母亲去世，让沈知若看清沈从安的无耻与凉薄。
户部侍郎府上主母尸骨未寒，那个伪君子已急切纳新人入府。新人入府尚未足月，便查出有孕。对没有血亲的继女比嫡女关心爱护，这不是善良，是恶心。
沈知若分析良久。唯一解释得通的理由，柳媚儿是沈从安养在外面多年的外室。碍于苏家势力，他不敢让任何人知晓。
沈清柔生辰只比自己晚数月，由此可见，沈从安与柳媚儿之间，从不清白。
柳媚儿不曾嫁人，所谓和离，不过是骗人的说辞。
会不会是母亲发现端倪，被他们灭口。又或者，母亲在他们眼中已无利用价值，除去母亲，只为给柳媚儿让位。
不管何种因由，他们都是害死母亲的凶手。
她绝不会放过沈家任何一个人。
心口处传来阵阵疼痛，又似有沾了水的棉絮堵在嗓间，让人窒息。
她需要有人帮她做事，替她在外面行走。银钱是首先需要解决的问题。藏在身上之物暂时不能取出，以免惹人怀疑。步步为营方是上策。
转机出现在春天。
今年的春天来得格外早。庄子四周的山林间已是一片新绿。
沈知若与云儿已经可以跟着庄上的人出来走走。
此刻，她正蹲在小溪边，指尖捻着一撮湿润泥土。阳光透过树叶间隙洒在手背，泥浆在阳光下泛着珍珠般的光泽。
“这土......”她喃喃自语，又将泥浆凑近鼻尖轻嗅，一股清冽的土腥味钻入鼻腔，却不像普通泥土般刺鼻。她忽然想起《江南风物志》中那段记载：“昌南镇有高岭土，白如雪、细如粉，可制上等瓷器。”
心跳倏然变快，她小心翼翼将泥土在掌心摊开，捻去其中细小砂石。那泥土竟如丝绸般顺滑，在指间留下细腻白痕。
她猛的起身，因蹲久眼前发黑，不得不扶住身旁老槐树。
庄子上的佃户赵伯从远处走过来，手上提着手桶，皱纹里夹着几分无奈的笑意。“小丫头，又在玩泥巴？”
沈知若嘴边扯出一个乖巧弧度。“我只是瞧瞧。”
赵伯笑着摇头，佝偻着背去溪边打水。沈知若三年前见过他。母亲来庄上看收成，把她带在身边。那时赵伯对母亲甚为感激。三年而已，赵伯看上去似老去十岁。庄上之人都觉得她这位大小姐晦气，大多刻意疏远。
只有赵伯，偶尔与自己闲谈数句。
回到自己破旧房间，她从床底拖出一个木箱，翻出那本已经泛黄的《江南风物志》。这是母亲生前喜欢的一本书，书间夹了几片干枯花瓣，散发着若有若无的香气。
翻到记载瓷器的几页，再次比对今日发现。高岭土，如果真的能制成瓷器......一个大胆的想法在脑中成形。
接下来的日子，她每天都会跟着大家去山涧边，挖取那些白色泥土带回。
用粗布将泥土包好。每每此时，赵伯都会“不经意”挡在她身前。
沈知若感激他的暗中相助。
收回来的泥土她会藏在床下陶罐里。为了验证泥土是否可行，她偷偷尝试用最原始的方法，将泥土捏成小碗，放在炭火旁烤干。
第一只小碗不出意料裂开，但裂开处露出的质地让她眼前一亮。断口细腻均匀，没有普通陶土粗糙感。
云儿做贼似的守在门口，但凡有声音朝这边来，她即刻同沈知若报信。
“小姐，如何？”她声音小得只有她们能听到。
“需要更好的工具。”沈知若言简意赅。
她咬着下唇思索。
庄上每月会发些微薄月钱，名义上是给她买胭脂水粉，实则大部分进了秦氏口袋。剩下的，她还要买些书籍与笔墨。
但眼下，她有了更重要的事要做。
她开始努力节省每一文钱。
吃的没法省，再省肚子都填不饱。书与笔墨亦不能省。她要用所学所知，让沈清柔在她面前抬不起头。
王管事送来陈年旧茶，她转手卖给庄子里好茶的仆妇；有人需要代笔写信，她收的铜板比庄外代笔书生可省一半。
三个月后，终于攒下一小袋铜钱。
不是没想过用自己的钱。只是人心难测，不得不防。即使赵伯告诉王管事钱的由来，她亦可说清。
“赵伯。”一个阴雨绵绵的上午，她拦住正准备去镇上采买的老人家。“您能帮我带些东西吗？”
赵伯浑浊的眼里闪过一丝讶异。“大......姑娘要我带什么？”
沈知若从袖中掏出那张她反复誊抄的清单。精陶转盘、简易窑炉所用耐火砖，几把不同形状的竹制修坯刀。这些都是书中记载最基础的制陶工具。
“这......”赵伯皱眉，心中隐隐有个猜测。“姑娘要这些做什么？”
沈知若没有隐瞒。“我想学做陶器。她的声音坚定。
赵伯看着眼前不过十一岁的小姑娘，尤能从她身上看到几分已故的夫人。他神色软了下来。叹着气接过清单和钱袋。“老奴尽力而为。不过姑娘，这些粗鄙之事......”
“我知晓，赵伯。”沈知若与他对视，眼中闪烁着赵伯看不懂的光芒。“我不会不让人发现。”
几日后，赵伯从镇上带回一个沉重包裹。沈知若与云儿趁着夜色将包裹拖进房中。借着微弱的油灯光，她们迫不及待打开包裹，里面的工具虽粗糙简陋，却让她们如获至宝。一切如此顺利，归功于她们主仆数月伪装。
接下来的日子，沈知若每日有了固定事情要做。白日里，她在众人面前依旧是思过的大小姐，入夜后，她便悄悄溜到一处闲置许久的柴房，借着月光和微弱灯火研习如何制坯。
最初的日子满是挫败。泥土干湿度、揉捏手法，转盘速度，每一处细节都可能导致失败。她已记不清自己捏碎多少坯体，也记不得多少次因为窑温控制不当前功尽弃。
一个闷热的夏夜，她再次失败。汗水浸透衣衫，混合着泥土和灰烬，在她苍白脸颊留下道道黑痕。