清晨的阳光透过精致的窗棂，在寝殿内洒下斑驳的光影。慕卿九睁开眼，有一瞬间的恍惚。昨夜经历的逼毒之痛、夜漠尘突如其来的表白、以及他守在外间带来的那种奇异的安全感，都如同一场浓墨重彩的梦。
怀中，念念像只温暖的小兽，依旧睡得香甜，小脸粉扑扑的，呼吸均匀。外间，那沉稳的呼吸声已经消失，想来夜漠尘早已起身。
她刚轻轻挪动身体，准备起身，外间便传来刻意放轻的脚步声，随即是夜漠尘压低的声音：“醒了？感觉如何？”
“无碍了。”慕卿九应道，声音带着刚醒时的微哑。她内视己身，玄力运转圆融顺畅，再无半分滞涩，灵台一片清明，那控魂散的阴霾彻底散去。
门被轻轻推开一条缝，夜漠尘并未进来，只是站在门外，隔着珠帘望进来。他已换上了一身墨色常服，身姿挺拔，面容冷峻依旧，但看向她和念念的目光，却比往日柔和了许多。
“早膳已备好，在花厅。”他顿了顿，又道，“方才宫里传来消息，太后娘娘凤体渐安，听闻你昨日……身体不适，甚是挂念，宣你巳时初刻入宫说话。”
太后宣召？慕卿九心下了然。恐怕不单单是“挂念身体”那么简单。昨日废后废太子，朝野震动，太后此刻召见，必有深意。
“好，我稍后便去。”她应下。
起身梳洗，用过早膳，慕卿九将念念交给秋芙和可靠的嬷嬷看顾，又叮嘱了赤影加强护卫，这才准备出门。夜漠尘亲自送她到府门，在她登上马车前，伸手替她拢了拢披风的领口，动作自然熟稔。
“宫中若有任何事，随时让人传讯。”他低声叮嘱，目光深沉，“太后面前，不必有太多顾虑，一切有我。”
慕卿九抬眸看他，晨光中他轮廓分明，眼神专注。她点了点头：“我知道。”
马车驶向皇宫，慕卿九靠在车壁上，心境却与以往任何一次入宫都不同。控魂散已解，仿佛卸下了一副无形的枷锁，让她更能清晰地审视自己的内心，以及她与夜漠尘之间，那已然不同以往的关系。
慈宁宫今日的气氛，比往日多了几分暖意。许是太后病体渐愈，又或许是那压在心头的废后废太子之事暂告段落，宫人们脸上都带着一丝轻快。
慕卿九步入内殿，太后正靠坐在窗边的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色虽仍有些苍白，但精神明显好了许多，眼神也恢复了往日的锐利与洞察。李德全正躬身在一旁回话，见慕卿九进来，连忙停下，笑着行礼：“老奴给郡主请安。”
“卿九来了，快，到哀家身边来坐。”太后见到她，脸上露出真切的笑容，招手让她近前。
“臣女参见太后娘娘，娘娘凤体安康。”慕卿九依言行礼，然后在太后指定的绣墩上坐下。
太后拉着她的手，仔细端详她的脸色，微微蹙眉：“哀家听说你昨日身子不爽利？可是前些日子为哀家诊治，耗损太过？瞧这小脸，还是有些苍白。”语气中带着毫不掩饰的关切。
慕卿九心中微暖，知道这是太后在表达维护之意。她自然不会提及控魂散这等阴私之事，只顺着说道：“劳太后娘娘挂心，只是些微不适，调息一晚已无大碍了。倒是太后娘娘，今日气色好了许多，臣女为您再请一次脉吧？”
“好，好。”太后欣然伸出手腕。
慕卿九凝神诊脉，指尖感受到太后脉象虽仍偏弱，但已趋于平稳，那股因幽冥寒毒和滞玄草造成的阴寒滞涩之感几乎消失不见，取而代之的是缓缓滋生的生机。
“太后娘娘凤体恢复得极好，体内余毒已清，玄脉也在稳步修复。接下来只需按时服用温养的汤药，保持心境平和，再辅以适度的走动，不出月余，定能恢复如初。”慕卿九收回手，微笑着回禀。
太后闻言，脸上笑容更盛，轻轻拍着她的手背：“这都是你的功劳。若非你，哀家这把老骨头，恐怕真要交代在这慈宁宫了。”她感慨了一句，随即话锋一转，目光变得深沉起来，“昨日宫里宫外发生的事情，哀家都知道了。皇帝处置得还算及时，那对母子，也是罪有应得！”
提到废后和废太子，太后的语气带着冷意和一丝痛心。她看向慕卿九，眼神复杂：“只是苦了你了孩子。哀家没想到，四年前你落水，竟也是遭了他们的毒手！还有你娘亲端敬……”她顿了顿，没有继续说下去，但眼中的怜惜和愧疚却很明显。皇家内部的倾轧，连累了无辜之人。
“都过去了。”慕卿九垂下眼帘，声音平静。原主的仇，某种程度上已经得报，虽然幕后或许还有更深的力量，但至少明面上的仇人已经伏法。而她自己的仇，关于原主生母苏婉娘的死因，尚在调查之中。
“是啊，都过去了。”太后叹了口气，随即又打起精神，目光落在慕卿九身上，带着审视，更带着一种难以言喻的温和，“如今尘埃暂定，有些事，也该提上日程了。”
慕卿九心念微动，知道正题来了。
太后挥退了殿内伺候的宫人，只留下李德全在门口守着。她看着慕卿九，语气放缓，却带着不容置疑的力度：“卿九，你与尘儿……如今是个什么章程？”
慕卿九指尖微蜷，面上依旧镇定：“臣女与亲王，因念念之故，多有交集。亲王于臣女，多有相助，臣女心中感激。”
“只是感激？”太后挑眉，显然不信这套官方说辞，“哀家可是听说了，昨夜是尘儿亲自送你回府，并且……守了你一夜？”她语气带着一丝不易察觉的揶揄，“他那个性子，冷得跟块冰似的，除了军国大事，何曾见他对谁如此上心过？便是对哀家这个祖母，也多是恪守礼数罢了。”
慕卿九脸颊微热，太后的消息果然灵通。她斟酌着词句：“昨日臣女身体不适，亲王……只是出于道义，加以照拂。”
“道义？”太后轻笑出声，摇了摇头，“傻孩子，在哀家面前就不必说这些场面话了。尘儿看你的眼神，哀家这过来人，还能看不明白？那小子，是把你放在心尖上了。”
她拉过慕卿九的手，语重心长地说道：“哀家知道你是个有主意的，心气高，本事大，不愿依附于人。但尘儿这孩子，哀家是看着他长大的，他性子是冷了些，执拗了些，但重情重义，责任心极强。他既然认定了你，便绝不会负你。”
“你们之间，已有念念这孩子，这是割舍不断的血脉亲情。念念那孩子，哀家见过，聪慧可爱，是个好的。难道你忍心让他一直这般身份尴尬下去？没有一个名正言顺的家？”
太后的话，句句敲在慕卿九的心坎上。她确实在意念念，希望给他一个完整、安稳的成长环境。而“名正言顺”这四个字，在这个时代，有着非同寻常的重量。
“哀家知道，你或许对皇家、对婚姻有所顾虑。”太后仿佛能看透她的心思，继续说道，“但哀家可以向你保证，只要有哀家在一日，这后宫之中，无人敢给你气受。尘儿那边，哀家也更会为你撑腰。他若敢有半分对不起你，哀家第一个不饶他！”
这话已是极重的承诺。等同于表明，太后将是慕卿九在皇室中最坚实的后盾。
“至于名分，”太后看着她，缓缓说道，“你救治哀家有功，揭露逆党有功，本身又是尚书府嫡女，身份尊贵，配尘儿这个亲王，绰绰有余。哀家想着，择个吉日，便让皇帝下旨，为你和尘儿赐婚，正式册你为亲王妃。让念念认祖归宗，堂堂正正做亲王世子。你看如何？”
赐婚！
太后终于明确流露出了这层意思。这不是商量，而是带着长辈关怀和权势支撑的提议，甚至可以说是安排。一旦赐婚旨意下达，便是板上钉钉，几乎再无转圜余地。
慕卿九的心跳骤然加快。她想起了昨夜夜漠尘那番真挚的表白，想起了他守在外间的身影，想起了他对念念的疼爱，也想起了自己心中那些关于现代与古代、信任与托付、独立与依附的挣扎与考量。
太后给出的条件，无疑极具诱惑力。正妃之位，世子之名，太后的庇护，夜漠尘显而易见的情意……这几乎是这个时代女子所能企及的顶配。
她应该立刻感恩戴德地答应吗？
脑海中，另一个声音在提醒她：一旦接受赐婚，她便彻底与皇家绑定，从此卷入更深的权力漩涡。她将失去一部分自由，需要遵循皇室的规矩，面对更复杂的局面。而她与夜漠尘之间，那尚未完全理清的感情，是否会因这纸婚约而变质？
“太后娘娘厚爱，臣女……感激不尽。”慕卿九抬起头，目光清澈而坚定，并未因这巨大的恩宠而失去方寸，“只是，此事关乎终身，臣女……还需些时日，仔细思量。况且，臣女生母死因未明，大仇未报，此刻谈及婚嫁，心中实在难安。还请太后娘娘，容臣女一些时间。”
她没有断然拒绝，也没有欣喜接受，而是给出了一个合情合理、且符合她一贯人设的理由——为母报仇。
太后看着她不卑不亢、沉稳有度的模样，眼中非但没有不悦，反而掠过一丝更深的赞赏。若慕卿九立刻答应，她或许会觉得此女终究难免俗流，看重权势。但她此刻的犹豫和坚持，正说明她并非攀附之人，心中有丘壑，行事有章法。
“好。”太后拍了拍她的手，并未强求，“哀家明白你的孝心与顾虑。此事不急，你且慢慢想。哀家这把老骨头，还等得起。至于你生母之事，”太后眼神微凝，“若有需要哀家相助之处，尽管开口。在这大曜王朝，哀家的话，还是有些分量的。”
这是又一个承诺，支持她追查生母死因。
“臣女，谢太后娘娘！”慕卿九这次的道谢，带上了几分真切的动容。太后的支持，不仅仅是权势上的，更是一种理解和尊重。
又在慈宁宫陪太后说了会儿话，仔细叮嘱了后续调养的细节，慕卿九才告退出来。
走出慈宁宫，温暖的阳光洒在身上，她却觉得心头沉甸甸的。太后的撑腰和流露的赐婚之意，如同一股强大的推力，让她必须尽快直面自己的内心，做出选择。
而她不知道的是，在她离开后，太后对李德全淡淡吩咐了一句：“去告诉皇帝，哀家觉得明慧郡主很好，与尘儿甚是相配。让他心里有个数，早做准备。”
这看似随意的一句话，却几乎奠定了未来圣旨的基调。
赐婚的风声，随着太后态度的明确，开始在这深宫之中，悄然蔓延开来。而此刻，尚在犹豫中的慕卿九，即将迎来来自后宫其他方向的、新的风波。