“矿运 - 739” 号的舷窗外，红色星球的地表正快速向后掠去，淡蓝色的尾焰在暗红色天幕下拖出一道细长的光痕，像根绷紧的弦。驾驶舱里，林溪的机械义指在虚拟屏幕上翻飞，额角渗出细汗 —— 母船的速度比他们快三成，引擎功率更是 “矿运 - 739” 的五倍，若不是母船似乎在刻意放慢速度，他们早已被甩得无影无踪。
“母船的航线在往锈能母巢偏！” 林溪突然停下动作，屏幕上的航线图用红色虚线标出偏差轨迹，“它不是在正常航行，像是在…… 等待什么。” 她调出母船的能量监测数据，眉头瞬间拧成结，“而且它的锈能输出在增加，每过十分钟就会出现一次峰值，像是在给某个设备充能。”
罗镇国靠在驾驶舱壁上，受伤的胳膊用夹板固定着，断钢管斜靠在腿边。他望着舷窗外越来越小的星尘圣殿遗迹，声音沉得像舱底的锈铁：“老郑在里面肯定不好过，母船的傀儡巡逻不会松，他手里只有个工具包，想躲太久难。”
李默攥着闪电脉冲匕首站在舱门旁，刃口的红光忽明忽暗 —— 自从看到母船升空，他就没怎么说话，只是时不时盯着林溪的屏幕，指节因为用力而泛白。“实在不行就硬闯！” 他突然开口，声音带着压抑的急躁，“咱们有平行结晶，能给激光炮碎片充能，就算打不过傀儡，总能炸开个口子找到老郑！”
“硬闯等于送死。” 陆知还的声音突然响起，他正半蹲在舷窗边，掌心的断士棋子泛着柔和的蓝光，贴在舱壁上。棋子的蓝光顺着舱壁游走，像是在感应什么，“母船的外壳是钛合金掺锈能结晶做的，激光炮碎片最多炸出个凹痕，反而会触发它的自动防御系统。老郑是带着工具包进去的，他肯定会留下线索，咱们得找，不是闯。”
“线索？母船那么大，上百米长，舱室至少几十个，怎么找？” 李默的声音软了些，却还是透着焦虑，“老郑手里就那点工具，螺丝刀、扳手，还有阿伟的万用表，能留下啥线索？”
陆知还没回答，只是抬起手，棋子的蓝光突然指向母船的方向。屏幕上，林溪检测到的低频信号突然跳了一下，频率与阿伟那枚万用表的固有频率完全吻合 —— 那是阿伟生前调试过无数次的频率，老郑一直带在身边，没人比他们更熟悉。
“看这里。” 陆知还指尖点在屏幕的信号波动区，“这不是随机信号，是有规律的 —— 短、短、长，重复了三次，是求救摩尔斯码，他还安全。” 他顿了顿，棋子蓝光突然增强，在屏幕上勾勒出母船的大致结构，“再看母船外壳的通风口，第三层靠近尾翼的那个，边缘有细微的划痕，是老郑工具包里的十字螺丝刀留下的 —— 他进母船时撬过通风口，划痕的角度是 45 度，说明他当时是蹲姿，通风口内径应该能容他侧身通过。”
林溪赶紧放大母船的三维模型，找到陆知还说的通风口：“真有划痕！而且通风口连接的是母船的中层仓储区，那里存放着维修零件，老郑懂机械，肯定会躲去那里 —— 有零件就能利用工具包做临时屏蔽，避开傀儡的扫描。”
“可仓储区那么大，怎么确定具体位置？” 罗镇国问道，眼神里多了几分期待 —— 陆知还的观察总能在绝境里找出路，这次或许也一样。
陆知还走到控制台前，从怀里掏出一枚平行结晶碎片 —— 是之前修引擎剩下的，泛着微弱的蓝光。他将碎片贴在屏幕上，与母船的能量信号叠加：“老郑工具包里有块备用的平行结晶，他肯定会用结晶的能量激活万用表，发出更强的信号。你们看，母船中层的能量波动有个盲区，正好在仓储区的 c 区，那里的金属货架能屏蔽锈能扫描，却挡不住星尘能 —— 棋子能感应到结晶的星尘能，咱们只要顺着这个方向追，就能缩小范围。”
李默凑到屏幕前，看着陆知还勾勒出的路线，急躁的情绪渐渐平复：“那咱们现在就调整航线，靠近母船的中层仓储区，等机会进去找他！”
“不能太近。” 陆知还摇了摇头，棋子蓝光在屏幕上划出一道弧线，“母船的雷达范围是五公里，咱们得保持在六公里外，用无人机先探路 —— 老郑工具包里有个微型信号发射器，是之前修飞船时剩下的，他肯定会把它装在仓储区的通风管道里，无人机能检测到发射器的信号。”
老郑确实如陆知还所料，正躲在母船中层仓储区的 c 区货架后。他怀里紧紧抱着工具包，帆布包的破洞露出里面的十字螺丝刀和半块平行结晶，阿伟的万用表就放在腿边，屏幕亮着微弱的光，正按 “短、短、长” 的规律发送信号。
仓储区的灯光忽明忽暗，锈能傀儡的脚步声从远处传来，金属靴底踩在钢板上的 “哐当” 声，像锤子敲在老郑的心上。他不敢大口呼吸，只是用工具包里的铁丝，将一枚小零件绑在通风管道上 —— 零件上沾着平行结晶的碎屑，能发出微弱的星尘能，是陆知还他们熟悉的能量轨迹。
“咔嗒”，傀儡的脚步声停在货架外，老郑赶紧缩到货架深处，手里攥紧工具包的背带。他能听到傀儡的扫描声，“滋滋” 的能量波扫过货架，却在靠近他的位置停住 —— 是工具包里的金属零件挡住了扫描，老郑之前在研究站修设备时，就试过用金属屏蔽锈能扫描，没想到这次真的派上了用场。
傀儡的脚步声渐渐远去，老郑才松了口气，伸手摸向万用表 —— 屏幕上的信号还在发送，只是能量越来越弱，备用结晶的能量快耗尽了。他从工具包里掏出螺丝刀，轻轻撬开旁边的金属面板，里面的线路已经锈得发黑，但核心的铜丝还没断。老郑咬了咬牙，将结晶碎片贴在铜丝上，用工具包里的胶布固定 —— 这样能延长信号发送时间，至少能再撑两个小时。
与此同时，“矿运 - 739” 号的无人机已经靠近母船的中层仓储区。无人机的摄像头传来实时画面，林溪盯着屏幕，突然喊了一声：“看！通风管道上有个小零件，沾着结晶碎屑！”
陆知还赶紧凑过来，棋子蓝光与零件的星尘能产生共鸣：“是老郑放的！零件上的胶布是他工具包里的，我见过 —— 边缘有个小缺口，是上次修激光炮时被烧的。” 他指着屏幕上的零件位置，“从这里进去，顺着通风管道走三十米，就是仓储区的 c 区，老郑肯定在那！”
就在众人准备调整航线，寻找机会潜入母船时，林溪的屏幕突然疯狂报警，红色的警告框占满了整个屏幕：“不好！母船突然加速，而且它的前方出现了锈能母巢的能量反应 —— 母巢在移动，正朝着母船的方向过来！”
众人都愣住了 —— 锈能母巢是红色星球上锈能的根源，体积比母船大十倍，外壳覆盖着厚厚的锈壳，里面藏着无数锈能生物，之前的研究资料里说过，母巢一旦移动，就意味着锈能要大规模扩散，没谁能挡得住。
“母船是在等母巢！” 陆知还的脸色沉了下来，棋子蓝光在屏幕上勾勒出母船与母巢的对接轨迹，“它们要对接！母船里的锈能核心要注入母巢，激活母巢的扩散程序 —— 到时候整个红色星球都会被锈能覆盖，咱们谁也跑不掉！”
罗镇国握紧断钢管，眼神坚定：“那咱们更得赶紧进去找老郑，拿到中碎片，然后毁了母船的锈能核心，阻止它们对接！”
林溪赶紧计算对接时间：“母船和母巢还有三十分钟对接，咱们只有二十分钟时间 —— 进去找到老郑，拿到中碎片，再毁掉核心，时间够不够？”
“够不够都得试！” 李默的匕首红光突然亮起来，“老郑还在里面等着，咱们不能放弃他！而且中碎片是解封楚哥和顾姐的关键，就算拼了命，也得拿到！”
陆知还深吸一口气，指尖在屏幕上快速滑动，勾勒出潜入路线：“林溪，你用代码干扰母船的雷达，制造一个假信号，让傀儡去别的区域；罗哥，你负责驾驶飞船，保持在母船的盲区；李默，你跟我一起进去，用匕首解决沿途的傀儡；老郑那边，棋子能感应到他的位置，咱们进去后顺着星尘能找就行。”
“那我呢？” 林溪问道，手指还在屏幕上调试代码。
“你留在飞船上，随时准备接应我们，一旦发现母船有对接的迹象，就用激光炮碎片攻击母船的引擎，拖延时间！” 陆知还的声音带着不容置疑的坚定，“记住，二十分钟后不管能不能找到老郑，都要启动接应程序，不能让飞船也陷进去。”
林溪点点头，眼眶有些发红 —— 她知道陆知还的意思，一旦超时，他们可能就再也回不来了，但她没说什么，只是用力攥紧机械义指，代码流在屏幕上形成一道坚固的防御程序。
“矿运 - 739” 号缓缓靠近母船的中层通风口，陆知还和李默背着工具包，身上裹着用平行结晶能量激活的屏蔽布 —— 能暂时挡住傀儡的扫描。通风口的划痕还在，老郑留下的零件泛着微光，像是在指引方向。
“进去后别说话，用手势交流。” 陆知还压低声音，将棋子塞进怀里，匕首别在腰后，“我走前面，你断后，注意看头顶的管道，老郑可能会在上面留下标记。”
李默点点头，握紧匕首，跟着陆知还钻进通风口。管道里弥漫着一股机油和锈铁的混合味，狭窄的空间只能容他们匍匐前进，金属碎屑不时掉在脸上，硌得生疼。陆知还的手突然停住，指尖摸到管道壁上的一道刻痕 —— 是老郑工具包里的扳手留下的，刻痕是个小小的箭头，指向前方。
“他在前面。” 陆知还小声说，顺着箭头的方向继续爬。管道外，傀儡的脚步声时不时传来，能量扫描的 “滋滋” 声像催命符，每一次靠近都让他们的心提到嗓子眼。
爬了大概三十米，前方突然传来微弱的敲击声 —— 短、短、长，与老郑发送的信号一致。陆知还赶紧停下，用匕首轻轻撬开管道的检修口，往下一看，正是仓储区的 c 区，老郑正躲在货架后，手里攥着万用表，眼神警惕地盯着四周。
“老郑！” 李默刚想喊，被陆知还捂住嘴。陆知还指了指货架旁的傀儡，示意他别出声 —— 那只傀儡正背对着他们，手里的激光枪泛着红光，离老郑只有十米远。
陆知还从怀里掏出棋子，蓝光凝成一道细针，悄无声息地射向傀儡的后脑勺 —— 傀儡的动作瞬间僵住，直挺挺地倒在地上。老郑听到动静，抬头看到检修口的陆知还和李默，眼里瞬间涌出泪水，却没敢出声，只是用力点了点头。
陆知还和李默从检修口跳下来，快步走到老郑身边。老郑赶紧举起工具包，打开拉链 —— 里面的万用表还在发送信号，旁边放着一张用零件刻的简易地图，上面标着中碎片的位置：母船的能源舱，就在仓储区的下方，需要通过三道傀儡守卫的门。
“中碎片在能源舱的核心柜里，我之前用万用表测过，那里的锈能最强。” 老郑的声音压得很低，带着劫后余生的颤抖，“但能源舱有锈能核心，一旦靠近，结晶的能量会被吸走，咱们得用工具包里的绝缘布做屏蔽。”
陆知还接过地图，快速扫了一眼：“三道门，第一道是密码锁，林溪能远程破解；第二道是指纹锁，需要母船成员的指纹，老郑你之前修过类似的锁，能不能用工具撬开？”
“能！我工具包里有特制的铁丝，能模拟指纹的电流信号。” 老郑赶紧从工具包里掏出铁丝，眼里满是坚定，“第三道门是能量锁，需要平行结晶的能量才能打开，咱们正好有碎片。”
就在这时，母船突然剧烈震动起来，头顶的灯光疯狂闪烁，广播里传来冰冷的机械音：“警告！即将与锈能母巢对接，倒计时十五分钟！所有成员立即前往指定岗位！”
傀儡的脚步声突然变得密集起来，从仓储区的各个方向涌来 —— 对接前的最后清场开始了。陆知还握紧棋子，眼神看向能源舱的方向：“没时间了，咱们现在就走，用最快的速度拿到中碎片，然后毁了锈能核心！”
老郑将工具包背在身上，攥紧螺丝刀；李默举起匕首，红光亮到极致；陆知还走在最前面，棋子蓝光在身前凝成光盾。三人朝着能源舱的方向跑去，身后的傀儡越来越近，激光枪的红光在黑暗中划出一道道危险的轨迹。
而在 “矿运 - 739” 号上，林溪的屏幕突然显示母船的对接程序已经启动，锈能母巢的轮廓越来越清晰，像一头巨大的锈色巨兽，正张开嘴等待着母船的 “投喂”。她握紧机械义指，按下激光炮碎片的充能按钮 —— 淡蓝色的能量顺着炮管蔓延，瞄准了母船的引擎。
“陆知还，老郑，李默，一定要回来。” 林溪喃喃自语，屏幕上的倒计时还在跳动，十五分钟，足够改变一切，也足够让他们永远留在这片红色的绝望里。
能源舱的大门就在前方，三道守卫的门后，是他们梦寐以求的中碎片，也是阻止锈能扩散的唯一希望。但没人知道，能源舱的深处，一个暗红色的身影正站在锈能核心旁，手里拿着一枚与红衣人相似的晶体，嘴角勾起一抹等着猎物上钩的冷笑 —— 他早就知道他们会来，能源舱里的一切，都是为他们准备的陷阱。
一场生与死的较量，即将在母船的能源舱里展开。