青阳城的轮廓在晨雾中渐渐清晰时，雪狼突然停下脚步，对着城外的防护林低吼了两声。凌辰顺着它的目光望去，只见晨光穿过林叶的缝隙，在雪地上投下斑驳的光影，几个瘦小的身影正蹲在守脉草田边，小心翼翼地给幼苗培土，袖口沾着泥土，动作却格外认真。
“是青阳城的孩子们。”苏晴认出其中一个扎羊角辫的小姑娘，是之前总跟着阿蛮来守脉草田帮忙的阿禾，“他们怎么在这里？”
两人走近了才看清，五个孩子围着田埂坐成一圈，中间摆着个豁口的陶碗，碗里盛着些碎米，大概是他们的早饭。阿禾正拿着块木炭在树皮上画着什么，画的竟是陨星台的星图，只是把北斗第七星画成了朵金色的花。
“阿禾？”苏晴轻唤了一声。
孩子们吓了一跳，回头看到凌辰和苏晴，先是怯生生地往后缩了缩，随即眼睛亮了起来。阿禾把木炭藏到身后，小手在衣角上使劲蹭着：“凌辰哥哥，苏晴姐姐，你们回来啦！”
“你们在这里多久了？”凌辰注意到他们冻得通红的鼻尖，雪狼懂事地凑过去，用温热的肚皮蹭了蹭最小的男孩阿树的脸，阿树咯咯地笑起来，之前的拘谨散了大半。
“从昨天傍晚就在了！”阿禾挺起小胸脯，指着守脉草田，“阿蛮爷爷说陨星台那边在忙，守脉草不能没人照看，我们就自告奋勇来啦！你看，我们给幼苗培了土，还拔了草，一棵都没冻坏呢！”
苏晴蹲下身，摸了摸阿禾冻得僵硬的小手，眼眶微微发热：“天这么冷，怎么不多穿点？”
“不冷的！”阿树抢着说，晃了晃手里的暖炉，是个用旧铜罐改的，里面装着烧红的炭渣，“这是阿爹做的暖炉，可暖和了！”
凌辰看着树皮上的画，星图周围密密麻麻画满了守脉草，金色的花朵缀在每颗星的位置。“这星图画得真好，是谁教你的？”
阿禾不好意思地挠挠头：“是阿蛮爷爷说的，北斗第七星是守脉人的希望，我觉得它应该像守脉草的花一样好看，就画成这样啦。”她顿了顿，突然想起什么，从怀里掏出片干枯的守脉草叶，叶尖还沾着点金色的粉末，“对了！昨天夜里草田发光了！像陨星台的星核一样亮，这片叶子就是那时落在我头上的，阿蛮爷爷说这是守脉草在谢我们呢。”
凌辰接过草叶，指尖触到那点金色粉末时，镇魂令突然微微发烫。粉末顺着纹路渗入令牌，令牌的金光流转间，竟浮现出孩子们培土的身影，像幅会动的画。他心头一动，这大概是守脉草在记录下这些细碎的温暖——原来守护从不是只有刀光剑影，还有这些默默付出的微光。
“阿蛮爷爷呢？”苏晴四处张望，没看到熟悉的身影。
“爷爷去后山了。”阿禾指着西北方的山峦，“他说要去看看那里的守脉草有没有被暗影阁的余孽破坏，还说如果你们回来了，就先带你们去祠堂——那里有样东西要给你们看。”
青阳城的祠堂藏在老街深处，木门上的铜环被摩挲得发亮。推开门的瞬间，凌辰和苏晴都愣住了——原本空荡荡的正厅，此刻挂满了卷轴，上面画的全是守脉人的故事。从千年前第一位守脉人在断云峰种下第一株守脉草，到阿蛮年轻时在冰牙城与暗影阁周旋，再到昨夜孩子们在草田培土的身影，一笔一划都带着温度。
“这些是……”苏晴走到最末一幅卷轴前，画上是陨星台的金光穿透黑雾的场景，角落里画着个小小的雪狼剪影，正用尾巴圈着个暖炉，旁边标着“雪狼也在守护呀”。
“是青阳城的百姓画的。”阿蛮的声音从里屋传来，他拄着拐杖走出来，腰杆比上次见面时挺直了些，“守脉人的故事，总该有人记下来。不只是你们这些握着长剑的，还有阿禾他们这些握着锄头的，都是守脉人。”
他指着一幅画，画上是个瞎眼的老婆婆，正用手触摸守脉草的叶片，旁边写着“婆婆说，草叶的纹路会告诉她有没有邪祟靠近”。“张婆婆年轻时能辨出邪纹的气息，眼睛看不见了，就用手摸，守了草田三十年。”
又指向另一幅，画的是个货郎模样的人，背着货箱走在荒原上，货箱侧面画着守脉草的图案。“李大叔走南闯北，每次路过守脉草田都会捎带些种子，他说走到哪就把守护的种子撒到哪，暗影阁的邪祟就不敢追得太远。”
凌辰的目光落在最中间的卷轴上，那幅画没有具体的人，只画着漫山遍野的守脉草，从陨星台一直蔓延到青阳城，金色的花连成一片，像条流淌的河。画的角落写着行小字：“守脉者，从来不是孤身一人。”
镇魂令在腰间轻轻震动，像是在回应这句话。凌辰突然明白，昨夜陨星台的金光为何那般温暖——那不是他和苏晴两个人的力量，是无数双培土的手、无数双凝望的眼，共同托举起的光芒。
“对了。”阿蛮从怀里掏出个布包，层层打开，里面是块温润的玉佩，玉佩上雕刻的星图完整无缺，北斗第七星的位置嵌着颗小小的守脉草花形宝石，“这是阿禾的娘留下的，她说当年她男人就是凭着这块玉佩，在断云峰认出了同为守脉人的她。现在啊，该交给你们了。”
苏晴接过玉佩，指尖触到宝石时，宝石突然亮起微光，与守脉草田的方向遥相呼应。阿禾凑过来看，突然指着玉佩惊呼：“呀！这上面的花，和我画的一样！”
凌辰望着窗外，晨光已洒满青阳城，守脉草田的方向传来孩子们的笑声，夹杂着雪狼的低吟。他想起李玄说的“守脉人千年前的心血将化为乌有”，此刻却觉得无比可笑——真正的守护从不是某个人、某块石碑的执念，而是像守脉草的根须，在看不见的地方蔓延，在无数人的心间扎根，代代不息。
“我们去草田看看吧。”苏晴将玉佩系在腰间，与凌辰相视一笑。阳光穿过祠堂的窗棂，将两人的影子拉得很长，与卷轴上的身影重叠在一起，仿佛跨越了千年的时光。
雪狼欢快地在前头引路，孩子们的笑声越来越近，守脉草的叶片上还沾着晨露，在阳光下折射出细碎的光。阿禾正教阿树辨认守脉草的纹路，小手比划着，像模像样的；阿蛮蹲在田埂边，给孩子们讲着守脉草与暗影阁的旧事，声音里没有了往日的沉重，倒多了几分释然。
凌辰突然想起陨星台星核最后旋转的纹路，与此刻守脉草叶的脉络惊人地相似。他低头看向掌心的金色印记，印记的光芒与草叶的金光交融在一起，汇成一股温暖的流，顺着血脉蔓延至四肢百骸。
苏晴碰了碰他的胳膊，指着草田深处：“你看。”
只见昨夜被李玄的煞心汁液溅到的地方，竟冒出了新的嫩芽，嫩芽顶端顶着点金色的绒毛，像极了阿禾画在星图上的花。风拂过草田，叶片相碰的声音沙沙作响，像是无数人在轻声诉说——
守护，从来不是终结于某场战役，而是始于每一次弯腰培土的认真，每一次提笔记录的执着，每一次将希望的种子播撒向远方的勇气。
归途的晨光里，守脉草的花正次第绽放，金色的光芒漫过青阳城的城墙，漫过孩子们的笑脸，漫向更远的荒原。凌辰知道，这不是结束，而是新的开始。那些在陨星台熄灭的仇恨与黑暗，终将被这些细碎而坚定的微光彻底驱散，因为守脉人的故事里，从来都写着“生生不息”四个字。
雪狼突然朝着东方的天际长嚎一声，声音清亮，带着新生的力量。凌辰抬头望去，朝阳正挣脱云层，将万丈金光泼洒在北境的土地上，守脉草的花海在光海中起伏，像一条奔腾的金色河流，向着无尽的远方，缓缓流淌。