回到毓庆宫时，已是华灯初上。胤礽显然一直在等她，见元锦平安归来，紧绷的神色才松缓下来，上前握住她的手：【“怎么耽搁到这么晚？孤都准备派人去接了。”】语气里的担忧毫不掩饰。
元锦心头一暖，反手握住他，眉眼间带着一丝倦意，更多的却是完成任务后的松快：【“让殿下担心了。在庄子里多看了几处，后来又遇上点小插曲，耽搁了些时辰。”】
两人携手进了内殿，元锦卸下钗环，换了身舒适的常服，又喝了口热茶，才将今日在皇庄的所见所闻，特别是铁匠老张头的反馈、农妇们的意见，以及直郡王府典仪侯荣突然前来“查验粮种”的经过，原原本本地说了出来。何柱儿呈上的那份详细记录和庄管事的禀报，也一并交给了胤礽。
胤礽仔细听着，当听到侯荣之事时，眼神骤然转冷，待元锦说完她如何应对后，那冷意才化为一抹赞赏与骄傲：【“你处理得极好！既未授人以柄，又反将一军，还留下了凭证。老大这是越来越不讲究了，手伸得这般长！”】他屈指在案几上轻敲，【“他哪是真的关心什么粮种，分明是听说你去了皇庄，特意派人去寻衅搅扰，想给你难堪，或是抓住什么错处。”】
【“臣妾也如此猜想。”】元锦点头，【“只是经此一事，倒让臣妾想到，我们欲在宫外行事，类似的麻烦恐怕不会少。今日是直郡王，明日或许是别人。单靠严防死守，未免被动。”】
【“你有何想法？”】胤礽看着她，知道她心中必有成算。
元锦沉吟道：【“殿下，臣妾以为，我们或可效仿古人‘阳谋’之法。今日臣妾在庄子里，见那铁匠老张头虽为白身，却于器具之理颇有巧思。便想着，可否由毓庆宫或格物院出面，设一个小小的‘匠作评优’之制。凡皇庄、乃至京畿左近的匠户，若能对现有农具、织机等提出切实改良之法，或制成更利民的器械，经核实有效，便予以赏银，并记名在册。若有大才，甚至可荐入内务府或格物院。”】
她顿了顿，继续道：【“此其一。其二，新纺车试用既已见成效，不若将那些记录详实的利处，连同纺车改良前后的对比图样，整理成通俗易懂的册子，借着内务府或是惠民药局等渠道，在民间悄然流传。百姓眼见为实，耳听为虚，若能让他们自己看到好处，那些‘荒废女红’、‘阴盛阳衰’的流言，便如阳光下的雪，不攻自破。我们行事光明正大，旨在惠民，纵有小人想诋毁，也须掂量掂量。”】
胤礽听得连连颔首，眼中光彩愈盛：【“好一个‘阳谋’！以堂堂正正之师，行惠及百姓之事，广纳贤才，导引舆情。此策甚妙！既能切实推进你那些改良，又能堵住悠悠众口，更能为孤，为朝廷收拢一批实干之才。元锦，你真是孤的智囊！”】他越说越兴奋，【“这‘匠作评优’与那纺车利民册，孤看可以立刻着手去办。银钱从孤的内帑出，人手让何柱儿和老四去挑可靠的。”】
见胤礽如此支持，元锦心中大定，脸上也露出笑容：【“殿下不嫌臣妾多事就好。另外，臣妾今日见田间耕作仍极辛苦，想起曾在杂书中见过一种‘人力代耕架’的构想图，或许能借巧力省些人力。回头臣妾试着画个更清楚的草图，若匠人们觉得可行，或可一试。”】
【“你只管去想，去做。”】胤礽握住她的手，语气郑重，【“需要什么，告诉孤。孤或许不能时时护你在身前，但定会为你撑起一片天，让你安心施展。”】这承诺，比任何情话都更让元锦心动。
正事议定，晚膳的时辰也到了。孩子们被乳母领着过来请安。八岁的弘暄和瑞宁显然已经从下人口中隐约知道额娘今日出了宫，两个孩子都眼巴巴地望着元锦，满是好奇。
【“额娘，宫外是什么样子的？比御花园还大吗？”】瑞宁凑到元锦身边，仰着小脸问。
弘暄虽然没说话，但那双酷似胤礽的凤眼里也写满了探究。
元锦笑着将女儿搂到怀里，又摸了摸儿子的头：【“宫外啊，有很宽的街道，有很多很多的人，有卖各种东西的铺子，还有一大片一大片的田地。跟宫里很不一样。”】
【“那……那额娘下次能带宁儿去看看吗？”】瑞宁满怀期待。
胤礽闻言，轻咳一声，故意板起脸：【“胡闹。你额娘是去办正事，岂能带你个小丫头去。”】
瑞宁小嘴一瘪，有点委屈。元锦忙哄道：【“宁儿乖，等你再大些，阿玛和额娘再找机会带你出去看看。现在啊，你和哥哥好好读书习字，把身子骨养得壮壮的，就是帮阿玛额娘最大的忙了。”】
弘暄立刻挺起小胸脯，认真道：【“儿子一定努力！将来帮阿玛额娘分忧！”】
看着懂事的长子，胤礽和元锦相视一笑，心中满是慰藉。两岁的弘昱和荣安还不大明白哥哥姐姐在说什么，只是并排坐在特制的高脚椅上，由宫女小心地喂着蛋羹。荣安吃得急，一点蛋羹沾在了下巴上，自己还浑然不觉，弘昱则试图去抓勺子，弄得小手也黏糊糊的，憨态可掬的模样引得众人莞尔。
晚膳气氛温馨融洽。李侧妃也按例带着弘皙过来请安用膳。弘皙已快十岁，愈发沉默寡言，行礼问安一丝不苟，用餐时也几乎不发出一点声响，存在感极低。元锦照例温和地问了他几句功课，便不再多言。维持着表面的平静与规矩，是目前对彼此都好的方式。
膳后，孩子们被各自带回。胤礽去书房处理一些紧急的政务文书，元锦则回到内室，靠在软榻上，就着明亮的烛光，开始勾勒那“人力代耕架”的草图。她回忆着前世见过的那些古代农具复原图，试图将记忆中“脚踏水车”或“手摇辘轳”的往复运动，转化为牵引犁铧前进的直线动力。她简化了结构，核心是设想用脚踏板带动一连串连杆和棘轮，将人上下踩踏的力气，“变”成让犁头一步步向前走的拖力。这并非全新发明，更像是将生活中已有的省力法子，挪用到耕田这件事上。
挽月在一旁安静地磨墨，偶尔递上蘸饱墨的笔。看着主子专注的侧脸，挽月心中满是钦佩。她自幼服侍元锦，眼看着主子从刚嫁入毓庆宫时的小心谨慎，到如今愈发从容坚定，不仅将宫内事务打理得井井有条，更能为太子殿下出谋划策，做这些利国利民的大事。这样的主子，值得她誓死追随。
夜色渐深，胤礽处理完公务回来，见元锦还在灯下写写画画，不由放轻脚步走过去，从身后轻轻环住她：【“还在忙？仔细眼睛。”】
元锦放松身体靠进他怀里，将画了一半的草图给他看：【“殿下看看，这个构想是否可行？主要想用脚踏的力气代替部分人力或畜力拖犁。”】
胤礽对器械并非专长，但大概原理还是能看懂，他仔细看了看，点头道：【“看起来颇有巧思。明日可让老四瞧瞧，他于这些实务上眼光极准。若他觉得可行，便可让格物院或匠人们试制。”】
【“嗯。”】元锦放下笔，揉了揉有些发酸的手腕。
胤礽握住她的手，轻轻替她揉按，低声道：【“今日辛苦你了。以后出宫，务必再多带些护卫。老大今日没讨到便宜，恐不会善罢甘休。”】
【“臣妾晓得。”】元锦将头靠在他肩上，享受着这难得的静谧温存，【“殿下在朝中，也要多加小心。”】
【“孤省得。”】胤礽吻了吻她的发顶，【“对了，你今日说的‘匠作评优’和那利民册，孤已吩咐下去了。四弟那边也递了话，机械司按照你提的点子，新制的黄铜齿轮组磨损已大为减少，简易镟床已能车出误差更小的圆柱件，戴梓那边试制新铳管有了更好的基底。只是，”】他语气微沉，【“四弟也提了，工部那边拨付特种石炭（焦炭）的文书，被老九的人以‘需详核用途’为由暂时压下了，虽不影响大局，但可见他们无孔不入。”】
元锦闻言，若有所思：【“看来，我们不仅要‘做’事，还得学会‘说’事，更要会‘争’事。殿下，关于石炭之事，或可让四弟或我们的人，准备一份简明扼要的陈条，说明此物于提高铁器质量、于火器研发乃至国计民生之紧要，不直接与老九冲突，而是呈报相关衙署主官，甚至……若能寻得恰当时机，在皇阿玛问及时，坦然陈情。技术之争，归根结底也是道理与实利之争。”】
胤礽眼睛一亮，赞许地看着她：【“你想得深远。确实，不能总让他们设关卡，我们也要学会破局，甚至借力打力。此事孤会与四弟斟酌。”】
他吹熄了床头的烛火，在黑暗中轻轻拥住她，声音里带着笑意和无限的信任：【“睡吧，今日你也乏了。元锦，不要怕，也不要急。我们一步一步，稳扎稳打。有你在，孤相信，我们一定能走出一条不一样的路来。”】
窗外月色如水，室内一片安宁。在这深宫之中，阴谋与算计从未停止，但此刻相拥的两人，心中却充满了对未来的笃定与期盼。他们不仅是夫妻，更是携手同行的战友，共同面对着风雨，也共同播种着希望。前路漫漫，但吾道不孤。