清丰县衙的后墙根，深重，几乎吞噬了所有的光线。宋慈如同一只融入夜色的壁虎，紧贴着冰冷粗糙的砖石，耐心等待着。
戌时过半，一队巡更的衙役提着昏黄的灯笼，打着哈欠，懒洋洋地从墙角拐过，脚步声渐行渐远，最终消失在县衙深处。
就是此刻！
宋慈眼神一凛，身形如电，悄无声息地翻过并不算高的后墙，落入衙署后院。院内杂草丛生，显然疏于打理，正合他意。他白日观察过，档案库房位于二堂西侧的一处僻静厢房。
避开零星几点灯火，他猫着腰，凭借记忆快速穿行。档案库房的门上挂着一把常见的铜锁。宋慈从袖中取出一根细如发丝、却坚韧异常的特制钢条——这是他多年勘狱生涯中备下的小工具之一——插入锁孔，屏息凝神，指尖微动。
不过三五次细微的试探和拨弄，只听“咔哒”一声轻响，铜锁应声弹开。
他迅速闪身入内，反手轻轻掩上门。库房内弥漫着一股浓重的、令人窒息的霉味和旧纸张腐败的气息。月光透过窗棂的缝隙，投下几道惨白的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。
眼前，是几排顶到天花板的笨重木架，上面堆叠着无数卷宗匣子，大多积满了厚厚的灰尘，蛛网密布，显然已久未有人认真整理翻阅。
宋慈的心沉了下去。在这样的混乱中寻找线索，无异于大海捞针。但他并未气馁，点燃了随身带来的、光线微弱却足以照明的牛角小手笼，开始从最近一年的卷宗查起。
他翻阅的速度极快，指尖拂过卷宗标签，目光如炬。《田亩纠纷》、《邻里斗殴》、《牲畜走失》…大多确是鸡毛蒜皮的小案，记录潦草，处理敷衍，与周永良所言似乎并无出入。
难道自己的直觉错了？宋慈眉头越皱越紧。
他不甘心，扩大搜索范围。忽然，他的目光在架子最底层、一个极其偏僻的角落停住了。那里堆着几个匣子，灰尘积得格外厚，几乎与架子融为一体，但其中一个匣子边缘，似乎有一小片区域的灰尘被蹭掉了些许，露出深色的木质。
有人动过？还是最近才被塞进去的？
宋慈立刻蹲下身，小心地将那几个匣子一一拖出。吹开厚厚的灰尘，匣子上标注的年份竟是两年多前，甚至更早。
他打开第一个匣子，里面是些更旧的琐碎案卷。第二个，亦然。当他打开第三个、也是看起来最陈旧破损的匣子时，他的手顿住了。
这匣子里的卷宗，摆放顺序与其他匣子的杂乱无章截然不同，虽然也落满灰尘，但明显被人为地整理过，甚至…刻意地隐藏过。卷宗的标签墨迹较新，与匣子的老旧程度不符，像是后来重新标注的。
他抽出一卷，展开。只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！
这并非寻常的田土纠纷或邻里口角，而是一份失踪案卷！记录的是两年前，本县一名经营山货的商人李贵，外出收账后便一去不返，家人报官，最初县衙也曾派人搜寻，但不了了之，最终以“或遭匪人劫杀，尸骨无存”草草结案！
他又迅速抽出另外几卷。
另一份，是去年一名佃户王贵，因与地主争执田租，次日便被发现暴毙家中，卷宗记录为“突发急症身亡”，但家属曾多次喊冤，指控地主逼租行凶，卷宗后却附了一纸“家属已具结，无疑义”的文书，笔迹潦草，墨色犹新！
还有一份，是关于城外一座废弃矿坑的。卷宗记载曾有孩童误入玩耍受伤，下令封堵，但语焉不详，似乎刻意回避着什么。
越看，宋慈的心越是冰冷，怒火在胸中无声地燃烧！
这些，绝非小案！失踪、暴毙、可能涉及人命的矿坑…每一桩背后都可能藏着冤屈甚至命案！但却被 刻意地归拢、隐藏在积年旧卷之中，贴上无关紧要的标签，试图让它们永远被尘埃掩埋！
是谁？是谁有权力、有能力在县衙档案库内做这等手脚？答案几乎呼之欲出！
周永良！他绝对脱不了干系！他口中的“并无大案”，竟是这般粉饰太平、掩盖真相的弥天大谎！
宋慈强压下立刻去找周永良对质的冲动。他需要更确凿的证据。他仔细地翻阅着这些被隐藏的卷宗，不放过任何一丝细节。
在那份关于暴毙佃户王贵的卷宗末尾，他发现了异样。那纸声称“家属无疑义”的结案文书，墨迹看似与其他部分相近，但仔细辨认，却能看出墨色深浅和笔力走势的细微差别——这绝非两年前的旧墨，而是近期新添上去的！是为了应付可能的上官核查而做的弥补手脚！
还有，在所有这些可疑卷宗的经手吏胥签押处，都有一个共同的名字反复出现——刑房书吏，赵坤！
宋慈将这些关键卷宗的内容迅速默记于心，然后小心翼翼地将一切恢复原状，拂上灰尘，仿佛从未有人动过。
他吹熄手笼，再次如同幽灵般潜出档案库，重新锁好门，循原路翻出县衙后院。
回到歇马镇的客房时，已是深夜。宋安仍在焦急等待，见宋慈安然返回，才长舒一口气。
宋慈顾不上休息，立刻让宋安磨墨铺纸。就着昏黄的油灯，他将默记下的关键信息——失踪的李贵、暴毙的王贵、废弃矿坑、书吏赵坤的名字，以及那明显新添的结案文书痕迹——一一记录下来。
笔尖划过纸张，沙沙作响，每写下一行，他眼中的寒芒便盛一分。
清丰县这潭水，果然又深又浑！周永良绝非仅仅是昏聩无能，其刻意掩盖旧案、粉饰太平的行径，已近乎渎职枉法！而那名叫赵坤的书吏，无疑是关键的执行者。
昨夜所见那哑叟的绝望，与这些被掩盖的卷宗，是否有所关联？那破屋墙根下埋藏的秘密包裹，又是什么？
线索开始交织，指向更深的黑暗。
宋慈吹干纸上的墨迹，将纸条仔细收好。
天，很快就要亮了。
下一步，他需要找到一个突破口。那个哑叟，或许就是关键。还有那个卷宗中频繁出现的名字——刑房书吏，赵坤。
清丰县的迷雾，正在他抽丝剥茧的探查下，一丝丝被拨开。