队伍进入平溪县县内，给沈宁玉的第一印象，确实比安澜县好上太多。
街道干净整洁，商铺林立，虽不算摩肩接踵，但也人来人往，透着股安居乐业的烟火气。
百姓们的脸色虽也带着劳作的痕迹，但眼神里没有安澜县那种麻木与绝望，更多的是平和与忙碌。
曾婉清曾县令的接待也恰到好处，既不显得谄媚，又充分表达了尊敬。
接风宴设在县衙后院的花厅，菜式精致却不奢靡，多是当地时令菜蔬和山野河鲜，味道清爽可口。
席间，曾县令言谈举止落落大方，对裴琰的伤势表达了恰到好处的关切，对沈宁玉这位“农事博士”也并未因她年幼或性别而有丝毫轻视，
反而就“赤玉薯”的种植特性、平溪县的水土条件等问题，与她进行了颇为专业的探讨。
“不瞒裴大人、沈博士，”
曾婉清语气从容，带着一丝务实，“去岁旱情，平溪县亦受影响，但幸得境内有溪流数条，去岁组织民力修缮了部分老旧水渠，勉强支撑。
今岁开春后雨水尚可，下官已按府衙行文，在城东划出官田五十亩，专用于‘赤玉薯’的试种与藤蔓扩繁，只待沈博士前来指导。”
她说话条理清晰，数据明确，显然对县内事务了如指掌。
沈宁玉一边听着，一边暗自点头。
【这位曾县令，看着像个能做实事的。比那个只会打官腔、背地里捅刀子的王弘强了不知多少倍！果然，不能以性别论能力。】
她心里对这位女县令的好感度蹭蹭往上涨。
裴琰虽伤势未愈，面色还有些苍白，但精神尚可。
他听着曾婉清的汇报，偶尔问上一两个关键问题，目光沉静，让人看不出情绪。
“曾县令治理有方，平溪县能有此气象，实属不易。”裴琰语气平淡地赞了一句。
曾婉清微微躬身：“大人过奖，此乃下官分内之事。”
她顿了顿，目光转向沈宁玉，带着一丝不易察觉的欣赏与同为女子的亲近：
“沈博士年少有为，献此祥瑞，实乃万民之福。日后在平溪县有何需要，尽管开口，下官定当全力配合。”
沈宁玉连忙道谢：“曾大人太客气了，下官定当尽力。”
她感觉这位曾县令看她的眼神，除了公务上的合作，似乎还多了点别的，像是……一种看到“同类”的欣慰与期待？
宴席气氛融洽，连带着一直萦绕在车队中的凝重感也消散了不少。
谢君衍依旧坐在沈宁玉身侧不远处，姿态慵懒，慢条斯理地品着茶，仿佛对眼前的公务交谈毫无兴趣。
但他的目光却时不时地掠过曾婉清，带着一丝几不可察的审视。
【曾婉清……三年前二甲进士，出身耕读之家，能将平溪县治理得井井有条，倒是个有本事的女子。
只是不知，是真心为民，还是善于粉饰太平？】
他心中念头转动，却并未表露分毫。
宴席结束后，曾婉清亲自安排众人入住县衙后院的客房。
沈宁玉被安排在一处相对独立清静的小院，与裴琰和谢君衍的住处都隔了一段距离，这让她暗暗松了口气。
【总算能暂时喘口气了，不用时时处在那种微妙的氛围里。】
她推开窗户，看着窗外小院中种植的几丛翠竹，在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，心情也宁静了许多。
然而，她这口气显然松得太早了。
刚洗漱完，准备躺下好好睡一觉，房门就被轻轻敲响了。
沈宁玉以为是下人，随口道：
“进来。”
门被推开，进来的却是谢君衍。
他换了一身月白色的寝衣，外罩一件同色宽袍，银发未束，随意披散，在烛光下流淌着柔和的光泽，整个人仿佛笼罩在一层朦胧的光晕里，俊美得不似凡人。
沈宁玉瞬间警惕起来，下意识地裹紧了身上的外袍：
“这么晚了，你来干嘛？”
谢君衍看着她如临大敌的模样，眼底掠过一丝笑意，反手关上门，慢悠悠地走到桌边坐下，自顾自地倒了杯水：
“来看看你。今日车马劳顿，又应付宴席，可还吃得消？”
“我很好，不劳费心。”
沈宁玉语气硬邦邦的，试图用冷漠让他知难而退，“我要休息了，谢……谢君衍，请你回吧。”
她本想习惯性地叫“谢公子”，话到嘴边，想起他似乎不喜这个过于生分的称呼，以及两人之间那剪不断理还乱的婚书关系，最终还是别扭地直呼其名。
谢君衍听到她叫自己的名字，眼底笑意更深，抬眸看她，烛光在他纯黑的眼眸中跳跃：
“玉儿似乎对那位曾县令……颇为欣赏？”
他的语气带着一丝若有似无的探究。
沈宁玉心里咯噔一下，【这家伙，眼睛真毒！】
她面上不动声色：“曾县令治理地方有道，同为女子，我欣赏她的能力，有何不可？”
“自然可以。”
谢君衍唇角微勾，放下茶杯，起身朝她走近，“只是提醒玉儿，知人知面不知心。平溪县看似太平，未必没有暗流。尤其是……”
他走到沈宁玉面前，微微俯身，银发几乎要垂到她的肩头，声音压低，带着一丝暧昧的气息：
“尤其是，玉儿这般特别，难免会引人注目。为夫……总要多看顾些。”
他的气息拂过她的耳廓，带着清冽的药草香，沈宁玉耳根不受控制地开始发热。
她猛地后退一步，拉开距离，心跳有些失序，嘴上却不肯服软：
“谁要你看顾！我能保护好自己！还有，别动不动就‘为夫’‘为夫’的，我们……我们那只是权宜之计！”
“哦？权宜之计？”
谢君衍挑眉，眼底笑意更深，带着几分戏谑，“官府登记在册，红印赫然，你母亲爹爹们皆已知晓默许，同僚亦多有见证……玉儿还想如何‘不权宜’？莫非……”
他故意拖长了语调，目光在她泛红的脸上流转，语气带着一种慵懒却不容置疑的强势，
“是觉得为夫，还不够名正言顺，想让我……风风光光‘嫁’入你沈家门，宴请四方，公告天下，让所有人都知道，我谢君衍是你沈宁玉的人了？”
“你……你胡说八道什么！”
沈宁玉被他堵得说不出话，脸颊烫得厉害，又气又羞，干脆转过身去，“我要睡了，你赶紧走！”
看着她气鼓鼓的背影，谢君衍知道今晚不能再逗了，见好就收。
“好，你歇着吧。”
他声音恢复了平时的慵懒，“明日我陪你去看看官田。”
说完，便转身离开了房间，还体贴地替她带上了门。
听到关门声，沈宁玉才松了口气，整个人瘫坐在床上，用手扇着风给脸颊降温。
【妖孽！真是个妖孽！每次都能被他气得半死！明明想划清界限，怎么每次都不了了之？还‘嫁’进来……说得好像我多稀罕似的！】
沈宁玉倒在床上，用被子蒙住头。
她反复给自己做着心理建设，好不容易才将那张俊美带笑的脸驱出脑海，沉沉睡去。
而另一间客房内，裴琰并未入睡。
他站在窗边，望着平溪县宁静的夜空，胸口的伤处还在隐隐作痛，但他的思绪却异常清晰。
今日见到曾婉清，让他再次想到了女子为官的不易，也自然而然地想到了沈宁玉。
她在城门口那句无心的嘀咕——“光是应付后宅就够头疼了，哪还有那么多精力放在公务上”——再次在他耳边回响。
【她似乎……对朝廷规定的‘三夫’之制，颇为抵触？】
裴琰微微蹙眉。
这与他认知中，寻常女子视多娶夫郎为荣耀或至少是义务的观念，截然不同。
想到她身边那个如影随形、心思难测的谢君衍，裴琰的心中莫名地泛起一丝烦躁。
他负在身后的手微微握紧。
【沈宁玉……你究竟是如何想的？】
与此同时，他脑海中再次浮现鹰石涧中，那模糊意识里的清甜与生机……
他缓缓闭上眼。
无论如何，她的救命之恩，他铭记于心。
远在千里之外的京城，御书房内。
年轻的天子云璟煊看着手中由特殊渠道加急送来的密报，眉头微蹙。
密报是裴琰在遇袭前发出的，详细陈述了安澜县令王弘贪墨赈济粮、加征捐税、扣押祥瑞种薯等罪行，并隐约提及款项去向不明，恐有更深牵连。
随后附上的，是影卫关于裴琰在鹰石涧遇刺重伤、幸得沈宁玉与谢君衍相助脱险的简报。
“好个王弘！真是胆大包天！”
云璟煊冷哼一声，将密报拍在桌上，眼中厉色一闪而过。
他看向另一份刚刚送达的、关于云州“赤玉薯”推广进度的常规奏报，目光在“沈宁玉”这个名字上停留良久。
“裴琰伤势如何？”他沉声问侍立一旁的内侍。
“回陛下，裴大人吉人天相，伤势已稳定，正在平溪县继续督办推广事宜。”
云璟煊微微颔首，沉吟片刻。
裴琰是他看好并着力培养的年轻臣子，能力出众，风骨峭峻，此番在安澜县遇险，更显其忠勇。
而那个沈宁玉……再次引起了他的注意。
献种、试种、献策安民，如今又在危局中协助裴琰脱险，稳定局势……此女之能，远超一个寻常“农事博士”虚衔所能涵盖。
“传朕口谕给裴琰，”
云璟煊缓缓开口，“安澜之事，朕已知晓，令他安心养伤，全力推广祥瑞，肃清地方吏治。待云州事毕，朕……另有重用。”
他特意加重了“另有重用”四个字。
内侍心领神会，躬身应道：“是，陛下。”
云璟煊重新拿起那份关于红薯推广的奏报，指尖轻轻敲击着“沈宁玉”三个字，眼中闪过一丝深邃的光芒。
【裴琰是时候该调回中枢了。至于这个沈宁玉……且看她还能带来多少惊喜。】
与此同时，南境，黑云寨军营。
主将大帐内，气氛肃杀。
鬓角已染风霜、面容刚毅的韩啸端坐主位，虽未披甲，但久居上位的威压与沙场淬炼出的悍厉之气扑面而来。
其下首，坐着一位年约二十三四的青年将领，容貌与韩少陵有五六分相似，但气质更为沉稳内敛，正是韩少陵的兄长，韩少云。
韩少陵吊着受伤的左臂，站在沙盘前，眉头紧锁，听着斥候汇报边境最新的异动。
这时，一名亲兵快步走入，奉上一封来自云州府的私信，低声道：“少将军，您的信。”
韩少陵随手接过，拆开浏览。
起初只是随意看着，但当看到信中提及裴琰在安澜县遇刺重伤，以及“幸得沈博士与谢公子在场，方化险为夷”时，他脸色骤变！
“裴琰遇刺？！”
韩少陵猛地抬头，声音带着难以置信的惊怒，牵动了伤臂，疼得他嘴角一抽，但他浑然不顾，急声追问亲兵，
“信上可说沈宁玉如何？她有没有事？！”
他这突如其来的激烈反应，让帐内众将的目光都聚焦过来。
韩啸眉头一皱，沉声道：“陵儿！大呼小叫，成何体统！裴同知遇刺乃朝廷大事，自有朝廷处置。你如此关心那位沈博士？”
他的目光锐利如鹰，带着审视。韩少云也看向弟弟，眼中带着一丝了然与询问。
韩少陵被父亲看得有些心虚，但担忧压过了一切，他梗着脖子道：
“父亲！裴子瑜是我好友，沈……沈博士于公于私也都与我有旧，她一个弱女子，遇到这等凶险，我问问怎么了？”
他努力让自己的语气听起来理直气壮，但微微发红的耳根却泄露了他的心思。
韩啸何等人物，岂会看不出儿子那点别扭心思？他冷哼一声：
“弱女子？能献祥瑞、得陛下亲赐官身、还敢跟着裴琰跑去安澜那等混乱之地推广种植的女子，会是什么寻常弱女子？我看你……”
“父亲，”
韩少云适时开口，声音温和却带着分量，
“陵儿也是关心则乱。不过信上既说沈博士无恙，且有谢公子护卫，想必应无大碍。
当务之急，是边境这些南蛮斥候越来越猖獗，需得尽快拿出应对之策。”
他巧妙地将话题引回军务，同时也替弟弟解了围。
韩啸瞪了韩少陵一眼，不再深究，重新将注意力放回沙盘上。
韩少陵松了口气，感激地看了兄长一眼，但心思却早已飞到了云州平溪县。
【裴琰那家伙都会遇刺，平溪县难道就真的安全？谢君衍再厉害，也有疏忽的时候……那丫头看着精明，有时候又傻大胆……】
他越想越不放心，看着自己还吊着的手臂，更是烦躁。
【不行！等这次打退了南蛮子的骚扰，老子伤也好得差不多了，非得去平溪县亲眼看看不可！】
他握紧了拳头，少年俊朗的脸上，写满了不容置疑的决心和一丝他自己都未曾察觉的急切。