水牢的阴寒仿佛还黏在骨缝里，但沈璃的眼神已然淬火。
伪帝殷昶以为一场刑讯就能让她屈服，却不知那污浊之水，彻底浇灭了她心中对旧朝最后一丝或许存在的、微弱的顾忌。
武力对抗，沙场争锋，漠北鹰骑无惧。
但要想真正动摇伪帝根基，断其筋骨，需得更狠、更准的手段，直击其命门——财源。
“大胤立国百年，盐税向来是国库命脉，占其岁入近半。”
行辕密室内，沈璃指尖划过一张泛黄的漕运图，声音冷静得不带一丝波澜。
“而江南盐课，独占天下盐税七成。伪帝奢靡，豢养私兵，结交党羽，皆赖此金山银海。”
萧隐坐于一旁，玄衣墨发，神色沉静。
他看着她，水牢的磨难并未折损她的锋芒，反而让她更像一柄出鞘的剑，寒光内敛，却招招致命。
“你想动江南盐税？”
“不是动，”沈璃抬眸，眼中是冰冷的决断，“是断。”
她的计划，并非简单的劫掠或破坏。
那太低效，也太容易留下把柄。
她要的，是从根源上，让这套维系了百年的盐税体系，在伪帝手中彻底崩盘。
首先，是“疏”。
利用漠北新掌控的部分沿海盐场和漕运节点，以低于官价三成的价格，悄然向江南各地倾销优质海盐。
这些“私盐”通过无数隐秘渠道，如同无声的溪流，渗透进市井乡野。
百姓趋利，商贾逐益，官盐引票迅速堆积，无人问津。
其次，是“堵”。
派遣精锐，或收买内应，于关键漕运河道制造“意外”，沉船、淤塞，甚至小规模的“匪患”，让江南盐课司的官盐，要么运不出去，要么运抵时成本高昂，毫无竞争力。
再次，是“乱”。
散播谣言，夸大官盐掺沙、质劣，甚至有毒；同时，暗中支持江南本地受盐课盘剥最甚的小商贩、灶户抗税、罢运。
一时间，江南盐务，明面上依旧光鲜，内里却已千疮百孔，暗流汹涌。
效果立竿见影。
不过月余，原本该源源不断流入京城国库的江南盐税白银，锐减七成！
各地盐课司的告急文书雪片般飞向京城，不是哭诉盐引滞销，就是哀求拨款疏浚河道、剿灭水匪。
伪帝殷昶最初尚不以为意，只当是地方官吏无能。
直至户部尚书捧着空了大半的国库账册，战战兢兢地跪倒在金銮殿上，他才真正慌了神。
“没钱了？”他一把掀翻御案，咆哮声响彻大殿，“偌大一个江南，盐税怎么就没了？！给朕查！严查！肯定是沈璃那个妖女！是萧隐！”
他下令彻查，派出的钦差却如同石沉大海，要么被江南错综复杂的地方势力搪塞回来，要么就莫名其妙地“病倒”或“遇险”。
他试图强行加征其他赋税，却引得本就困苦的民怨更加沸腾。
国库日益空虚，边境军饷、百官俸禄、宫廷用度……处处捉襟见肘。
伪帝焦头烂额，脾气愈发暴戾，连最得宠的妃嫔都动辄得咎。
而这，仅仅是沈璃计划的第一步。
---
京城，太庙。
朱红高墙，琉璃瓦顶，这里是供奉大胤历代先帝牌位之地，庄严肃穆，象征着皇权的正统与传承。
门前高悬的匾额，乃是开国太祖亲笔所书——“泽被苍生”。
四个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉，仿佛在昭示着皇恩浩荡，福庇万民。
这一日，太庙前却异乎寻常地聚集起一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
他们大多是从江南水患、或是西北旱灾中流离失所，辗转来到京城的流民。
他们目光呆滞，步履蹒跚，在几名看似领头之人的低声指引下，缓缓跪倒在太庙那冰冷的汉白玉台阶前。
起初，只是低低的啜泣，诉说着家乡的惨状，官吏的盘剥，失去亲人的痛苦。
渐渐地，哭声越来越大，汇聚成一片悲恸的海洋。
“皇上！开开恩吧！”
“俺们活不下去了！”
“盐价飞涨，田赋沉重，给条活路啊！”
“太祖爷啊，您睁开眼看看吧！”
悲声震天，闻者落泪。
太庙的守卫试图驱赶，却被更多闻讯围观的京城百姓挡住。
人群越聚越多，指指点点，议论纷纷。
“听说江南盐税都没了，国库都空了！”
“还不是上头那位……哼！”
“泽被苍生？我呸！我看是搜刮民脂民膏！”
流民的哭声，百姓的议论，如同无形的鞭子，抽打着皇权的脸面。
就在群情激愤达到顶点的时刻，人群中，一个瘦小的身影猛地站起，他手里不知何时多了一块坚硬的石头，用尽全身力气，狠狠掷向那块高悬的匾额！
“什么泽被苍生！是民脂民膏！”
砰！
石头精准地砸在“泽被苍生”的“泽”字上，砸掉了一小块金漆！
这一下，如同点燃了火药桶！
更多被愤怒和绝望驱使的流民，捡起地上的石块、土块，疯狂地砸向那块象征皇恩的匾额！
守卫们被汹涌的人潮冲散，根本无法阻止。
在一片混乱的砸击和哭嚎声中，那块承载着百年皇权荣耀的匾额，变得残破不堪，金漆剥落，木质开裂。
混乱中，几名身手矫健之人趁势跃上台阶，他们手中拿着蘸满了不知是朱砂还是鲜血的刷子，在那残破的匾额上，奋力涂抹！
当人群稍稍平息，守卫终于控制住场面时，所有人都被眼前的一幕惊呆了。
残破的匾额上，原本“泽被苍生”的位置，被四个触目惊心、淋漓如血的狂草大字覆盖——
民脂民膏！
血红的字迹，在阳光下反射着刺眼的光芒，与庄严肃穆的太庙形成了无比尖锐、无比讽刺的对比。
哭声停止了，现场一片死寂。
唯有那四个血字，如同四把烧红的烙铁，狠狠烙在了每一个目睹者的心上，更烙在了摇摇欲坠的皇权尊严之上。
消息如同长了翅膀，迅速传遍京城，传向四方。
伪帝殷昶在宫中得知此事，气得当场吐血，昏厥过去。
远在漠北行辕的沈璃，接到密报时，只是淡淡地抿了一口茶。
她站在窗前，望着东南方向，那是江南，也是京城的方向。
“伪帝失德，天怒人怨。”
她轻声自语，眸中没有任何得意，只有一片冰冷的、属于胜利者的沉静，“这，只是开始。”
民心动摇，财源已断，伪帝的龙椅之下，基石正在一块块崩塌。
而她，要将这崩塌之势，化为埋葬旧时代的惊涛骇浪。