和脉树的果实坠落在九州各地的第三年，东脉洲的合璧林里长出了一株奇异的幼苗。它的树干既不是合璧木的深褐，也不是缠星藤的嫩绿，而是泛着淡淡的七彩光晕，叶片舒展时，会飘出西脉洲银器相击的清脆声响。守林的老木匠拄着刻满合璧纹的拐杖绕树三圈，忽然对着树冠深深作揖——叶片间闪烁的光纹，分明是当年凌辰在脉气工坊里画下的第一笔通脉车草图。
消息传到脉气工坊时，凌辰正在指导孩子们调试“九州方舟”的副舰“新声号”。这艘船比主舰小了一半，船身用各族孩子亲手培育的“共脉木”打造，木纹里嵌着瀚洲孩童收集的星砂，帆面上绣着冰洲少年冻刻的雪纹，连船锚都缠着南洲少女编的藤绳。听到东脉洲的异动，他放下手中的银脉扳手，指尖的脉气无意间扫过船舷，舷边立刻浮现出一行小字：“薪火相传，不在形骸在脉息。”
“是玄舟长老的笔迹。”林风凑过来，指尖抚过那些光纹，“上次在脉气之心看到过一模一样的字迹。”他忽然想起什么，从《九州脉气志》的夹层里抽出一张泛黄的纸，上面是玄舟长老临终前留下的手谕，“你看这句——‘九州归一后，需防脉气同质化，守得住差异，才留得住生机’。”
正说着，工坊外的传讯风铃突然急促地响动。北洲的石夯踩着融冰花铺就的路径奔进来，兽皮披风上还沾着未化的雪粒：“凌辰！寒渊里的冰心潭出事了！潭水突然开始凝结，里面的脉核碎片在发抖！”他摊开手掌，掌心躺着一块镇脉兽的脉核残片，原本莹蓝的晶体此刻布满蛛网般的裂痕，“北洲的孩子们说，夜里总能听到潭底传来哭声，像有什么东西在害怕。”
阿霜正用焚洲的熔脉火烤着新酿的脉气酒，闻言立刻将凝脉瓶里的天脉源水倒在脉核碎片上。奇异的是，往常一碰就会结冰的源水，这次竟在碎片上化作一团白雾，雾里隐约能看到无数细小的影子在挣扎——是些从未见过的脉气精灵，它们的身体一半是冰棱，一半是火焰，正被一股无形的力量撕扯。
“是‘脉气失衡’。”凌辰捏碎一块缠星果，紫色的汁液滴在碎片上，裂痕立刻淡了几分，“这些年九州的脉气交融得太顺，反而让一些古老的‘本源脉息’找不到自己的位置了。就像寒渊里的脉核，它记着北洲独有的‘敛’性，如今被太多暖脉气包裹，反而像迷路的孩子。”
小沙突然指着工坊墙上的九州星图，图上代表北洲的冰蓝色区域边缘，正渗出淡淡的灰雾：“记忆沙告诉我，这雾叫‘忘本烟’——哪里的脉气忘了自己的根，哪里就会起雾。上个月南洲的聚脉潭边也起过，后来羽老让孩子们在潭边种了片纯南洲的缠星藤，雾才散了。”
银珠放下正在打磨的银脉镜，镜面里映出各地传来的景象：西脉洲的银脉矿开始出产没有纹路的银锭，匠人们说“分不清哪道是本洲的脉纹了”；焚洲的熔脉火偶尔会突然熄灭，因为“忘了火山地底的脾气”；连幻洲的忆心泉都开始映出模糊的影子，泉边的老人叹息“记不清万年前我们的脉气是什么味道了”。
“玄舟长老说得对，”凌辰望着镜中那些灰雾，忽然起身走向和脉树，“我们只想着‘交融’，却忘了‘扎根’。走，去东脉洲看看那株新苗——它既是合璧林的孩子，也是九州的孩子，或许它知道该怎么办。”
“新声号”驶出码头时，九州的天空飘起了七色的雨。雨滴落在船帆上，西脉洲的银纹立刻亮起，将雨滴折射成漫天星点；落在甲板上，瀚洲的星砂便顺着木纹游走，在地上画出古老的脉气符文。阿霜伸手接住一滴雨，指尖的冰纹与雨珠里的火纹相触，竟在掌心凝成一颗小小的“太极脉珠”，黑白两色的光晕里，藏着冰与火最本真的模样。
“原来如此！”阿霜突然明白，“交融不是让火变成冰，也不是让冰变成火，而是让它们记得自己本来的样子，却又能牵着手往前走。”
船行至东脉洲地界，合璧林里的新苗已长得比人高。它的枝干上生出了许多分叉，有的分叉长着焚洲的熔脉叶，有的挂着冰洲的凝脉果，却在最顶端的分叉上，结着一颗纯东脉洲的合璧籽——籽实饱满，泛着只有东脉洲才有的琥珀光。守林老木匠说，这苗白天会吸收各地的脉气，到了夜里，就会把多余的“杂气”吐出来，只留下最本真的部分滋养自己。
“它在做‘脉气筛选’。”凌辰抚着树干，树皮上的七彩光纹立刻顺着他的指尖爬上手臂，“你看这些纹路，合璧纹永远在最里层，外面才缠着其他洲的脉纹。就像建房子，得先有自己的地基，才能盖能住八方客人的阁楼。”
他让林风取来各族的脉气样本，依次埋在新苗周围：西脉洲的银脉粉、焚洲的熔脉灰、冰洲的凝脉晶、南洲的缠星露、北洲的融冰花汁、瀚洲的记忆沙、幻洲的忆心雾。刚埋下去，新苗的根系就破土而出，像无数只小手，将不同的样本轻轻分开，却又用最外层的根须将它们连在一起，形成一个“外连内分”的奇妙图案。
“这是‘根脉阵’！”林风翻开《九州脉气志》，里面记载着万年前先祖们守护本洲脉气的古法，“原来不是要把不同的脉气混在一起，而是让它们像邻居一样住在一起，既能互相串门，又有自己的院子。”
消息传回各地，九州的手艺人立刻行动起来。西脉洲的银匠在银锭最中心留出一块“本脉区”，只刻西脉洲独有的云纹，外层再刻其他洲的图案；焚洲的工匠在熔脉炉底铺了层火山岩，让火焰永远记得“地底的温度”；南洲的孩子们在聚脉潭边划出“纯缠星区”，只种不与其他脉气纠缠的原始缠星藤；北洲的石夯则在活脉泉边堆起冰石阵，每月让寒脉气在阵中循环一次，“让脉核记得家的方向”。
三个月后，“忘本烟”渐渐散去。北洲的冰心潭重新泛起莹蓝的光，潭底的脉核碎片不再发抖，反而与周围的缠星藤根须玩起了“碰触角”的游戏；西脉洲的银锭上，本洲的云纹与其他洲的图案泾渭分明，却在交界处生出新的光纹，匠人们叫它“邻居纹”；幻洲的忆心泉里，清晰地映出万年前与万年后的脉气影像，泉边的孩子们指着影像里的人笑：“你看，他们的脉气和我们的很像，又有点不一样！”
凌辰带着孩子们在东脉洲的新苗旁，建起了第一座“根脉学堂”。学堂的屋顶一半是东脉洲的合璧瓦，一半是西脉洲的银脉板；墙是焚洲的熔脉砖与冰洲的凝脉石砌成，砖缝里嵌着南洲的缠星藤；地面铺着瀚洲的记忆沙，踩上去能听到幻洲的忆心谣。各族的孩子在这里学习——既学本洲的脉气术，也学其他洲的脉气史。
开学那天，羽老带着南洲的孩子送来缠星藤编的课本，书页里夹着能记住本洲脉气的“不忘叶”；石夯扛来北洲的冰脉石黑板，用冰脉术在上面写字，字迹既不会消失，也不会冻伤孩子的手；西脉洲的银匠打造了百把“同源笔”，笔杆里藏着九州共通的脉气芯，却在笔尖刻着各族独有的符号。
第一堂课，凌辰教孩子们画“自己的脉气”。东脉洲的孩童画出带着合璧纹的木鸟，翅膀却染着焚洲的火色；北洲的孩子画了只冰噬兽，兽角上却开着南洲的缠星花；连最年幼的幻洲孩童，都在自己的忆脉纹旁，添了朵瀚洲的星砂花。
“这才是真正的‘美美与共’。”凌辰看着那些画，忽然想起玄舟长老的话。窗外，那株新苗的顶端，合璧籽突然裂开，飞出无数只七彩的脉气蝶，每只蝴蝶的翅膀都是一半本洲脉纹，一半其他洲脉纹，它们飞向九州各地，落在正在学习的孩子指尖，留下一道“根脉印”。
年底，九州第一次举办“脉气源祭”。各族人带着本洲最古老的脉气物件来到和脉树下：东脉洲的守林人捧着万年前的合璧树籽，西脉洲的银匠举着初代银脉炉，焚洲的赤焰大叔背着最原始的熔脉火种，冰洲的长老端着未与其他脉气混合的天脉源水，南洲的羽老献上缠星藤的母本，北洲的石夯带来镇脉兽的第一缕寒息，瀚洲的沙老展示着最初的记忆沙，幻洲的忆心师捧着记载着最古老记忆的泉露。
凌辰将这些物件依次放在和脉树的根部，树干立刻亮起通天的光柱，光柱中浮现出万年前九州先祖的身影。他们没有说话，只是伸出手，将各自的脉气轻轻放在一起，那些脉气没有立刻交融，而是像星星一样围成一圈，各自闪烁，却又共同照亮了夜空。
“原来先祖早就懂了。”林风望着那些身影，眼眶发热，“他们分裂不是因为不爱彼此，而是怕忘了自己是谁。如今我们既记得自己是谁，又知道彼此的名字，这才是他们真正想看到的。”
祭典的最后，孩子们捧着自己做的“脉气信物”走上前。阿霜做了个冰壳火芯的灯笼，冰壳上刻着北洲的冰纹，火芯却是焚洲最纯的熔脉火；小沙用记忆沙捏了个沙漏，沙粒一半是瀚洲的记忆沙，一半是幻洲的忆心砂，倒过来时会流出两种语言写的“你好”；银珠打造了个银脉铃铛，摇动时会先响起西脉洲的银音，再跟上其他洲的脉气声，像一串友好的问候。
这些信物被埋在和脉树下，第二天竟长出一片“信物林”。每棵树上都结着两种果实，吃了东脉洲合璧果的人，会更清晰地记得自己的根；吃了西脉洲银脉果的人，会更敏锐地感知别人的脉气。林子里的草叶上，永远凝着一滴雨——那是阿霜当年掌心的“太极脉珠”所化，雨滴落在哪里，哪里就会响起一句古老的歌谣：“我是我，你是你，我们是我们。”
“新声号”的第二次远航，载着各族的年轻手艺人去拜访彼此的故土。西脉洲的银匠去东脉洲学合璧木的韧性，回来后打造出能随脉气软硬变化的银脉甲；焚洲的少年去冰洲学凝脉术的冷静，回来后让熔脉火能精准到“只烧一根线，不伤一片叶”；南洲的少女向幻洲的忆心师学记忆术，回来后让缠星藤能记住每个洲的故事，却永远保持南洲的温柔。
凌辰站在“新声号”的甲板上，看着年轻人们在船舷边争论又和好，忽然明白“传承”二字的真正含义。不是把旧的东西原封不动地传下去，而是让每个时代的人，都能用自己的方式，重新理解那些根脉里的智慧。
船行至万脉河与海外“迷雾岛”的交界处，岛上的土着人划着独木舟靠近，他们的舟身用从未见过的“海脉木”打造，舟上的图腾竟与和脉树的根纹隐隐呼应。为首的岛民举起一块闪着蓝光的“海脉晶”，用生涩的九州通用语说：“我们的脉气，叫‘纳’——像大海一样，能装下所有，却也永远是大海。”
银珠的银脉镜立刻亮起，镜中显示，海脉晶的脉气与九州所有脉气都能相融，却又带着独有的“咸涩感”。凌辰想起玄舟长老帛书上的最后一句话：“九州之外，仍有天地；脉气之根，永无止境。”
他让林风取出《九州脉气志》的空白卷，递给那位岛民：“请写下你们的脉气故事吧——我们的书，还等着新的篇章。”
岛民接过笔，在卷首画了片海，海里游着东脉洲的鱼、西脉洲的虾、焚洲的贝、冰洲的蟹……最后，他在海面上画了艘正在驶来的船，船帆上写着四个字：“新声永续”。
当“新声号”带着海脉晶返回时，和脉树的树冠又向外延伸了一圈，新长出的枝叶上，第一次出现了带着海浪纹的叶片。树下的“根脉学堂”里，各族孩子正围着岛民学习“海脉术”，而岛民的孩子，则在临摹东脉洲的合璧纹，笔尖的海脉气与木脉气相触，纸上立刻开出一朵带着咸腥味的合璧花。
凌辰坐在学堂的门槛上，看着那些认真的小脸，忽然觉得，九州的故事从来不是“完成时”，而是“进行时”。就像那株和脉树，它会一直长下去，长出新的枝丫，结出从未见过的果实，却永远记得自己最初是那颗埋在土里的种子；就像那些孩子，他们会带着九州的脉气走向更远的地方，遇见更多的“不同”，却永远不会忘记，自己掌心那道既属于本洲、也属于九州的根脉印。
暮色降临时，“新声号”的铃铛在万脉河上轻轻作响，像是在哼一首未完的歌。和脉树的影子覆盖着九州，也覆盖着新发现的迷雾岛，树根处，去年埋下的信物正在发芽，嫩芽上的脉纹，一半是熟悉的九州色，一半是崭新的海蓝。
而《九州脉气志》的空白卷上，渐渐浮现出一行新的字迹，像是无数人共同写下的：
“根在故土，路向远方；脉气同源，新声未央。”