏裙摆。“求您饶了她！让我做什么都可以？”她狼狈不堪的仰起脸求情，为冬梅求一个生机。
秦氏施舍般看了她一眼，扯回自己的裙角，又抚了抚头上的发簪。
“沈侧妃这是在难为我。
若人人效仿，这皇子府成了什么？你又将三皇子置于何地？
今儿我饶了她，明儿其他人也犯，我饶是不饶？”
“妾身求求您！饶她一命！”沈清柔不断的重重磕头，直到额头见血。
冷月上前扶了一把准备起身的秦氏，秦氏扫视满院的人，又看了眼脚下的沈清柔。
“以后都安分些，若再人有心怀不轨，就不是打了板子、扔出府这么简单，。
还有！”她声音陡然提高：“收起你们那些不该有的心思！否则别怪我心狠！”
所有人低着头应“是”。
秦氏对冷月漫不经心道：“选两个懂事的送去沈侧妃那儿伺候。别再惹事。”
赵氏与高氏两位侧妃故意驻足片刻，幸灾乐祸的看着瘫在原处的沈清柔。
冷月挑的人很快过来将她扶回留芳院。
三皇子听说此事，神色未变。反倒夸秦氏做得不错。
秦氏就知道，沈清柔入不了三皇子的眼。
当晚，沈清柔塞了二十两银子给新来的丫鬟。“你放心，我不会和任何人说，只求你告诉我冬梅如何了。”
丫鬟看见银锭子，眼里闪过一道光，又小心看了眼四周、低声对她道：“杖刑未完，人就断了气。管家让人用席子卷了，估计这会儿，已经送到乱葬岗。”
沈清柔遍体生寒，眼泪止不住往外涌。
小丫鬟看在银了的面上劝她：“沈侧妃是聪明人，往后日子还长，您不让婢子难做，婢子也不会做什么。”语罢，径直出了房门。
沈清柔独自痛哭一夜。若不是她，冬梅不会死。
她已孤立无援，唯一一个亲弟弟年纪太小，且被沈从安送去族学。连她出府那日都不曾回来。一个几岁的孩童，每月才能回府一次，身边只跟着两个小厮，如今过得好与不好，她甚至都不知道该向谁打听。
为什么会这样？
自从沈知若回来，一切都变了。
对，她该恨的只有沈知若！
时光似流水般划过。
转眼到了七月末。白日里虽热，但晨时与夜里凉爽许多。
阮氏虽没有掌家权，但这些年贪的银子，足够她吃香喝辣。
只是萧林海从前有什么好东西，都让他们娘仨先选。如今别说选，一件不剩都进了萧荣轩的清念院。且张口闭口就是给‘知若丫头’。
她就奇怪得很，这个沈知若难不成会法术，将这父子迷得团团转。
祝氏心口也发堵，从前得不到，如今全给了长子。本该是高兴的事，被萧林海一句“送去给知若丫头”，又似生生在她心上贴上封条。
不止如此，萧荣远与萧荣嫣也对沈知若满口夸赞。如今，这三个儿女没有一个站在她这边。自己的丈夫、三个儿女加上她沈知若，倒像一家子。
悦云院内。阮氏问高妈妈：“侯爷的事查得如何？”
高妈妈心惊胆战。“没查到异样，侯爷每日下了朝便回府。
您也知道，念云筑的人，一个比一个嘴巴紧，什么都探不出来。”
阮氏越发看不透萧林海。这人怎么就突然转了性子。
“不过，侯爷身边的凌风，很长一段时日没在侯爷身边伺候。
有一日他回府，看着像是赶了很久的路。身上还背着包袱。”
阮氏不为以然。“凌风是他亲信，南关的书信，都是他亲自跑。”
高妈妈想想也是。“不过世子倒是常去念云筑。”
这也是阮氏觉得不对劲之处。“莫不是侯爷有什么把柄在萧荣轩手中？
否则侯爷也不会看上沈知若那样的家世。更不会反常、对萧荣轩那个贱种开始上心。”
她越说越觉得自己猜中因由。打算亲自去念云筑一探究竟。
高妈妈几乎要被她吓死。上次的惩罚历历在目，还去送死？
她不禁仔细打量阮氏。这么小的身板，怎么装得下比整只牛还大的胆子？
阮氏沉浸在自己的计划中。
太子赵钰焱自打在御书房被皇上狠狠责骂后，皇上越发不待见他。
最近的差事办得极为不顺。他深深怀疑有人故意给他使绊子。几乎日日遭皇上训斥。
皇后母族为其辩解求情。皇上一反常态、态度强硬，将兵部尚书齐渊一同训斥：“如今太子说不得了？即使做错事，朕也要睁只眼闭只眼，是与不是？”
齐渊的头几乎贴到地面。“臣不敢。”
皇上冷哼：“还有你们齐家不敢做的事？
别当朕糊涂。你那最小的嫡子，后宅比朕的后宫还热闹。上个月刚纳了第十三房妾室吧？
回去告诉他，就说是朕的原话。这官做得不怎么样，风流韵事倒是精彩。
好事成双，让他赶紧再纳一房凑个双数。”
齐渊不止心头大震，脑仁发麻。皇上竟连这些事都一清二楚？
整个大殿鸦雀无声、落针可闻。
如此一来，无人再敢为太子发声。