晨雾把冷宫裹得更紧了，青石板周围的青砖上凝着白霜，被头灯的光柱一照，像撒了层碎盐。林砚蹲在千斤顶旁，手指按在冰凉的金属底座上，能感觉到底座与青砖贴合的细微缝隙——老吴刚才特意找了块平整的砖垫在下面，怕千斤顶受力时打滑，砸坏了周围的古砖。
“都站远点儿，开始发力了！”老吴的声音在晨雾里传得不远，却带着不容置疑的沉稳。他双手握住千斤顶的摇杆，双脚分开与肩同宽，身体微微前倾，目光盯着青石板与地面的咬合处。林砚退到小张身边，苏晓也收起了手机，手里攥着笔记本，笔尖悬在纸页上，一副随时准备记录的样子。
摇杆被老吴缓缓压下，金属构件相互摩擦，发出“咔嗒咔嗒”的轻响。起初，青石板纹丝不动，像是与地面长在了一起，霜粒从石板边缘簌簌落下，砸在防水布上，没什么声响。老吴咬了咬牙，加大力度，腰腹发力将摇杆压到底，“咯吱——”一声刺耳的闷响突然炸开，青石板终于动了，边缘向上抬起一丝缝隙，比指甲盖还窄。
“成了！”小张低呼一声，手里的激光测距仪屏幕亮了，开始自动记录石板抬起的高度。林砚往前凑了半步，眼睛盯着那道缝隙，心里既期待又紧张——这道缝后面，就是封存了几百年的暗渠，是曾祖父可能留下痕迹的地方，也是解决冷宫渗水的关键。
老吴没停手，继续压着摇杆，石板抬起的缝隙越来越宽，从一指宽到两指宽，再到能塞进一只手掌。就在缝隙扩大到十厘米左右时，一股气味突然从缝隙里涌了出来——不是之前闻到的淡淡霉味，而是浓得化不开的、混杂着多种气息的腐霉味，像是把故宫百年的潮湿、朽木的腐烂、泥土的腥气全都压缩在了一起，一涌出来就裹住了在场的四个人。
“咳……咳咳！”小张没忍住，剧烈地咳嗽起来，赶紧用袖子捂住口鼻。林砚也皱紧了眉头，鼻腔里像是塞进了泡烂的旧棉絮，又闷又呛，还带着点说不出的腥气，让人胸口发闷。他下意识地看向苏晓，只见她也别过脸，用围巾捂住了下半张脸，眼里却没有太多不适，反而借着转身的动作，飞快地用手机对着缝隙拍了一张，屏幕亮了一下就立刻黑了，藏进了口袋里。
“这味儿……比我修过的明代地窖还冲。”老吴直起身，抹了把额头的汗，语气里带着惊讶，“看样子渠里的东西，最少几十年没见着光了。”他从工具箱里拿出一根细长的钢钎，小心地插进石板缝隙里，轻轻撬动，“再抬一点，能看到里面的情况就行，别把石板弄塌了。”
钢钎受力，石板又向上抬了几厘米，缝隙扩大到十五厘米左右。林砚赶紧从背包里拿出手电筒，打开强光模式，顺着缝隙照进去——光柱穿透黑暗，先落在渠壁上，是青灰色的古砖，砖缝里填着白灰，有些地方已经剥落，露出里面的黄土；再往下，光柱落在水面上，泛着浑浊的黑色，像凝固的墨汁，水面平静得没有一丝波纹，只有几缕细小的黑色絮状物，随着光线的晃动微微浮动。
“水位差不多三十厘米，跟之前估计的一样。”林砚报出数据，手指无意识地摩挲着口袋里的家族笔记残页——曾祖父笔记里写过“暗渠水深三尺，砖壁需用糯米灰浆加固”，换算成现在的单位，差不多就是三十厘米，分毫不差。他心里一阵发热，仿佛隔着百年时光，与曾祖父的手在这一刻重叠了。
老吴也凑过来看，手里拿着一根长柄的工兵铲，轻轻探进水里，“哗啦”一声，水面被搅起细小的涟漪，黑色的絮状物散开，露出下面更浑浊的水体。工兵铲碰到渠底时，发出“咚”的一声闷响，老吴来回探了探，说：“渠底是硬土，没什么杂物，就是水面上飘的这些……”他用工兵铲捞起一片东西，举到灯光下——是一块巴掌大的朽木片，颜色发黑，边缘已经腐烂得发糟，用镊子一碰，就掉下来细小的木屑，看不清原本的形状。
“朽木片，不知道是当年修渠时留下的，还是后来掉进去的。”老吴把朽木片放在防水布上，林砚蹲下来仔细看，朽木片的断口不整齐，像是被水流冲刷过很久，表面还沾着一层薄薄的黑色淤泥，凑近闻了闻，只有浓重的霉味，没有其他气味。
苏晓也走了过来，假装观察朽木片，手里的笔在笔记本上快速写着：“9点28分，青石板开启缝隙约15cm，渠内水位30cm，水体呈黑色浑浊状，漂浮朽木片若干，气味为腐霉味，初步判断渠内有机物长期腐烂所致。”她的字写得工整，却在“朽木片”三个字旁边，用铅笔轻轻画了个小圈，像是在标记什么，又像是无意识的动作。
林砚没注意到她的小动作，注意力全在暗渠里。他用手电筒顺着渠壁往里照，想看看更深处的情况，可光线只能穿透一两米远，再往里就是浓得化不开的黑暗，什么也看不见，只能隐约听到远处传来极细微的“滴答”声，像是水滴落在渠壁上，又像是水流在缓慢流动。
“这渠里的水，怕是得抽一部分出来才能探查。”老吴收起工兵铲，看着水面说，“水太浑，什么也看不清，而且万一有什么东西沉在底下，踩进去不安全。”
“我去联系抽水机，”小张立刻说，“之前跟后勤那边打过招呼，他们说随时能调过来。”
林砚点点头，目光又落回那道缝隙上，霉味还在源源不断地涌出来，像是暗渠在诉说着什么。他想起曾祖父笔记里的一句话：“暗渠藏旧事，一启见沧桑。”现在，这道缝隙开启的不仅是暗渠的门，更是一段跨越百年的历史，一段关于家族、关于故宫、关于罪与赎的往事。
苏晓站在一旁，看着林砚专注的侧脸，手指在笔记本上轻轻摩挲着那个小圈。她口袋里的手机还存着刚才拍的缝隙照片，照片里能看到黑色的水面和模糊的渠壁，虽然不清楚，但足够传递给陈敬鸿——林砚已经打开了暗渠，接下来，就要看他们的动作了。
晨雾渐渐淡了些，阳光透过宫墙的缝隙照进来，落在青石板上，却照不进暗渠里的黑暗。那股浓烈的霉味还在空气中弥漫，像是一场来自旧时光的叹息，缠绕着在场的每个人，也预示着暗渠里即将被揭开的秘密，绝不会简单。