沈知若对他们的愤怒视若无睹。“姨娘，您该感恩。”她突然道。
柳氏再次被沈知若打乱思绪。又来，又是算不到这人想做什么。
“你什么意思？”她顺着思绪问出口。
沈知若看着她的眼睛淡淡开口：“姨娘和离之身入沈府，清柔妹妹并非父亲亲生，可父亲对姨娘与清柔妹妹，呵护有加。难道姨娘不该感恩吗？”
“什么？”柳氏与沈清柔不愧是母女，神态如出一辙，连气极时尖锐刺耳的声音都一模一样。
“谁说我不是父亲亲生？”沈清柔快要被她逼疯。
“清柔！”柳氏最先回神，试图拦住她的口无遮拦。显然，她女儿嘴巴太快。
沈知若眼中带着恰到好处的迷茫。“你是父亲亲生？”
沈清柔因她反问清醒，支支吾吾解释：“我......我是说......父亲待我如亲生。”
沈知若似替她松了口气。“我与你生辰相差数月，若你是父亲亲生，便是在告诉世人，柳姨娘并非和离之身，而是外室。
朝臣养外室，不仅要受杖刑，还要连降三级。”
沈知若语气平平，没有意味深长，更没有阴阳怪气。可‘外室’二字，还是触动到柳氏与沈清柔一辈子拼命想要摆脱的耻辱。”
柳氏全身紧绷，似下一刻就要炸开。
沈启言不懂什么是外室，不解的看着柳氏。
柳氏与沈清柔看到他懵懂的脸，心头一震，脸上血色尽褪。
柳氏仍看着儿子，眼睫颤微颤。她木然回着沈知若：“大小姐莫怪，清柔只是一时说错话。
我定会好好教她，不会让她闯祸。”
沈知若轻轻“嗯”了声。
“姨娘未成为正室前，还是让弟弟妹妹改口吧。按理说，他们只能叫嫡母为母亲。该唤您一声姨娘才是。”
她佯装看不到母子三人几乎要将她凌迟的眼神，自顾自说着：“外人若是听到，只会笑沈家没规矩。再难听些，会误会姨娘有上位之心。”
她神情和语气没有一丝嘲讽与挑衅，仿佛真的只是在教几人什么是规矩。
柳氏胸口被压得喘不过气，似有一股腥甜往上窜。
沈清柔只有一个念头，杀了沈知若。
沈知若先一步离开正厅。
沈启言迷茫的问：“母亲，外室是何意？她为何让我称您姨娘？”
柳氏双目通红。强按委屈安抚幼子。“启言乖，莫要听她胡说。这些话不要同任何人讲，也不要听任何人的话，只听母亲的，记住了吗？
沈启言认真点了点头。
柳氏身体摇摇晃晃。她觉得自己随时会倒下。
春桃面露担忧扶稳她。“夫人，您要当心身子。莫要因不值当的人气坏自己。”
柳氏半靠在她身上，有苦说不出。
回了千祥院，云儿与莺儿看着若无其事的沈知若，心绪复杂。
沈知若打了胜仗，她们替她高兴。可她们听到先夫人之事，又为这对可怜的母女感到难过。
尤其是云儿，她与沈知若相伴六年，却从未听沈知若提过。
除她当年知道的那些，她的小姐还经历过什么？
晚膳只有沈知若与沈启言用了，柳氏喝水都觉得胸口疼。
春桃只得请了郎中来。
郎中为她把脉，只道是急火攻心，吃几副药、放宽心便会无事。
沈从安自打回了青玉院，便将自己关进书房。
他从柜子最里面拿出一张画像打开，抚着上面那张让他又爱又恨的脸，一个人坐了很久。
晚膳后，如沈知若所料，沈从安让人来请她去青玉院。
“父亲。”她朝沈从安施敛衽礼。
沈从安微微颔首。“坐吧，陪父亲说说话。”
“是。”沈知若乖巧坐下。“我让人为父亲备了粥，父亲多少用些。”
沈从安心头一暖。“好。”
他顿了顿道：“你说你母亲离世前有孕，为何她没有同我说？
你又是如何知晓？”这是他想了许久也未想通之事。
沈知若眉宇间染上哀伤。“母亲的病来势汹汹，应是未来得及告诉您。
她过世那日的白日里，曾带我去绸缎庄收租。
回来路上，她很不舒服。我们路过东大街的济世堂，我陪着她去把脉。
那时，是胡先生亲自为母亲把出喜脉。
母亲高兴极了，一再叮嘱我，不让我同您说，她要亲口告诉您。”
她眼中眨红。“父亲，您说，母亲会不会是因为有孕，引发了其他病症。
我不懂这些，只能想到这个原由。”
沈从安身子僵硬，似乎想说什么，却怎么也开不了口。
沈知若拭泪时瞄了他一眼，见他又似刚刚在正厅时模样，心中生起嘲讽。
许久，沈从安声音微颤又似沙哑道：“为父也不懂岐黄之术。
或许你说的对。
都是为父不好，不该让你母亲冒险有孕。”
沈知若安慰他：“父亲别伤心。母亲泉下有知，不会怪您。这是命数。”
沈从安看着她，若有所思。
半晌他又问：“既回来了，有何打算？”
沈知若回他：“一切听父亲安排。”
沈从安颔首。他并不想今晚就与她说婚事。显得太刻意。
沈知若未久留，送粥的小厮将粥送进来，她便退了出去。
回去后，莺儿在她耳边悄声说，萧荣轩晚些会来。
沈知若想到昨晚，不禁脸热。“能不能告诉他，别让他来沈府。”
这里不比庄子上，更不比客栈。
莺儿心说，我哪有本事拦他。您都劝不动，她能劝动？
沈知若同她道：“你与云儿就睡在外间大炕，多铺几条棉褥，舒服些。”
莺儿也是如此想。离得近，便于保护她。
“还有，明日寻个由头，去玉儿那帮我送个信，还有银子。
我想让她和杜妈妈住在一处，两人互相有个帮衬，我也放心。
还有高阳和高亮，他们可以住进玉儿现在住的小院。
咱们以后不回庄子，他们别住得那般远。回京办事不方便。”
“好，小姐放心，我明日把消息带到。”
天色彻底黑了下来，莺儿从外面回来。“小姐，那二人睡了。”
沈知若会意。
不多时，外面响起鸟叫声。
莺儿朝着窗外回应两声。
声音刚落，一个人影翻窗而入。