“是……是啊。谢……公子。刚回来。”
沈宁玉的声音干巴巴的，脸上的笑容僵硬得能刮下一层霜。
她目光死死黏在谢君衍帷帽下那几缕刺眼的银发上，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，冻得她五脏六腑都在哆嗦。
【租了旧宅？！就住隔壁？！二十两？！修了房子？！】
每一个词都像重锤砸在她试图构筑的“苟住”堡垒上，砸得砖石飞溅，烟尘弥漫。
【完了！彻底完了！这不是邻居，这是驻扎在眼皮子底下的侦察营！我的躺平大计……刚开了个头就胎死腹中了？！】
谢君衍的帷帽微微动了动，似乎是在“看”着她。
薄纱之下，沈宁玉几乎能想象出那双纯黑眼眸此刻必定带着洞悉一切的平静，甚至……一丝不易察觉的玩味？
“沈姑娘一路辛苦。”
他的声音依旧清朗，带着少年人特有的清越，却像冰珠子砸在沈宁玉心上，“方才听孙大叔说，姑娘带了新布？想必是孝敬长辈的。姑娘一片孝心，令人感佩。”
【感佩个鬼！你倒是挺会抓重点！】
沈宁玉内心咆哮，面上却不得不挤出更“自然”的笑：
“谢公子谬赞了，抄书赚了些润笔，略尽心意罢了。”
她一边说，一边不动声色地往堂屋里挪，只想离这个邻居远点，再远点。
“抄录书籍？”
谢君衍的语气带着恰到好处的、少年人纯然的好奇，
“沈姑娘才学出众，又有此等勤勉营生之道，真是……令人钦佩。”
那尾音微微上扬，落在沈宁玉耳中，怎么听怎么像是讽刺她“跑得挺快”。
沈宁玉只觉得后槽牙有点痒。
【我忍！】
她深吸一口气，决定结束这场让她浑身不适的“邻居寒暄”：
“谢公子过奖。一路颠簸，学生有些乏了，先进屋歇息。二爹，娘，大爹，我先回房了。”
她语速加快，几乎是迫不及待地转身就往自己房间钻。
“哎，玉姐儿，灶上给你温着饭……”孙河在后头喊。
“知道了二爹！等会儿吃！”
沈宁玉头也不回，砰地一声关上了房门，后背抵着门板，才长长地、无声地呼出一口浊气，仿佛要把胸腔里那股憋闷和烦躁都吐出去。
她烦躁地在房间里踱步。
【他到底想干嘛？就为了那口吃的？那灵泉水滋养的东西？
可村里其他家的东西也沾了点灵气啊，他干嘛非得盯着我家？
还直接住到隔壁来了？这架势，分明就是长期抗战啊！】
想到未来抬头不见低头见的日子，沈宁玉只觉得眼前一片灰暗。
什么火锅，什么灵泉泡澡，什么躺平看书，都成了遥不可及的泡影。
【不行！不能坐以待毙！】
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
【硬赶？不可能。人家花了二十两租房子，名正言顺。
撕破脸？更不行，对方背景神秘，那个护卫阿令一看就不是善茬。
装傻充愣？他摆明了就是冲着我家的异常来的，能装多久？】
【唯一的办法……就是让他自己觉得没意思，或者……拿到他想要的东西？】
沈宁玉眼神闪烁。
【他想要什么？无非是能缓解他病症的食物或者……源头？】
一个念头在心底滋生，带着点破罐破摔的狠劲。
【既然甩不掉，那就……谈条件！】
与此同时，沈家旧宅（现谢宅）内。
阿令动作无声地将谢君衍安置在铺着厚软垫的靠椅上。
房间虽经修缮，依旧带着旧屋特有的木料和泥土气息，但比起沈家新宅的喧闹，这里显然更合谢君衍的意。
“公子，”
阿令低沉的嗓音打破寂静，“沈宁玉回来了，反应……很不情愿。”
他陈述事实，语气毫无波澜。
帷帽早已摘下，露出谢君衍那张苍白精致却难掩病容的脸。
听到阿令的话，他薄得近乎透明的唇角，几不可察地向上弯起一个极小的弧度。
那双纯黑如墨玉的眼眸里，此刻没有长途跋涉的疲惫，也没有面对沈家人时的少年腼腆，只剩下一种近乎冰冷的洞悉和……一丝难以言喻的恶作剧般的兴味。
“呵，”
一声极轻的嗤笑从他唇间逸出，
“她当然不情愿。溜去县城躲清静，以为能甩开我们，结果刚回来就发现邻居换了人……那表情，想必精彩得很。”
他想起刚才沈宁玉僵硬的笑容和恨不得立刻消失的背影，眼底那点兴味更浓了。
这小丫头，明明心里警惕得要命，面上还要强装镇定，真是……有趣。
“公子，”
阿令的声音带着一丝不易察觉的忧虑，目光落在谢君衍苍白的脸上，“我们……不回去了吗？家中……”
“回去？”
谢君衍打断他，嘴角那点笑意瞬间敛去，眼神变得深不见底，带着一种与年龄不符的沉重与决绝。
他缓缓抬起手，看着自己苍白修长、指节分明却微微颤抖的手指，感受着体内那如同跗骨之蛆、无时无刻不在啃噬的阴寒。
“阿令，这几日，发作的次数和烈度，你可留意？”
阿令沉默一瞬，沉声道：“是。比起在云州和路上，确实……稍有减缓。”
虽然依旧痛苦，但那种濒临崩溃、几乎无法喘息的剧烈发作，似乎少了一两次。
“不是稍有减缓。”
谢君衍的声音带着一种近乎贪婪的肯定，他猛地抬眼看向阿令，那双黑眸深处，燃烧着微弱却执拗的希望之火，
“是切实的减轻！哪怕只有一丝一毫！沈家的饭菜，那碗汤，甚至只是院中呼吸到的空气……都让我感觉……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，最终吐出两个字：“……活着。”
他靠在椅背上，闭上眼，长而密的银色眼睫在苍白的脸上投下阴影，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的决绝：
“留在这里，阿令。这里，或许是我唯一能找到的生机。哪怕只有万分之一的机会，我也要抓住。”
他睁开眼，目光锐利如刀：
“至于家中……告诉他们，我在大青山寻药，需长期静养。若治不好……”
他嘴角勾起一抹近乎惨淡的弧度，眼神却异常平静，“回去，也不过是徒增悲伤罢了。死在哪里，又有何区别？”
阿令看着主子眼中那份深入骨髓的绝望与孤注一掷的决然，所有劝说的话都堵在了喉咙里。他重重抱拳：
“是，公子！属下誓死追随！”
谢君衍疲惫地挥挥手：“去盯着点沈家，尤其是……厨房。”
“是！”
沈宁玉房间。
沈宁玉做了几个深呼吸，强行压下心头的烦躁。她走到窗边，掀起窗纸一角，警惕地看向隔壁谢宅的方向。
【谈条件……怎么谈？】
她摩挲着下巴。
【直接问：喂，你是不是觉得我家的东西能治你的病？是的话，咱们谈谈价码，你付钱，我定期供应，但别住这么近行不行？】
【不行！太直接了！万一他本来只是怀疑，我这一问岂不是不打自招？】
【或者……迂回点？】
她眼神一亮。
【他不是要“采药”吗？不是“走散了”吗？我可以提供“向导”服务啊！
让阿令带着我大哥或者三哥进山！把阿令支开！顺便还能收点“向导费”！】
【嗯…这个似乎可行！既能满足他“寻药”的借口，又能把他那个煞神护卫调开，还能赚钱！一箭三雕！】
沈宁玉越想越觉得这个主意妙。她立刻整理了一下表情，推开房门。
堂屋里，家人正围着那堆布和肉糖小声议论着，脸上又是欢喜又是担忧。见她出来，都看了过来。
沈宁玉没理会家人的眼神，目光直接落在院中——谢君衍主仆已经离开了。
她定了定神，对家人道：
“娘，爹，二爹，我想了想，谢公子主仆住在隔壁，又给了那么多银子，咱们也不能太失礼。”
她顿了顿，脸上露出一个“懂事”的笑容：
“我看谢公子身子确实弱，他那个护卫阿令又要时常进山寻药。咱们村后的大青山，沟沟坎坎多，外人容易迷路。
不如……让大哥或者三哥，给阿令护卫当几天向导？
一来算是还点人情，二来，人家人生地不熟的，咱们帮衬一把也是应该的。谢公子出手大方，想必也不会亏待了向导。”
“向导？”
沈秀和赵大川对视一眼，都觉得有道理。
“玉姐儿说得对！是得帮衬一把！”
赵大川拍板，“老大稳重，让他去！老三还得忙盘炕那边的活计。”
沈林也点头：“行，我去。”
【成了！】沈宁玉心里的小人儿握拳。
翌日清晨。
沈林早早起来，准备陪阿令进山。
沈宁玉也“恰好”在院子里打八段锦。看到阿令推着谢君衍出来，她调整呼吸，脸上挂起营业式微笑，主动上前打招呼：
“谢公子早。听闻今日阿令护卫要进山寻药？
大青山深处路险林密，我大哥沈林常年在山里打猎，路径最熟，让他陪阿令护卫同去，也好有个照应。”
谢君衍坐在轮椅上，晨光给他苍白的脸镀上一层浅金。
他闻言，微微侧头看向沈宁玉，清澈的黑眸里映着她那张努力显得真诚无害的脸。
他唇角几不可察地弯了一下，那笑意极淡，快得让人抓不住。
“如此，有劳沈大哥了。”
他的声音依旧温和有礼，带着少年人的诚恳，“阿令，务必听从沈大哥指引，莫要莽撞。”
“是，公子。”
阿令抱拳，目光在沈林身上扫过，依旧冰冷无波。
沈宁玉看着阿令和沈林的身影消失在村口，心头那块大石头终于挪开了一点。
【太好了！至少那个煞神被支开了！】
她心情愉悦地转身，准备回屋继续她的“抄书”大业，实则构思小说。
“沈姑娘。”
谢君衍清朗的声音自身后响起。
沈宁玉脚步一顿，心头警铃再次拉响！
她缓缓转过身，脸上带着恰到好处的疑惑：“谢公子还有事？”
谢君衍坐在轮椅上，清晨的微风吹动他额前几缕银发。
他微微仰起脸，那双纯黑如墨玉的眼眸直直地“看”着她，清澈见底，带着一丝不易察觉的……恳求？
“沈姑娘，”
他声音放低了些，带着点少年人的局促和坦诚，
“实不相瞒，在下这身子……对饮食极为挑剔。寻常饭食入口即呕，唯有……”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过沈家灶房的方向，又飞快收回，带着点不好意思：
“唯有在贵府尝到的饭菜汤羹，方能入口，且……食后身体似有暖意，颇为舒适。”
他抬起眼，目光恳切地望着沈宁玉：
“在下深知此请颇为唐突，也知贵府饭食乃是家制，不便外供。然……此乃维系在下这残躯苟延之需。”
他从袖中取出一个精巧的荷包，放在轮椅扶手上：
“此中乃是十两纹银。不知……能否恳请沈姑娘，每日为在下主仆准备两餐饭食？不拘荤素，只需是贵府日常所做便好。”
他微微倾身，姿态放得极低，声音带着一种令人心软的脆弱：
“这……或可算作在下的一点饭银，姑娘心善，还请……垂怜。”
阳光落在他苍白的脸上，银发如雪，黑眸如墨，带着病弱的少年人特有的、让人难以拒绝的恳切和脆弱。
沈宁玉：“……”
她看着那精致的荷包，听着那十两银子饭银的价码，再看看对方那“垂怜”的姿态，只觉得一股邪火蹭蹭往上冒！
【好家伙！】
沈宁玉内心的小人儿气得直跳脚！
【住到隔壁不算！支开护卫不算！现在直接拿钱砸脸，要包伙了？！还‘垂怜’？！装！你继续装！】
【十两银子！这手笔！这是要把我家当长期食堂兼疗养院啊！】
【现在还要登堂入室了？！】
她看着谢君衍那张写满真诚和病弱的脸，再看看那沉甸甸的荷包，只觉得一口老血堵在喉咙里，吐不出来也咽不下去。
这条件……太诱人了！
十两银子，对沈家来说简直是巨款！而且理由充分——治病！姿态放得极低——恳求！
她要是拒绝，不仅显得不近人情，恐怕连家人都要觉得她心硬！
【好！好你个谢君衍！算你狠！】
沈宁玉深吸一口气，脸上硬是挤出一个比哭还难看的、混合着“理解同情”和“勉为其难”的笑容：
“谢公子言重了。治病要紧。既然……我家粗茶淡饭能帮上忙，也是缘分。这饭银就不必了……”
“姑娘务必收下！”
谢君衍立刻接口，语气带着不容拒绝的坚持，“否则在下心中难安，更不敢厚颜叨扰。”
沈宁玉看着他那双“清澈诚恳”的黑眸，只觉得里面写满了“不拿钱我就继续住下去继续烦你”的潜台词。
她磨了磨后槽牙，最终，几乎是咬着牙，从牙缝里挤出两个字：
“……好吧。”
她伸出手，接过那沉甸甸的、烫手山芋般的荷包。
【行！你要吃是吧？】
沈宁玉捏紧了荷包，心里的小人儿露出一个狰狞的笑容。
【我‘好好’给你做！】