养心殿内，皇帝的怒火如同实质，压得李崇明和那玄灵道长几乎瘫软在地。革职、下狱、严审！每一个字都如同丧钟，敲响在他们心头。
“拖下去！”皇帝厌烦地一挥袖袍。
禁军立刻上前，毫不客气地将面如死灰、连求饶都忘了的李崇明和萎靡不振的玄灵道长架起，拖出了养心殿。经过慕卿九身边时，李崇明抬起浑浊的眼睛，死死盯了她一眼，那眼神里充满了刻骨的怨毒和不甘，却又在触及夜漠尘冰冷的目光时，迅速化为恐惧，颓然垂下头去。
皇后脸色煞白，指甲深深掐进掌心，强撑着仪态，声音干涩地向皇帝告退，几乎是逃也似地离开了这个让她颜面尽失的地方。
殿内一时只剩下皇帝、夜漠尘和慕卿九，以及侍立一旁、大气不敢出的高公公。
皇帝揉了揉胀痛的额角，看向慕卿九，语气带着一丝不易察觉的疲惫和赞赏：“卿九，今日委屈你了。若非你沉着应对，玄术通神，恐怕真要让奸佞之徒得逞，寒了忠臣之心。”
“陛下明察秋毫，臣女方能沉冤得雪。”慕卿九微微躬身，并未居功自傲，“只是，李崇明不过是一枚棋子，真正的幕后主使尚在东宫逍遥。且其与幽冥教勾结，危害社稷，必须连根拔起，方能永绝后患。”
皇帝眼神一凝，点了点头：“朕明白。漠尘。”
“臣在。”夜漠尘上前一步。
“李崇明与那妖道，就交给你了。务必撬开他们的嘴，拿到太子勾结幽冥教、构陷郡主的铁证！”皇帝声音沉冷，“朕倒要看看，他还能如何狡辩！”
“臣，领旨！”夜漠尘眼中寒光一闪。刑讯逼供，他麾下的暗卫营自有的是手段。
“卿九，”皇帝又看向慕卿九，“你既持有太后‘懿令’，便协助漠尘查案。需要什么，可直接调用资源。朕准你便宜行事。”
“谢陛下！”慕卿九心中一定。有了皇帝这句“便宜行事”，她动用太后的暗线和权力就更名正言顺，调查范围也可以更广。
离开养心殿，夜漠尘立刻对等候在外的暗卫统领低语几句，暗卫统领领命，迅速离去，显然是去安排审讯事宜。
“李崇明是老油条，未必会轻易开口。”夜漠尘对慕卿九道，“我需要立刻去天牢。你呢？是先回府，还是……”
慕卿九正要开口，心中却莫名一悸，一股难以言喻的心慌感骤然袭来，仿佛有什么重要的东西正在失去。是念念！她猛地抬头看向尚书府的方向，脸色微变。
“府里可能出事了！”慕卿九声音带着一丝自己都未察觉的紧绷，“影杀的目标可能不只是我！我必须立刻回府！”
夜漠尘神色一凛，没有丝毫犹豫：“我派一队暗卫护送你回去！赤影和凤翎卫在府中，应当能抵挡一阵。我处理完天牢之事，立刻赶去！”
“好！”慕卿九点头，此刻也顾不得客气，转身便朝着宫外快步走去，夜漠尘指派的一队精锐暗卫无声无息地跟上。
与此同时，尚书府，落雪苑。
秋意渐浓，海棠树下已铺了一层细碎的花瓣。念念穿着一身宝蓝色的小锦袍，正蹲在地上，用一根小树枝专注地拨弄着几只搬家的蚂蚁，小嘴嘟囔着：“蚂蚁蚂蚁，你们要去哪里呀？能不能带上念念？”
奶娘张氏坐在不远处的石凳上，做着针线活，慈爱地看着小主子，不时抬头警惕地看看四周。院内明处站着四名护卫，角落、屋顶还有凤翎卫的暗哨，守卫可谓森严。
然而，一道肉眼几乎难以察觉的淡薄阴影，正贴着墙根的阴暗处，如同水银泻地般，悄无声息地滑入院内。阴影掠过之处，连光线都似乎微微扭曲了一下。正是影杀！
他避开了所有明哨暗岗，将自身气息与阴影、风声几乎融为一体，目标明确——那个毫无防备的孩子。
赤影作为凤翎卫首领，感知最为敏锐。她原本抱剑立于慕卿九书房外的廊下，闭目调息，此刻却猛地睁开双眼，锐利的目光如电般射向海棠树的方向！
不对劲！太安静了！连风吹落叶的声音都似乎带着一丝滞涩！
“警戒！”赤影厉喝出声，同时身形如猎豹般蹿出，直扑念念所在的位置！
也就在她出声的同一瞬间，那道紧贴地面的阴影骤然暴起！如同一支离弦的黑色利箭，速度快到极致，带起一股阴冷刺骨的寒风，五指成爪，指尖闪烁着幽蓝色的寒芒，直取念念那细嫩的脖颈！
这一击，凝聚了影杀毕生的功力，狠、准、快！他要的，就是一击必杀，然后在所有人反应过来之前，远遁千里！
“小公子！”奶娘张氏骇得魂飞魄散，想也不想就扑过去想用身体挡住。
院内的护卫和凤翎卫也同时动了，刀剑出鞘，弩箭上弦，纷纷扑向那道黑影！
但影杀的速度太快了！眼看那幽蓝色的指尖就要触及念念的后颈——
千钧一发之际！
“嗡——！”
整个落雪苑的地面，突然亮起了无数道纵横交错的金色线条！这些线条以念念所在的海棠树为中心，瞬间构成一个复杂而玄奥的阵法图案！璀璨的金光冲天而起，形成一个半透明的金色光罩，将念念和扑过来的奶娘牢牢护在中心！
玄门阵法——金光护元阵！
这正是慕卿九离府前，耗费心血布下的后手！她深知影杀的诡异和强大，单纯的守卫未必能万全，便以玄玉和自身精血为引，在院中关键节点布下了这个防御阵法。此阵平时隐匿无形，一旦感知到极致的杀意和阴邪气息，便会自行激发！
“嗤嗤嗤——！”
影杀那蕴含着阴寒玄力的利爪，狠狠抓在金色光罩之上，发出令人牙酸的腐蚀声！幽蓝的寒芒与璀璨的金光剧烈交锋，黑气不断被金光净化、消融！光罩剧烈波动，却顽强地没有破碎！
“什么？！”影杀隐藏在阴影中的脸上首次露出了惊容。他这必杀一击，竟然被一个提前布好的阵法挡住了？！
就是这么一阻的功夫，赤影已经杀到！她手中长剑化作一道赤色惊鸿，带着灼热的气息，直刺影杀后心！与此同时，数名凤翎卫和护卫的攻击也从四面八方笼罩而来！
影杀反应极快，一击不中，毫不恋战。他身形如同鬼魅般一晃，竟凭空分化出三道模糊的残影，分别冲向不同的方向，试图迷惑众人，真身则如同融入阴影般，向院墙处急退！
“想走？留下！”赤影眼神冰冷，剑势不变，精准地锁定了其中一道气息最凝实的身影。她能成为凤翎卫首领，靠的不仅仅是忠诚，更是实打实的顶尖身手！
“铛！”
影杀反手挥出一柄漆黑的短刃，与赤影的长剑硬撼一记！火星四溅！一股阴寒刺骨的玄力顺着短刃传来，让赤影手腕微微一麻。但她寸步不退，剑招连绵不绝，如同附骨之疽，死死缠住影杀。
其他凤翎卫和护卫也迅速合围，刀光剑影，弩箭破空，将影杀的所有退路封死！
影杀虽强，但陷入重围，又被赤影这样的高手贴身缠斗，一时间也难以脱身。他身形飘忽，短刃诡谲，每每在间不容发之际避开致命攻击，但身上的黑衣也被划破了几道口子，显得有些狼狈。
他知道，不能再拖下去了！一旦慕卿九或者夜漠尘赶回，他今日恐怕真要栽在这里！
眼中狠色一闪，影杀猛地咬破舌尖，一口精血喷在黑色短刃之上！短刃顿时乌光大盛，散发出令人心悸的邪恶气息！
“幽冥鬼斩！”
他嘶哑地低吼一声，短刃挥出一道巨大的、扭曲的黑色刀芒，带着凄厉的鬼啸之声，不分敌我地向着四周横扫而去！这一击，威力远超之前，显然是他压箱底的搏命招式！
“小心！”赤影厉声提醒，横剑格挡！
“轰！”
黑色刀芒与众人的攻击撞在一起，爆发出强大的能量冲击！两名靠得最近的护卫被震得吐血倒飞，就连赤影也被这股巨力震得气血翻涌，后退了数步。
而影杀则借着这股反震之力，身形如同断线的风筝般向后急退，眼看就要越过院墙！
就在这危急关头——
“结阵，困龙！”
一声清冷的娇叱自院门外传来！紧接着，数道金色的符箓如同流星般射入院中，精准地落在影杀周围的几个方位上！
符箓落地即燃，化作一道道金色的锁链，纵横交错，瞬间构成一个金色的牢笼，将刚刚跃起、即将脱身的影杀当头罩住！
慕卿九，赶到了！
她一身宫装尚未更换，脸上还带着疾驰后的微红，但眼神却冰冷如雪，指尖还萦绕着未散的玄力金光。她在宫门口就感应到府中阵法被触发，心急如焚，将速度提到了极致，终于在关键时刻赶到！
影杀撞在金色锁链构成的牢笼上，如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁，闷哼一声，被弹了回去。他惊骇地发现，这金色牢笼不仅坚固无比，更散发着一股让他浑身玄力都运转滞涩的纯阳正气！
“玄门困魔阵？！”影杀的声音带着难以置信的尖锐。这女人，不仅医术通神，玄力精深，连阵法造诣都如此之高？！她到底是什么来头？！
慕卿九没有理会他的惊骇，快步走到金光护元阵旁。光罩感应到她的气息，悄然散去，露出里面吓得小脸发白、却强忍着没哭出来的念念，以及用身体护着他、瑟瑟发抖的奶娘。
“念念！”慕卿九一把将儿子紧紧抱在怀里，感受到那小小身体传来的温热，悬着的心才稍稍落下，“没事了，娘亲回来了，没事了。”
“娘亲……”念念把小脑袋埋在她颈窝，声音带着哭腔，却努力忍着，“念念不怕，有阿姨和叔叔保护念念……”
慕卿九心疼地亲了亲他的额头，将他交给惊魂未定的秋芙：“带小公子回房，没有我的允许，任何人不得靠近。”
“是，小姐！”秋芙连忙接过念念，和奶娘一起快步离开。
慕卿九这才转过身，目光如冰刀般射向被困在金色牢笼中的影杀。她没有立刻审问影杀，而是先看向嘴角溢出一丝鲜血的赤影：“赤影队长，伤势如何？”
“皮外伤，不碍事。”赤影抹去嘴角血迹，摇了摇头，看向慕卿九的目光中多了几分敬佩。郡主不仅医术玄术高超，这未雨绸缪、布阵困敌的手段，更是令人心惊。
“辛苦诸位了。”慕卿九对众护卫和凤翎卫点头致意，随即走到困住影杀的牢笼前。
影杀在牢笼中试图冲击了几次，但那金色锁链坚韧无比，且不断散发出克制他的光明玄力，让他每一次冲击都如同被烈火灼烧，痛苦不堪。他死死盯着慕卿九，阴影下的目光充满了怨毒。
“影杀，幽冥教顶尖杀手。”慕卿九声音平静，却带着一股无形的压力，“告诉我，太子和幽冥教下一步的计划是什么？你们在京城还有哪些据点？说出来，我可以让你死得痛快一点。”
“呸！”影杀啐了一口，声音沙哑难听，“要杀便杀，休想从我口中得到半个字！”
“是吗？”慕卿九并不动怒，指尖不知何时又多了一根玄玉银针，针尖闪烁着奇异的光芒，“你可能不了解我们玄门。玄门之术，可救人，亦可……控人。尤其是对于你这种神魂已被阴邪之力侵蚀大半的人，搜魂之术，效果更佳。”
“搜魂”二字一出，影杀的身体几不可察地颤抖了一下。他显然听说过这种霸道歹毒的术法，被施术者轻则变成白痴，重则魂飞魄散！
“你……你敢！”影杀色厉内荏地吼道。
“你看我敢不敢。”慕卿九指尖的银针缓缓靠近金色牢笼，针尖的光芒锁定了影杀的眉心，“为了我的孩子，没有什么是我不敢做的。”
那针尖上传来的冰冷刺骨的气息，以及慕卿九眼中那不容置疑的决绝，终于击溃了影杀的心理防线。他可以不怕死，但他无法承受魂飞魄散、永世不得超生的结局！
“……我说！”在银针即将触及牢笼光壁的刹那，影杀嘶声喊道，“太子的计划是……若构陷不成，便让我掳走你的儿子，逼你就范，或者……直接杀掉，让你心神大乱！京城据点……我知道的不多，只有城西破庙是其中一个联络点，负责人是……是幽冥教的‘黑煞坛主’！”
黑煞坛主！慕卿九记住了这个名字。
“还有呢？”慕卿九逼问，“太子与幽冥教勾结，除了毒害太后，还有什么目的？幽冥教的总坛在哪里？”
“我……我只是一个杀手，只知道执行任务……更高层的机密，我不清楚……”影杀喘息着说道，“我只知道……教主似乎……似乎在寻找一件很重要的东西……一件与前朝玄门至宝有关的东西……”
前朝玄门至宝？慕卿九心中一动，隐约觉得这似乎与原主母亲留下的那半块玉佩有关联。但她此刻无暇深究。
就在这时，夜漠尘也处理完天牢的初步事宜，匆匆赶回尚书府。看到院中的情形，尤其是被困在金色牢笼中的影杀，他眼中闪过一丝惊讶，随即化为冷厉。
“卿九，你没事吧？”他快步上前，目光先落在慕卿九身上，确认她无碍，才看向影杀。
“我没事。”慕卿九将影杀方才的供述简要告知夜漠尘。
夜漠尘眼神冰寒：“黑煞坛主……前朝玄门至宝……看来，幽冥教所图甚大。”他看向影杀，“此人乃是重要人证，需严加看管。”
“他跑不了。”慕卿九自信道。这困魔阵除非她亲自解开，或者有实力远超她数倍的人强行破阵，否则影杀插翅难飞。
“天牢那边，”慕卿九问道，“李崇明开口了吗？”
夜漠尘唇角勾起一抹冷峭的弧度：“暗卫的手段，他扛不住多久。而且，我来之前，已经拿到了一个关键信息。李崇明为了自保，吐露了皇后身边那个大宫女青竹，才是他与东宫、乃至幽冥教传递消息的核心中间人！许多太子的指令，都是通过青竹传达给他的！”
青竹！皇后身边最信任的心腹！
慕卿九眼中精光一闪。这真是一个意想不到，却又在情理之中的关键证人！拿下青竹，就等于拿到了指向皇后和太子最直接的证据链！
“事不宜迟！”慕卿九当机立断，“必须立刻控制住青竹，防止她得到消息后销毁证据或自杀灭口！”
“我已经派人暗中监视坤宁宫，防止青竹逃脱。”夜漠尘沉声道，“但现在进宫拿人，需要合适的理由和时机，毕竟涉及皇后颜面……”
慕卿九举起手中那枚沉甸甸的玄铁“懿令”，眼神锐利：“陛下已准我便宜行事，协助亲王查案。如今人证（影杀）指向幽冥教，口供（李崇明）指向青竹，线索清晰。我们这就持‘懿令’入宫，以协助调查李崇明案、追查幽冥教余孽为由，‘请’青竹姑娘协助调查！我看皇后这次，还如何庇护！”