安定亲王府，灯火通明，肃杀之气弥漫。虽已夜深，但府内人影绰绰，明岗暗哨比平日多了数倍，巡逻的侍卫眼神锐利，步伐沉稳，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。
书房内，夜漠尘负手立于窗前，望着沉沉的夜色，棱角分明的侧脸在烛光下显得愈发冷硬。慕卿九坐在一旁的软榻上，身上搭着薄毯，脸色虽仍有些苍白，但眼神清明锐利，正就着灯烛，仔细翻阅着影煞刚刚送来的一叠密报。秋芙安静地侍立在一旁，随时准备添茶倒水。凌虚子与慧明亦在座，面色凝重。
“王爷，” 影煞的身影如鬼魅般出现在书房中央，单膝跪地，声音低沉，“天牢已加派三倍人手，均由暗卫精锐乔装混入，牢房内外布下三重警戒，连只苍蝇也飞不进去。萧策单独关押在水牢最深处的玄铁重囚室，四肢被特制镣铐锁住，穴位被封，确保其无法自戕或动用邪术。太医已查验过，暂无中毒或受内伤迹象，但情绪极不稳定，时而破口大骂，时而喃喃自语。”
夜漠尘缓缓转身，烛光映照着他深邃的眼眸，寒光凛冽：“可有外人接触或试图接触？”
“回王爷，目前尚无。但属下发现，天牢内一名负责送饭的狱卒，在萧策入狱后行为有些异常，曾试图靠近重囚区窥探，已被控制，正在密审。” 影煞答道。
“果然迫不及待了。” 夜漠尘冷笑一声，“继续监视，任何风吹草动，立刻回报。尤其是与东宫……以及与长乐宫有牵连的人，给本王盯死了！” 他特意加重了“长乐宫”三字，那是当朝太后的居所。
“是！” 影煞领命，悄然退下。
“王爷是怀疑……” 凌虚子抚须沉吟。
“萧策倒台，利益受损最大、最急于灭口的，无非是那些与他勾结最深、怕被牵连出来的人。” 夜漠尘走到书案前，指尖划过一幅简易的京城势力图，“太子虽废，但其母族、以及昔日依附太子的势力盘根错节，未必甘心。而太后……一向不喜本王，与萧策亦有过从。不得不防。”
慕卿九放下密报，抬眸道：“萧策老奸巨猾，深知自己罪证确凿，难逃一死。常规审讯，恐难撬开他的嘴。他此刻心存侥幸，无非是指望幕后之人能救他，或至少保全其家族。要让他开口，需打破其心理防线，让他感到绝望，并给他一线……看似可能的生机。”
“王妃所言极是。” 慧明双掌合十，“此獠心志坚定，又身负邪术，寻常刑讯恐难奏效，反而可能促其速死。需攻心为上。”
夜漠尘点头：“本王亦是此意。明日卯时，本王亲自提审。卿九，你身子可能支撑？或许需要你的医术……” 他看向妻子，眼中带着担忧。
“我无妨。” 慕卿九微微一笑，眼中闪烁着睿智的光芒，“正好，我新配制了一种‘吐真散’，药性温和，却能放大受药者内心的恐惧与情绪波动，配合特定的问话技巧，或有意想不到的效果。此外，我可通过金针探穴，感知其气血运行与情绪变化，判断其言语真伪。”
“如此甚好！” 夜漠尘眼中露出赞赏，“有劳你了。道长，大师，明日审讯，亦需二位在场，以防萧策狗急跳墙，施展邪术，或有人暗中以邪法干扰。”
“贫道（贫僧）义不容辞！” 凌虚子与慧明齐声应道。
计议已定，众人各自休息，养精蓄锐，准备迎接明日的交锋。
翌日，卯时初刻，天色未明。天牢最深处的审讯室内，火光跳跃，映照着墙壁上冰冷的刑具和地面暗沉的水迹，空气中弥漫着霉味、血腥味和一种若有若无的阴寒气息。
夜漠尘端坐主位，一身玄色常服，不怒自威。慕卿九坐在他身侧稍后的位置，面前摆着一个打开的药箱和一排寒光闪闪的金针。凌虚子与慧明分立两侧，气息沉凝。影煞按刀立于门口，如同雕塑。
沉重的铁链拖地声由远及近，两名魁梧的狱卒将形容狼狈、穿着囚服的萧策押了进来。一夜之间，这位昔日权倾朝野的吏部尚书仿佛苍老了二十岁，头发散乱，官袍被剥，只剩下白色的囚衣，上面还沾着水牢的污渍。他手脚戴着沉重的镣铐，步履蹒跚，但那双深陷的眼睛里，却依旧闪烁着怨毒、恐惧与一丝不甘的疯狂。
狱卒将萧策强行按在审讯室中央的铁椅上，用铁环固定住他的手脚。
“夜漠尘！慕卿九！你们这对狗男女！竟敢如此折辱朝廷一品大员！你们不得好死！” 萧策挣扎着，嘶声咆哮，声音沙哑刺耳。
夜漠尘面无表情，目光冰冷地注视着他，如同在看一个死人，并未理会他的叫骂，只是对慕卿九微微颔首。
慕卿九会意，起身，缓步走到萧策面前，神色平静无波。她取出一根细长的金针，在烛火上微微一烤，声音清冷：“萧尚书，得罪了。此针探穴，可查验你体内是否有邪气残留，亦可知你此刻是否妄图运转邪功。” 说罢，不等萧策反应，金针已快如闪电般刺入他头顶百会穴旁的一处隐秘穴位。
萧策身体猛地一僵，只觉得一股清凉中带着刺痛的气流窜入脑中，瞬间让他躁动的气血为之一滞，连带着那试图暗中凝聚的微弱邪力也被打散！他惊恐地瞪着慕卿九：“你……你对我做了什么？！”
“只是让你冷静一下。” 慕卿九淡淡收回金针，指尖捻动，感受着针尖传来的微弱波动，对夜漠尘道：“他体内确有幽冥邪气残留，但已被封住，无法调动。情绪极度恐慌，但……怨恨之中，夹杂着一丝强烈的求生欲。”
夜漠尘嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“萧策，事到如今，咆哮辱骂，毫无意义。你身为吏部尚书，世受皇恩，却勾结幽冥邪教，罪证确凿，依律当凌迟处死，株连九族。”
萧策浑身一颤，色厉内荏地吼道：“罪证？什么罪证？那都是你们栽赃陷害！陛下！老臣要见陛下！老臣冤枉！”
“冤枉？” 夜漠尘拿起案几上的一张纸，那是昨夜连夜从萧策书房密室中搜出的、与境外神秘势力通信的密信副本（虽未直接提及幽冥教，但用语隐晦，约定在边境大战期间于京城有所“动作”），“这信上的暗语，需要本王找人帮你翻译一下吗？还有，你府中库房暗格里那批来路不明的黄金，以及你暗中操控药商采购的大量违禁药材……需要本王一件件摆在你面前吗？”
萧策脸色惨白，嘴唇哆嗦，却仍强辩道：“那……那是公务往来！黄金是……是下面人孝敬的！药材是……是用于炼制养生丹药！欲加之罪，何患无辞！”
“冥顽不灵。” 夜漠尘冷哼一声，不再与他做无谓争辩，直接切入核心，“萧策，本王没空与你废话。现在，本王问你答。若老实交代，或许可给你一个痛快，保你全尸，甚至……给你萧家留一丝血脉香火。若负隅顽抗，本王有的是手段，让你求生不得，求死不能！”
他身体前倾，目光如炬，紧紧锁定萧策的双眼，声音带着不容置疑的压迫感：“第一个问题，你手腕上的幽冥血符，是何人所种？你加入幽冥教，已有多少年？在教中任何职司？”
萧策瞳孔骤缩，下意识地想缩回手，却被铁环死死卡住。他眼神闪烁，避开夜漠尘的逼视，咬牙道：“什么血符！那是胎记！是你们用的妖法！老夫不知道什么幽冥教！”
“看来萧尚书是敬酒不吃吃罚酒了。” 慕卿九轻轻叹了口气，从药箱中取出一个白玉小瓶，拔开塞子，一股奇异的清香弥漫开来。她倒出少许淡绿色的粉末在手帕上，对夜漠尘道：“王爷，请稍候片刻。”
说着，她走到萧策面前，趁其不备，将沾了药粉的手帕迅速在其口鼻前一拂。萧策猝不及防，吸入了少许粉末，顿时觉得一股热流从鼻腔直冲头顶，眼前景物微微晃动，心跳不由自主地加速，内心深处被强行压制的恐惧、焦虑、对未来的绝望感，如同潮水般汹涌袭来！正是“吐真散”开始发挥作用！
“你……你又给我下了什么毒？！” 萧策惊恐万状。
“不是毒，是让你说真话的药。” 慕卿九声音平静，却带着一种奇异的魔力，引导着他的情绪，“萧策，想想你的孙子，刚满周岁，玉雪可爱……想想你萧家满门，上百口人……难道你要让他们都为你陪葬吗？那幕后之人，此刻恐怕正想着如何杀你灭口，保全他自己吧？你真的以为，你守口如瓶，他们就会放过你的家人？”
“吐真散”放大了萧策的情感，慕卿九的话如同尖刀，精准地刺入他内心最脆弱的地方。他想到了可爱的孙儿，想到了繁华的家族……想到了昨日朝堂上，那些平日里与他称兄道弟的同僚们躲闪的目光……想到了那个隐藏在幕后、手段通天的主上……一股巨大的恐惧和绝望将他吞噬！
“不……不会的……主上答应过我……会保全我萧家……” 萧策眼神涣散，喃喃自语，声音带着哭腔。
“主上？” 夜漠尘敏锐地抓住了这个词，声音陡然转厉，“你的主上是谁？是朝中何人？还是幽冥教的哪位尊者？说！”
萧策猛地一颤，似乎清醒了几分，死死咬住嘴唇，渗出血丝，却不再开口。
“萧策！” 夜漠尘猛地一拍案几，声色俱厉，“你以为你不说，本王就查不到吗？你与幽冥教勾结，无非是为了权势！太子已倒，你另投新主，是想扶持谁？是三皇子？五皇子？还是……宫里的某位贵人？！” 他最后一句，意有所指，目光锐利如刀，仿佛要刺穿萧策的灵魂。
萧策浑身剧震，猛地抬头看向夜漠尘，眼中充满了难以置信的惊恐！虽然他没说话，但那瞬间的反应，已经说明了一切！夜漠尘的猜测，至少猜对了一大半！
“是宫里的人……对不对？” 慕卿九适时开口，声音轻柔却带着不容置疑的力量，她指尖捻动金针，感受着萧策骤然紊乱的气血，“这位‘主上’，能量极大，甚至能影响到陛下的决策，对么？所以你敢如此肆无忌惮。萧策，你真是聪明一世，糊涂一时！与虎谋皮，终被虎噬！你不过是人家手中的一枚棋子，用完了，随时可以丢弃！”
“不！不是棋子！主上答应过我！只要助他成事，我萧家便是从龙之功！世袭罔替！” 萧策在药物和心理的双重冲击下，精神防线终于崩溃，嘶声喊道，“是你们！是你们坏了主上的大计！若不是你们在边境识破了圣教阵法，重创教主，如今这京城早已……”
他的话戛然而止，似乎意识到失言，脸上血色尽褪，恐惧地闭上了嘴。
但已经晚了！
夜漠尘与慕卿九对视一眼，心中巨震！虽然萧策没有说出名字，但信息量极大！幕后主使是宫中一位极有能量的人物（非太子），其目标甚至是皇位（“从龙之功”）！而且，此人与幽冥教主合作密切，边境的邪阵是其庞大计划的关键一环！他们的胜利，无意中粉碎了一场针对京城的巨大阴谋！
“说！你的主上，究竟是谁？！” 夜漠尘步步紧逼。
萧策死死闭着眼，嘴唇咬得鲜血淋漓，显然在承受巨大的痛苦和挣扎，但无论如何也不肯再吐露半个字。
就在这时，凌虚子突然眉头一皱，拂尘向审讯室角落的阴影处一挥，厉喝道：“何方妖孽，敢在此窥探！”
一道清光闪过，阴影处传来一声极细微的、如同昆虫嘶鸣般的尖啸，随即一缕几乎看不见的黑烟消散于无形。
“有人以邪法远程窥视！” 凌虚子沉声道。
几乎同时，被固定在铁椅上的萧策，身体猛地剧烈抽搐起来，双眼翻白，口吐白沫，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动，发出“咯咯”的异响！
“不好！是噬心蛊！有人催动了他体内的子蛊，要灭口！” 慕卿九脸色一变，立刻出手，数根金针快如闪电般刺入萧策心口和头顶大穴，试图护住其心脉，逼出蛊毒！
夜漠尘反应极快，厉声下令：“影煞！封锁天牢！任何人不得进出！凌虚子道长，慧明大师，有劳二位布阵，隔绝内外邪术感应！”
“是！”
审讯室内顿时乱作一团。慕卿九全力施救，额角见汗。萧策的抽搐渐渐平息，但气息已微弱至极，眼神涣散，显然活不成了。
他艰难地转动眼珠，看向夜漠尘和慕卿九，眼中充满了无尽的悔恨、怨毒，以及一丝诡异的解脱，他用尽最后力气，断断续续地吐出几个模糊的音节：“……宫…………九……鼎……小心……她……” 话音未落，头一歪，气绝身亡。
审讯室内一片死寂。
“死了。” 慕卿九收回金针，脸色凝重。对方灭口的速度和狠辣，超乎想象。
夜漠尘面沉如水，看着萧策的尸体，眼中寒光闪烁。虽然没能问出最终主谋的名字，但得到的信息已经足够惊人。宫中……九鼎……“她”？
“王爷，萧策临死前所言，‘宫’应指皇宫，‘九鼎’……或指代江山社稷，亦或是某种暗示？而‘小心她’……这个‘她’……” 影煞低声道。
“无论是谁，其野心已昭然若揭。” 夜漠尘声音冰冷，“萧策一死，对方必然警觉，甚至会加快动作。我们必须抢先一步！”
他看向慕卿九：“卿九，你可能根据萧策体内蛊虫残留，追踪到下蛊之人？”
慕卿九沉吟片刻，摇了摇头：“对方十分谨慎，子蛊被催动后即刻消亡，母蛊必然在极远之处或被特殊方法屏蔽，难以追踪。不过……萧策府中，或许还有线索。尤其是他提到的‘九鼎’和相关书信。”
“立刻查抄萧府！所有物品，尤其是书信、账册、奇物，全部封存，仔细搜查！重点查找与‘九鼎’相关之物！” 夜漠尘立刻下令，“同时，加派人手，严密监视三皇子、五皇子府邸，以及……长乐宫的一举一动！”
“是！”
“王爷，王妃，” 凌虚子开口道，“萧策虽死，但其魂魄或许还未完全消散。贫道可尝试以‘招魂术’一问，或能得到些许线索，但此法有伤天和，且对方若以邪法禁锢其魂，恐难成功，甚至可能打草惊蛇。”
夜漠尘与慕卿九对视一眼，慕卿九微微摇头：“对方手段狠辣，既敢灭口，必已做好万全准备，萧策的魂魄恐怕……风险太大，暂且不必。当务之急，是稳住朝局，清查余孽，防范对方狗急跳墙。”
“王妃所言有理。” 慧明也表示赞同。
夜漠尘沉吟片刻，重重点头：“好！就依卿九之言。影煞，处理干净这里。对外宣称，萧策畏罪自尽。卿九，我们立刻进宫面圣！此事，必须让皇兄知晓早作防备！”
片刻之后，夜漠尘与慕卿九乘车离开天牢，直奔皇宫。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
车厢内，慕卿九靠在夜漠尘肩头，低声道：“漠尘，萧策背后之人，能量之大，谋划之深，恐远超我们想象。京城……真的要变天了。”
夜漠尘紧紧握住她的手，目光坚定如铁：“兵来将挡，水来土掩。有我在，绝不会让任何人伤害你和念念，动摇这大曜江山！”
然而，他们都清楚，萧策的死，并非结束，而是拉开了另一场更加凶险、更加残酷的斗争的序幕。那隐藏在深宫之中的幕后黑手，绝不会坐以待毙。
山雨欲来风满楼。